斯卡查德男爵所在的自由黨，是從輝格黨中分裂出來的，自然跟輝格黨的政治理念更為相近，同時也會被托利黨人士視為眼中釘。
卡米莉亞猜測，梅裡屯女校應該是成了當地黨爭博弈的棋子了。
索恩醫生回答：“應該是今天的十一月末。”
卡米莉亞沉默了一會兒，這就證實她的猜測了。
“如果我沒有記錯的話，理查德爵士應該有打算推舉自己的侄女婿莫法特先生參加議員選舉。”
索恩小姐立刻明白了卡米莉亞意有所指，她咬了咬唇，道：“理查德爵士是故意的，我聽碧翠絲私下說起過，莫法特先生執意把和格雷沙姆小姐的婚期定在了明年，在此之前他拒絕幫斯伯裡償還債務。”
她到現在都還記得碧翠絲。格雷沙姆一言難儘的表情，碧翠絲本來就很不喜歡這位準姐夫——他粗魯無禮，缺乏文化修養，甚至喜歡四處調情並疑似對奧古斯塔不忠。
但為了彼此的利益，這對未婚夫婦就是打落牙齒含血吞，都必須跟彼此綁定在一起。
索恩醫生雖然向來不涉政治，但多出的年紀無疑為他提供了豐富的經驗，能夠把很多事情看得更加明晰。
“瑪麗，你都還沒跟我提過格雷沙姆小姐的婚期呢？”他向兩位小姐分析道：“而你需要為奧古斯塔擔心了。莫法特先生就是故意如此，他完全是商人逐利的想法，利益對他來說是最重要的，如果要想他和奧古斯塔結婚，理查德爵士就得幫他拿下議院的席位。”
索恩醫生剖析了這場婚姻交易的事實。
作為常常斡旋於理查德爵士和債主之間的代理人，沒有人比他更清楚斯伯裡莊園的經濟狀況有多麼糟糕了。
以索恩醫生對理查德爵士的了解，冒著莫法特先生如果落選，侄女會被無故取消婚約而名聲受損的風險，也就不那麼令人感到意外了。
索恩小姐看上去有些難過，心底那股酸澀的情緒，已經怎麼也壓不住。她可真為她從小到大的玩伴感到傷心，雖然格雷沙姆小姐最近一直不太看得慣她。原本以為格雷沙姆小姐隻是為了富裕的生活而下嫁給莫法特先生，沒想到背後其實是一樁徹頭徹尾的交易。
卡米莉亞和格雷沙姆姐妹壓根不熟，就憑奧古斯塔。格雷沙姆和她們的媽媽阿拉貝拉夫人的那副做派，陌生人很難對她們有什麼好感。在索恩醫生安慰了侄女幾句後，卡米莉亞索性岔開了這個話題。
“男爵說過他什麼時候回來嗎？”她問。
索恩醫生言語誠懇地搖頭：“沒有，路易爵士對他可算得上是個大麻煩，疼愛孩子的父母有時候總會無可奈何。”
斯卡查德男爵歸期未定，還有帶頭反對的紳士，卡米莉亞長長地歎了一口氣。
真是麻煩，卡米莉亞暗自埋怨。
卡米莉亞咬著嘴唇思忖了片刻，問送消息的仆人，有哪些人緊隨著理查德爵士的腳步。
仆人像倒豆子一樣說得十分詳儘，甚至還貼心地附帶補充了每位鄉紳的土地和家庭狀況。
心裡有了大概的情況，卡米莉亞便盤算了起來，這幾位鄉紳平日裡都默默無聞，在教區議會裡也沒有什麼存在感，突然跳出來，背後肯定有利益驅使。
就是不就知道經濟狀況如此糟糕理查德爵士究竟許給了他們什麼樣的好處？