雖然守備司內沒幾個人上過戰場, 但反應都不慢，饒是何明在發現著火的第一時間就脫了外衣撲滅，但這一幕還是被過路百姓和同隊的其他人看了個清清楚楚。
人群中不知是誰扯開嗓子喊了一句：“鬼魂索命啦！”
之後, 流言便以驚人的速度傳遍全城。
何明兩個副手比他資曆還老，威望很高，而他本人升遷太快, 偏又沒有特彆出色的政績, 雖不至於被人抓住錯處, 卻也無法徹底服眾。
之前大家私底下也沒少嘀咕, 如今這邪門的事情彆人不挑, 卻偏偏落在何明頭上，眼見著就是天罰，所以不管信的還是不信的, 此刻都討論的不亦樂乎, 而且越傳越離譜。
“老子就說他這官兒來路不正，這不, 老天爺都看不下去了。”
“他娘的，真是邪了門兒了, 我就在他後頭, 眼睜睜看著綠油油的火冒起來, 你說嚇人不嚇人？”
“就是鬼火吧！那小子手上肯定不乾淨……”
“肯定是鬼火, 早年我經過墳場時，看見的就是這種！這麼說起來，當時你們有沒有覺得陰森森的？”
其實半夜巡邏少不了冷風襲麵, 夏日多雨, 感到濕冷也很正常。可當人一旦接受了某種設定，很多想法就都不受控製, 開始瘋狂蔓延。
“這個，嘶，讓你小子一說，好像還真是。”
最初何明還沒往這上頭想，然而眾人卻在第一時間就主動幫他定了性。
聽清大家喊的什麼之後，何明腦海中有瞬間空白，然後嗡的炸開一朵黑色煙花：報應來了！
世人隻知守備統帥何明年輕有為威風凜凜，卻無人知曉他怕鬼。
他心臟從未像現在這樣狂跳不止，一股涼意從後腦勺直衝天靈蓋，回過神來時，掌心都布滿了黏膩的冷汗。
何明本能的攥住掌心的觀音墜子，想要祈求保佑，卻又不知該如何開口。
下屬們意味深長的視線令他如芒刺在背，百姓們指指點點的議論讓他坐立難安。
活人再如何難纏，總有應對之法，可這死人？
而當有人過來彙報，說刑部執意要求轉交穿雲的屍體時，何明腦海中最後一根名為理智的弦啪的一聲斷了，當即拍案而起，反手給了對方一個耳刮子，高聲罵道：“糊塗東西！京師守備的事情，什麼時候輪得到刑部插手？本官要人犯裴以昭他們不給，如今反倒跟本官要起東西來了！”
那人被打了一個踉蹌，口中腥甜蔓延，也起了幾分火氣，“莫非大人忘了？刑部主管天下案件，如今穿雲死因存疑，他們要求轉交驗屍並無不妥。”
前任守備統領在任多年，可從沒動過兄弟們一根毫毛！
之前何明帶著幾個人埋伏在惠雲樓，剛開始大家還以為抓什麼窮凶極惡的犯人，可等看到被拿住的是裴以昭時，心中頓覺疙疙瘩瘩的。
都是在京城地界混的，裴以昭是個什麼脾性，外頭的百姓不清楚，難道他們這抬頭不見低頭見的還不知道？若說這世間還有真漢子，鐵和尚絕對算一個！
可朝堂上的事情，本就有許多說不清道不明，他們不過下頭的小蝦米，拖家帶口的，也不敢胡亂插手。
然而如今形勢風雲變幻，先是邵離淵力保裴以昭，就連聖人都同意暫不移交；後又有不讓須眉的女捕頭接案；何明自己尚且快洗刷不清了，守備軍中眾人自然越發躁動。
常言道，沒有金剛鑽彆攬瓷器活，若無服眾本事，那就要做好隨時被反噬的準備。
何明端坐案後，眼前明明擺著公文卻無暇瀏覽，下屬的話也聽不進去，腦子裡隻亂糟糟的，翻來覆去都是“他們來報複”的念頭，可到底是哪個？
他不願意細想，也不敢細想，甚至覺得這屋子也不能待了。
“本官有事出去一趟，”何明硬邦邦丟下一句便頭也不回的走了，“不許刑部的人得逞！”
待他離去後，那下屬衝著他的背影啐了一口帶血沫的口水，“什麼玩意兒！”
“兄弟，”另一個在外頭等著的見他半邊臉都紅腫了，也覺氣憤，“刑部的人還在前頭等著呢。”
“管事的都跑了，你我不過螻蟻，何必打腫臉充胖子瞎摻和？”那好心報訊卻挨了打的人磨牙道。
誰都知道刑部的人難纏，關鍵時候你何明不頂上，卻拿兄弟們做填旋……
既然你不仁，就彆怪兄弟們不義！
突如其來的鬼火直接將何明整個人都攪亂了，他迫切的想找點安慰和指望，可家中長輩和渾家皆是普通人，甚至不知道自己背地裡乾過什麼，這種遇鬼的事情，說也無用。
胡思亂想間，何明驚訝的發現自己竟站在太傅府前，心頭一動，突然就生出幾分希望。
是啊，自己替太傅辦了那麼多事，他又對自己一向器重，肯定不會見死不救的！
然而等蘇玉暖真的抽空見了他，聽他結結巴巴的說出所求之事後，頓時拉下臉來，“你著急求見，就是要告訴老夫說你見鬼了？”
此刻夜色已深，蘇玉暖已經歇下了，可聽管家說尋常不登門的何明神色慌張，恐有大事發生，這才披衣起來，誰知就聽了個半吊子鬼故事。
“放肆！”蘇玉暖勃然大怒道，“你是在戲耍老夫嗎？！”
他已有許多年未曾遇到這般荒唐的事，簡直是滑天下之大稽！
何明一愣，急的滿頭大汗，忙跪地道：“太傅，卑職不敢。這是千真萬確的事情，幾十號人都瞧見了的，如今不過小半個時辰，城中早已傳遍，您儘可派人去核實，卑職真的沒有說謊啊！太傅，還請您救救卑職！”
他出身寒門，出賣了所能出賣的一切，好不容易才爬到如今地位，來日還有大好前程。若一朝跌落，這輩子就完了！
“老夫從不信什麼鬼神邪說。”蘇玉暖冷漠道，旋即又微微蹙眉，“你說不過半個時辰，滿城都傳遍了？”
方寸大亂的何明點頭如啄米，已經沒有餘力分辨蘇玉暖話中含義，“確實是鬼火，卑職以前見過，還有，還有陰風”
他分明是個十分硬派的漢子，平素腰杆挺直下巴高抬，十二分的果敢無畏，可此時卻佝僂著背跪倒在地，內裡衣裳都被冷汗濕透，緊緊貼在身上，麵無人色。
這是真的打從心底裡怕了。
“住口，胡言亂語！”蘇玉暖隻覺得此人瘋了，“不過區區雕蟲小技，竟就令你亂了陣腳，難不成你的膽子是紙糊的？”
“大人，是真的！”見蘇玉暖一味否定，何明是真的要瘋了，“卑職”
“不必再言！”蘇玉暖卻已經沒有聽他繼續胡扯的念頭，當即起身，拂袖而去。
“大，大人！”何明本能地追了幾步，結果剛出門就被人攔住。
“何大人，更深露重，太傅也要休息了，您還是請回吧。”那人客氣而冷硬地說。
何明不甘心的朝著蘇玉暖的背影喊了一聲，對方好似沒聽見一樣漸行漸遠，繡著精致仙鶴祥雲紋樣的外衣在身後高高揚起，隨風舞動的布料褶皺凹陷出一個弧度，像極了嘲笑的嘴臉。
本朝沒有宵禁，每日城門關閉後各處營生不受限製，這也就導致了許多衙門徹夜燈火通明，就好比現在的刑部仵作房。
“大人，屍體已經在解剖房安頓好了，”郭仵作道，“咱們是等天亮還是現在就開始？”
他沒過考核期，阿苗還沒正式出徒，眼下都不具備獨立解剖驗屍的資格，所以每次都要等晏驕或其他得到刑部認可的仵作在場。
二更的梆子已經敲過，白日的燥熱早已徹底褪去，帶著水汽的涼風穿梭在各個角落，裸/露在外的皮膚上竟也起了一層細小的雞皮疙瘩。
不知是否心理作祟，刑部的人總說仵作房一帶常年比其他地方更加陰冷。
晏驕打了個哈欠，往嘴裡丟了顆酸辣味的話梅，瞬間口水泛濫，五官都擠在一處，剛冒上來的那點困意瞬間消失無蹤，“唔，時間就是生命，大家加個班吧。”
說著，就把裝著話梅的小荷包遞給郭仵作。
郭仵作熟練地取出一顆含了，下一刻也露出與晏驕如出一轍的扭曲表情，“媽呀，好酸好辣！”
這是什麼詭異的味道！他嘶溜著口水把荷包傳給阿苗。
很快，仵作房內出現了第三張難以言喻的皺巴臉。
三更半夜，外麵寂靜無人，唯餘涼風陣陣，三人手持各色銀光閃閃的器具聚於燈下，對著一具屍體瘋狂吞咽口水，這幅場景實在是詭異到無以複加。
阿苗把嘴裡的話梅壓到舌底，翻看跟屍體一並帶來的收監記錄，“今兒是初七，人是初五午後關進去的，初六就上吊死了，被發現時都涼了。”
“上吊？”晏驕問道，“獄中可沒有房梁吧？又哪裡來的繩子？”
為防止犯人逃跑，牢獄四壁皆以堅硬的巨石壘砌而成，哪兒來的房梁可掛？
郭仵作掀開蓋著屍體的油布，指著她空蕩蕩的腰間道：“是把腰帶解下來拴在木欄杆的交叉處掛死了。”
因為死亡時間隻有一天，而且屍體幾乎沒有任何外露傷口，雖然已經有了點氣味，但並沒有來得及滋生蛆蟲之類，衝洗掉失禁的汙物之後，還算乾淨。
“腰帶呢？”晏驕一伸手，阿苗就把油紙包裡的腰帶遞上去了。
穿雲還穿著被捕當日的那身繡滿山茶花的煙紫色長裙，腰間係的也是配套的綢帶，上麵同樣繡著精致的山茶花圖案。
然而此刻，這根原本美麗的腰帶上卻隱約沾了血跡。
晏驕仔細翻看了腰帶，將它往穿雲脖頸處虛虛比對了，確實能對應上幾處磨破皮的傷口。
“那大牢的木欄杆橫著的多高？”她忽然問道。
郭仵作和阿苗都愣了。
他們還真沒去過。