齊國飛雁關以南。
代原郡。
昏黃的陽光落在延綿山麓，金黃的山林間摻雜些許嫩綠，飛鳥從南方而來，劃過下方官道。
這是飛雁關往南方向的一條道路附近，不時會見到零星一兩家供過往行人、商隊歇腳吃飯的茶肆，人一旦聚集起來，除了偶爾爆發衝突，有人惹是生非外，大多還是聚在一起交換東西南北的商機，其中也包括各地發生的事情，這樣的時代，通訊滯後，基本都是靠這種方式交流傳播開來。
好幾支商隊從北麵返回，在道路旁一家茶肆歇腳，與準備北上草原的其他商旅打招呼，勸告他們原路返回。
“……剛從飛雁關回來，城關已閉，至少半月不能過人。”
提著茶壺的店家夥計，哈著白氣過來，給這桌客人倒上熱乎乎的茶水，不由打聽：“半月？那邊到底出了何事？”
準備北上飛雁關的商旅也都豎起耳朵。
“西戎人又南下……”
從飛雁關回來的那支商隊裡，領頭的漢子喝了口茶水，呸出嘴裡的茶葉，“好多騎兵……城關內的兵馬都不敢動彈，聽說至少幾十萬呢……全是騎兵。”
嘶！
茶肆內幾桌商旅瞪大眼睛，微張著嘴倒吸了一口涼氣。
也有人是不信的。
“兄弟，你這話未免有些誇大，草原上的西戎人全跑來飛雁關了？攣鞮部和屍逐部成一家了？說出來誰信啊！”
“信不信由你，反正飛雁關那邊就是這般，而且再告訴你們，這些西戎人……打著燕國夏王的旗號！”
燕國夏王？
茶肆裡，眾人麵麵相覷，一片死寂
此時剛從北麵回來的漢子頗為滿意這個氣氛，當即還想繼續說下去，外麵陡然響起一陣急促的馬蹄聲，好幾個公人背負包袱，從茶肆外麵過去，在官道策馬狂奔。
茶肆中的一眾商旅紛紛衝到路邊，望著漸行漸遠的三匹快馬。
“看來是真出事了。”
“百裡加急啊，還是前年秋末西戎掠邊見過呢。”
眾人口中的三匹快馬此時帶著確認過後的訊息，以及那封射上城樓的書信快馬加鞭，穿九定州、陽平郡，一路趕往齊國都城。
元月十九這天，來自北麵飛雁關的快馬，披星戴月的衝入北城門，已是深夜時分，高呼的聲音在黑夜裡傳上城頭。
“百裡加急，速開城門——”
夜光晦暗，城樓守將射下火箭，看到下方三個公人，著人放下吊籃，讓對方將沿途驛站簽發的文書，以及令牌放到籃子裡。
等到檢查了文書和令牌，守將方才讓下方的士兵打開城門。
而另一邊安靜的皇城內宮後苑，清慈宮內吵吵嚷嚷，宮女、宦官、侍衛齊齊站在殿外，垂著腦袋大氣也不敢出。
呯！
寢殿內響起一聲花瓷摔碎的聲響，皇後趙莊懿目光濕紅，站在一地碎片中間，彆看已經五十多歲，她脾氣較暴躁，還是太子妃時，就將對麵的齊國國君齊慶寶死死拿捏。
“之前陛下說冬月不用兵，好，臣妾就依你，如今年關已過了，陛下倒是發兵啊！”
“皇後，年關雖過，但也要準備不是？調兵、籌集糧草，哪一件不繁瑣？”
“是繁瑣，但陛下卻一點動靜都沒有，你忘了你這皇位是誰幫你坐穩的！是臣妾的弟弟，魏國的皇帝！”
趙莊懿拍著胸口，聲淚俱下，“如今臣妾家沒了，胞弟也亡了，陛下就覺得不用欠這份情，可以不還了是嗎？！”
俗話說打人不打臉，罵人不揭短。
齊慶寶緊抿雙唇，手指死死扣住袖口，用力陷了進去，做皇帝這麼多年，哪怕有些懼內，可他終究是皇帝，坐在大殿上，每天被臣子、宮人朝拜，眼下被妻子罵到了痛處，臉色漸漸變了。
不過他仍舊站在原地沒有動彈，一來，皇後嫁過來一直跟著他，哪怕太子之位不穩那段時期，也是皇後出謀劃策，借胞弟魏國皇帝趙傳庭之手在中間幫忙穿針引線，鞏固了太子位，方才登基大寶。
二則，幾十年夫妻，他性子漸漸被對方壓住，懼內已變成了一種習慣，很難生出反抗的心思。
這邊趙莊懿見他不吭聲，心裡更急躁了，喋喋不休的數落。
就在這時，寢殿外麵，一名宦官引著一名驛騎飛快過來，然後從對方手中拿過信函匆匆來到殿外，將信函轉交給候在外麵的殿前宦官，在對方耳邊說了一句，後者立馬敲響殿門。
皇後趙莊懿偏頭嗬斥一句：“今日陛下不見任何人！”
“皇後，你這是做甚，萬一是有大事呈遞上來！”齊慶寶手足無措的勸慰幾句，外麵那宦官的聲音也有著急。
“陛下，是八百裡加急，從飛雁關送來的。”