四五個人持續不斷的朝豎爐裡鼓風送氣，練出海綿鐵後，又反複回爐加熱吸碳，高溫鍛打，煉金師聽甘棠的吩咐將鑄鐵保溫一段時間後再慢慢冷卻，進行脫碳退火處理。
脫碳退火後，質地脆硬的白口鐵也變得有韌性起來，耗費了好幾車的赤鐵礦和木炭，工坊裡十幾個煉金師沒日沒夜的嘗試和實驗，將近一個月的時間，甘棠總算是看到些‘鋼’的影子了。
她一大早過來，是來驗收成果的。
甘棠才進去，一個煉金師就滿麵激動地衝了上來，激動得語無倫次，“真成了，當真神了！棠梨你快來看！”
四十幾歲的漢子光著臂膀，蓬頭垢麵，眼裡都是紅血絲，一夜沒睡，黝黑的臉上卻還能看出點紅光來，想來是真成了。
另幾人正圍在一矮幾前，破爛的木板上擱著一大塊紅綢，上頭擺著一把短劍，成人小臂這麼長，劍柄銅鑄，劍身光滑勻稱，兩側薄刃還不足一毫米，看起來晶瑩光澤，閃著鋒利的寒光，漂亮極了。
甘棠看了十年青銅器和石器，乍一看鋼鐵劍，又是耗費這麼多人力物力製成的，心裡的感受可想而知，和煉金師一樣激動。
甘棠朝幾個匠人道，“額外的酬勞我一會兒讓下人送來，你們還得接著實驗，最好能確定出各種配比用量、鍛造次數下出產的不同品質，我們一步步來，技術純熟了以後會換成更大的熔爐，這些工具也會有新的改製，大家一起努力。”目前這些方法和設備，鑄鐵的產量太低，成本比青銅還貴，想讓它擴展開，必須再接著改進技術和設備，這才是剛剛開始。
甘棠上輩子本就是搞研究的，講技術的時候就隻講技術，幾個煉金師都很樂意同她相處交流，這時候聽她這麼說，皆是摩拳擦掌躍躍欲試，聽吩咐大聲應了是，又開始乾活去了。
師傅們技術好，木質的劍鞘上還雕刻了花紋，看上去就是一件精致的成品了。
甘棠拿著短劍揮舞了兩下，劍劍生風，對比起青銅器，明顯趁手了不少，至少捅個老虎不至於要捅幾刀才會死了。
甘棠拿著短劍愛不釋手，很想當紀念品私藏起來，玩了一會兒還是拿著短劍去尋殷受了。
甘棠去的時候殷受剛從武場回來，他駐紮在竹方也沒閒著，一年的時間，他手底下聚集了八千人眾，都是逃難至此的難民或是無家可歸的浪人，他給飯吃，也就不愁沒有人來。
他平日一半時間在山上練兵，剩下一半都盯著甘棠，是以甘棠還沒進門，他就知道她過來了。
甘棠這一次的春祭和秋祭是殷受見過最成功的，因為她的到來，這一個小村落有了一個實實在在的豐收年，糧食依然短缺，子民們也依然吃不飽，但他不瞎，能看得出這些村民們臉上洋溢的笑容。
每個人都衣衫襤褸食不果腹，卻乾勁十足，和兩年前麻木倉皇、無神又貪婪模樣相比，完全是另外一番天地了。
是因為有了希望，有了能變好，甚至會越來越好的希望，這種希望是甘棠帶給他們的。
甘棠沒有認真祭祀，但殷受有時候又覺得她這才是真正的祭祀，曆任的商王亦看重關心農事，祭祀多半都隻是撒一些種子，殺一些牛羊人牲，和她比起來，確實不怎麼樣，誰在真正關心農事，一目了然。
當年甘棠因子民食不果腹痛罵了他和父王一頓，他覺得是無妄之災，在竹方待了這一年，他也沒法義正言辭的說是無妄之災了。
抱有諸多複雜的因素在裡麵，殷受不與甘棠來往，卻也沒法對她橫眉冷對。
甘棠進去見殷受一身鎧甲，知道他一直忙著練兵，就笑道，“阿受，你猜猜我今年拿到了什麼。”他是勤奮得讓人發指，她敢肯定，她和竹侯當真有異動，他能立刻率兵鏟平了他們。
這幾個月下來殷受的臉色也越來越冷，先前好好一個爽朗張揚的小少年，現在變得冷冰冰的不苟言笑，連微子衍都不愛在他身邊多待了。
殷受嗯了一聲，定是她煉出什麼東西來了，鑄造韌器這麼大的事，他豈會不知。
還開始惜字如金。
甘棠咂舌，自背後拿出這一柄短劍，遞給他，眉開眼笑道，“阿受，拔[出來看看喜不喜歡，送給你的。”這是一柄百煉鋼短劍，在這個時代，有錢也不定能買著，可以說非常驚豔了。
她這人素來不分場合不分敵友，而且今日似乎很高興。
殷受也不奇怪，接過來看了，拔[出來一看心裡便翻起了驚濤駭浪，呼吸都要不穩了，“為什麼要送給我？”能見的鋒利和剛硬，刃如秋霜，吹毛斷發，千金難求。
雖說臉上沒什麼表情，但心裡喜歡喜歡的情緒壓也沒壓住，一包一包朝這邊丟了過來，感染得甘棠也跟著高興起來，甘棠忍俊不禁道，“這是鍛造出來的第一把，意義非常，自然是要送給你的。”
原先有一點鐵都是天降的流星隕石，商人會認為是上天和神明的恩賜，這種迷信思想破除得越多，鬼神先祖那一套理論就會崩塌得更快，她得讓殷受見識到科學的力量，鍛造出這樣的成品，自然是迫不及待想第一個讓他看見的。
絕世珍品。好在她這工具難得，幾月才出了這麼一柄，否則她握著這樣的利器，竹方壓根不必怕他手裡這八千軍士了。
殷受收了劍，看著甘棠眉開眼笑的模樣，心神晃了晃，掙紮道，“棠梨，我和你立場不同，終有一日會為敵，你不要老是借故親近我，也不要老是對著我這般笑。”他近來肺腑先祖的次數都多起來了，這不是好事。
甘棠聽得失笑，察覺他有軟化的傾向，趁熱打鐵道，“阿受，我怎麼會和你為敵，你看你安插的人，我都當親信帶在身邊，做什麼都不避諱，有些我自己畫的手稿，都主動送給你了，我呢，是殷商的福氣，不是禍害，阿受你就相信我罷。”
“……”殷受實在沒話好說了。
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