“我去找過詹姆斯太太，她以為小佩妮在這兒。”
第30章 初夏之霾（1）
所有人都明白，現在問題大了。
中間隔著三個小時的時間，小佩妮現在究竟在哪裡？
“希爾太太！”卡米莉亞高聲呼喚著這位可靠的女管家，“派人去周圍找找小佩妮，她不見了快有三個小時！”
內瑟菲爾德的下人飛快地向周圍出動，尋找著小佩妮的蹤跡。
也許有人會說這太過大動乾戈，但客廳裡的所有人都認可這個舉動，小佩妮和她們一起呆了半個多月，儼然是她們的一分子。
但前方傳回的消息大為不妙，小佩妮就像憑空蒸發了一樣，鎮上郵局的店員直接坦誠地說小佩妮從未到過他們那裡。
她是在去梅裡屯的路上失蹤的。
這可麻煩了。
一個危險的猜測在卡米莉亞的腦海中閃現。
“快！”她吩咐希爾太太：“讓老約翰帶上強尼和幾個好手去詹姆斯小木屋，我懷疑是他。”
在現代看慣了離婚後前妻和子女被前夫報複的新聞，卡米莉亞把嫌疑第一個鎖定在了小佩妮的父親詹姆斯身上。
希爾太太照辦了，老約翰帶著一乾人闖入詹姆斯木屋的時候，詹姆斯一如既往喝得醉醺醺的，躺在床上一張一張地數著英鎊。
老約翰再次把詹姆斯綁了起來，並在屋子裡找到了莉迪亞前天送給小佩妮的絲巾。
事情進展到這裡，似乎一切都已水落石出，但仍舊沒有找到小佩妮的半分影子。
老約翰悄無聲息地將詹姆斯捆著帶回了內瑟菲爾德的柴房，交由強尼看管。
卡米莉亞讓人安頓好幾位客人，帶著希爾太太踏入了柴房，順便還帶上了執意一同前往的瑪麗和擔心侄女的海倫。
詹姆斯被強尼死死地控製住，即使嘴被堵住依舊念叨著他的錢。
卡米莉亞注意到了這點，問：“他有多少錢？”
“十五英鎊，小姐。”老約翰回答。
“這可真是一筆巨款。”
卡米莉亞諷刺地說，一個原本生無分文的酒鬼突然多出這麼一大筆錢，就足夠令人生疑了。
“我用她……換了……我的錢。”
詹姆斯的聲音斷斷續續，可卡米莉亞還是聽懂了其中的幾個單詞。
在場的人也都不例外，明白究竟怎樣可怕的事情發生了。
柴房裡的所有人都難以置信地凝視著被捆得跟粽子一樣的詹姆斯。
一個父親賣掉了自己的女兒，這是多麼慘絕人寰的事實！
海倫最先反應過來，她跌跌撞撞跑到詹姆斯身前，猛地扇了他一巴掌，眼睛裡刻滿了鮮紅的血絲。
“我說小佩妮怎麼不見了，你還配做一個父親嗎！”
接著她仿佛失去了所有的力氣，跌坐在光禿禿的地板上，目眥欲裂地盯著她的前姐夫。
事情到了現在的地步，即使在十九世紀的原住民眼裡也已經是件大事了。
希爾太太幾乎快要暈了過去，受內瑟菲爾德管轄的佃農做出這樣敗壞道德和踐踏法律的事