“外麵臣子皆稱朕乃熊虎之君，是大魏百年來少有的明君，嗬嗬……奉承之言，朕卻一直聽在心裡，可哪裡是什麼熊虎，朕的數十萬大軍全都沒了！如今隻剩一座鹿陽，燕國兵馬兵臨城下，朕不能再假手他人！”
皇帝握住拳頭，抖動的桌麵搖晃燭火。
“城，朕要守住！”
他言辭鑿鑿，一字一頓：“朕親自守護城中百姓！”
……
天光隨著時間過去，翌日一早，天色還未大亮，已拿了皇命離開鹿陽的劉袞再次去往燕國軍營。
馬車搖搖晃晃，他在車裡想著拖延條件的說辭，胡攪蠻纏肯定是行不通的，他可不想拿脖子去試那位夏王的劍鋒利否。
‘隻能委婉，或者……引經據典……不成不成……’
就在這時，外麵趕車的兵卒忽然開口，聲音慌慌張張：“劉使臣，你快出來！”
護衛馬車的一隊士卒此時也腳步慌亂在走，劉袞與車廂裡的副使對視一眼，急忙撩開簾子看了出去，是許許多多奔行的東西映入他眼簾。
“戒……戒備！”領頭的小校在外麵喊道。
周圍是踏踏踏……的馬蹄聲，一撥撥北地斥候正從北麵而來，足有上百騎，不過卻是看也沒看他們這支車隊，徑直越了過去，朝鹿陽的方向奔行。
“使臣……這……這怎麼回事？”
劉袞抿著嘴唇沒有回答，他走出車廂，朝北麵眺望，然後，他整個人感到一股刺骨的寒意從背脊攀上後頸，頭皮都在刹那間縮緊、發麻。
視野之中，是古怪的塔尖，和高高豎起的木板，緩緩出現在天地交接的儘頭，漸漸在他眸底露出猙獰的輪廓，那是將近十丈的兩座巨塔，下方由無數赤膊或穿著皮襖的強壯蠻夷在奮力通行。
越過他們，無數的旌旗也出現在視線之中，還有隱隱約約傳來的戰鼓聲。
“回去……回去……”
劉袞轉身鑽進車裡，坐下的一刻，他朝還在發愣的車夫大吼：“走啊！快回鹿陽！”
驚醒過來的車夫揮動鞭子，驅使馬匹調轉了方向，然後，拖著車廂一路狂奔回鹿陽城，周圍奔行的斥候並未與他為難，隻是觀察地形，或跑向更遠的方向，記載附近的地勢，有無兵卒出沒。
馬車衝回鹿陽時，已經是辰時二刻。
皇宮內，皇帝今日意氣風發，端坐禦座正與一眾文武將城中防守、治安等一切事務商議完畢，正準備散朝時，劉袞用著平生最快的速度，衝進大殿。
“劉卿，你這麼快回來了？”
不僅趙傳廷驚訝，就連袁逢、龍嶠等一批文武也都驚訝對方如此迅速，可沒等眾人相詢，劉袞扶著殿門的門框，喘了幾口粗氣，指著外麵。
“陛下……燕軍攻城了！”
話語落下，整個朝堂一片鴉雀無聲，皇帝、袁逢、龍嶠、趙旭升等等……一幫文武張開嘴久久說不出話來。
……
咚！
咚！
咚！
有節奏的鼓點震動天地，密密麻麻的身影踩著鼓點的節奏，呈數十個陣列，橫呈整個原野，猶如一道黑色的潮汐席卷過來。
高高聳立的‘夏’字大纛下。
蘇辰站在祖柩車上，伴隨身後一眾皇帝說話聲，他第一次看到了中原腹地的都城：鹿陽。
“傳令下去！”
他緩緩抬起手，“組裝攻城器械，半日破城！”
話語斬釘截鐵般落下。