不知不覺，一行人已經來到道路的儘頭，麵前就是那鋼鐵鑄成的主殿。
這座宮殿與北地貴族向來的樣式格格不入，並沒有所謂的貴族奢華，而是充滿了簡單直白的暴力美學，給人以極強的視覺衝擊感與壓迫感。能讓凡人在宮殿門前瑟瑟發抖，深深感受到自身的渺小。
弗雷德回頭觀察著這些精心選拔出的少年，卻發現安東尼又有些走神。
“各位，回過神來。”
“你們即將見到的，可是這片土地唯一的主人。”
他其實對這位名叫“安東尼”的少年頗為看好。
就在七個月前，在提夫林軍隊的進攻下，以布蘭登伯爵為首的卡文家族儘數覆滅。而當提夫林們追擊布蘭登伯爵的二子索利.卡文時，這位男爵卻被發現死在男爵府的地下室中，渾身衣衫不整。
一根削尖的木刺深深地卡在他的喉嚨裡。
而與屍體一同被發現的，還有一位年僅十三歲的少年。
他裸露著上半身，手中緊緊握著斷裂的木棒，身體因為極度的緊張而顫抖著，那張清秀的臉上滿是鮮血，眼神中流露出與年齡不相匹配的堅決——那就是曾經的安東尼。
弗裡德不得不承認自己有幾分私心，對安東尼予以了額外的關注。
因為曾經待他如兄長一般的“白獅騎士”塔裡克，也是這樣將人麵獸心的院長殺死，帶著他從孤兒院逃離的，那段記憶是如此的刻骨銘心，以至於他現在都仍然記得，而安東尼的遭遇無疑是喚起了他的回憶。
還好安東尼並沒有辜負他的期望，憑借著不要命的訓練，成為選拔中最出色的少年。
“不過，這又與我有什麼關係呢？”
“不過是......完成任務罷了。”
弗裡德微不可察地輕笑一聲，這樣想道。
隨著沉重的響聲，那主殿的大門也緩緩向他們敞開。
“跟上。”
弗裡德領著走在最前麵，少年們跟在他的身後，小心翼翼地排成整齊隊列。
弗裡德半跪在台階前，恭恭敬敬地說道：“主人，我已經依照指示，找出了符合要求的、能夠接受偉大恩賜的人選，還望您能夠滿意。”
而隨著他半跪下去，身後的少年也按照先前的教導，齊刷刷地跪在地上，低垂下頭顱。
安東尼的呼吸急促，他似乎聞到了硫磺味的氣息。
殿內的空氣比室外燥熱許多，讓他的額上淌下一串串汗水，但他依然保持著跪姿，不敢有絲毫動作。
“不錯，都抬起頭來吧。”
充滿威視的聲音從上方響起，回蕩在空曠的宮殿內。
跪在地上的安東尼微微抬頭，小心謹慎地抬起頭來，終於再次看到那早已銘刻於記憶中的巍峨身影——那龐大而強壯的龍軀正頗為慵懶地盤蜷在鋼鐵王座上，其表麵透出岩漿流動般的波紋。
而在那猙獰的龍頭顱上，金色的豎瞳中充滿威嚴，後掠的大角如同一頂王冠。
那是絕對的力量象征，也是打破了北地舊秩序的存在，王國秩序的締造者——燃燼之王，凱修斯。
安東尼的心臟砰砰直跳，他從來沒有如此近距離地接觸這位強大的存在，而想到即將擁有強大的力量、無上榮光的身份，徹底克服屈辱的過去，他的內心又熾熱起來，充滿野心和期待。
上方的聲音再度響起。
“你叫什麼名字？”
似乎感受到了來自上首的審視目光，安東尼的心臟頓時狂跳起來，心中無比激動地想道：“他，他在叫我嗎？”
曾經的屈辱遭遇，讓深深的自卑埋藏在他心底，也讓他幾乎不敢相信自己得到了這位陛下的關注。
他連忙低頭回答道：“陛下，我叫安東尼。”
“哦？你就是安東尼？”
凱修斯的語氣中透出一抹詫異。
他知道安東尼的遭遇，這個故事被王國的文化宣傳部門作為“北地貴族殘害平民，王國秩序拯救平民”的典型案例，出現在王國向北地各國投放的宣傳單上，成為輿論宣傳的重要武器。
但安東尼本人顯然並不知道這一點。