已經到了嗎?
夏洛特心中微動。
“在哪?”
她按捺下心中的期待,問道。
“後院,大家都在後院等您。”
米娜夫人恭敬地道。
夏洛特當即站了起來:
“帶我過去吧。”
在米娜夫人的引導下,夏洛特來到了二層小樓的後院。
而當她走出們,就微微一怔。
小樓的後院很大很大,說是後院,其實更像是一片足以容納二三百人的小廣場,平日裡應該是專門用於主仆現場雇傭交易的。
而此時此刻,院子中已經站滿了人。
一位位上了年紀的老人彼此攙扶著,安靜地站著。
他們有的失去了一條腿,有的失去了一條胳臂,有的拄著雙拐,有的毀了容……
他們的衣著各不相同,但一個個洗的發白,大多還打著補丁,更有一些人麵有菜色,衣衫破爛,看起來過得並不好。
而在他們的身後,還站著一位位少年男女,最小的可能隻有十二三歲,最大的也不超過十六歲,大約有五十多人。
見到在米娜的陪同下來到院子裡的夏洛特,所有人的目光都集中到了她的身上。
老人們的神情很快就激動了起來,而少年少女們則大多帶著好奇。
老弗蘭克站在人群的最前方。
他同樣拄著拐杖,一臉肅榮。
看到夏洛特,他邁出了一步,右手放在胸前,挺直了腰杆,蒼老顫抖的聲音帶著強烈的驕傲與自豪:
“卡斯特爾戰鬥法師團,編號001,弗蘭克·德·托馬斯,報到!”
緊接著,他身旁的佝僂老漢也上前一步,渾濁的目光中迸發光芒,顫抖的聲音帶著激動:
“卡斯特爾戰鬥法師團,編號002,考爾·羅伯特……報到!”
第三位老人也站了出來,是一位老裁縫,他高舉著一麵早已褪色的鷹旗,聲音同樣充滿顫抖:
“卡斯特爾戰鬥法師團,編號005,旗手馬多克……報到!”
而很快,第四位,第五位老人也邁出一步,站到了同伴們的身前:
“卡斯特爾戰鬥法師團……編號008……報到!”
“卡斯特爾戰鬥法師團……編號015……報到!”
“……”
老人們的聲音蒼老衰敗,但卻帶著磐石一般堅定的意誌。
那是十年風霜都沒有摧毀掉的信念。
而在法師團的老人們報數之後,站在他們身旁的老婦人們也紛紛上前一步,微微顫抖的聲音,壓抑著強烈的情感:
“卡斯特爾女仆團……編號002,艾潘妮……報到!”
“卡斯特爾女仆團……編號006,迪芙……報到!”
“卡斯特爾女仆團……編號009……報到!”
“卡斯特爾女仆團……”
老人們一個一個地報數,腰杆挺得筆直。
當他們念到卡斯特爾一詞的時候,聲音是那樣的激動,那樣的留戀,那樣的自豪。
他們將右手放在胸前,行著新月王國最為古老而神聖的臣服禮。
除了報數,他們沒有再多說任何一句話,但千言萬語已經融在了他們望向夏洛特的那渾濁,滄桑,卻又充滿溫暖與忠貞的目光裡……
而在最後一位老人報數完畢之後,所有的老人又不約而同地退後了一步,將身後的少年少女推上了台前。
與老人不同,他們的身上穿著並不是很合身的卡斯特爾製服,且大多都已褪色,不少更打著補丁。
然而,雖然製服老舊,卻被打理的整齊乾淨,一絲褶皺都沒有,可見其主人的珍視。
少年少女們有些無措,不少人明顯沒有做好準備。
在父母的鼓勵下,他們也開始了緊張的報數:
“1號,見……見習騎士……蘭德報到!”
“2號,見習女仆……珍妮弗報到。”
“3號,裁縫學徒……蘿拉報到……”
“4號,見習騎士,西爾瓦諾報到!”
“5號……”
“……”
少年少女們一個接一個的報到。
他們的職業各不相同,然而全都是圍繞著貴族家臣的傳承,不少人竟然更是未入階的超凡者!
他們中的每一個人,就算是不成為貴族的追隨者,也能在未來過上不錯的生活。
但現在,卻全都站在了這裡。
而在最後一個少年報到完之後,米娜女士也強行將女兒雪莉拉了過來。
雖然看似很不情願,但美麗的女仆依舊站到了隊伍的最後,清冷的聲音聽不出情緒:
“55號……魔法學徒兼見習騎士,雪莉……報到。”
至此,所有人報到完畢。
看著麵前一百多名老人和五十多名少年少女,夏洛特隻覺得胸中有一種難以用語言形容的情感在不斷蔓延。
尤其透過老人們那滄桑的眼神,看到他們埋藏在心底忠貞與守候。
十年的時間,足足十年的時間,這些曾經效忠於卡斯特爾家族的超凡者失去了力量,被趕出了家族……
然而,他們卻從未忘記自己的來曆,從未忘記自己效忠的對象。
哪怕是失去了力量,他們也在默默地培養著下一代,等待著卡斯特爾的再次召喚。
一個傳承數百年的古老家族不可能沒有底蘊。
他們,就是卡斯特爾失落的底蘊!
如果說卡斯特爾是燃燒的火焰,那麼他們就是抬起火焰的薪柴,一代又一代地燃燒著自己……
這一刻,夏洛特忽然有些羨慕自己那已經去世的原父母,能夠得到如此一群忠貞可愛的追隨者的效忠。
她知道,自己想要尋找的人,已經找到了。
少女來到眾人身前,深呼吸了一口氣,在那一雙雙或渾濁,或明亮,或蒼老,或年輕的目光中,輕聲道:
“諸位……”
“我是夏洛特·德·卡斯特爾。”
“卡斯特爾的領主,波爾德的世襲伯爵。”
“我為卡斯特爾家族十年前對你們做出的非法驅逐,感到深深的抱歉……”
“卡斯特爾錯了,卡斯特爾犯下了不可饒恕的罪過。”
“你們是家族忠誠的守護者,你們不該被冠以汙名……”
“請允許我代表卡斯特爾,向諸位表示歉意……”
說完,在眾人有些無措的目光下,夏洛特捏起裙角,躬身行了一禮。
“夏……夏洛特大人,您……您這是……”
看到朝著自己行禮的少女,老弗蘭克被嚇了一跳,連忙躲避。
更有不少老人想要伸出雙手阻止,但看到自己那臟兮兮又布滿老繭的手,他們又紛紛顫巍巍地收了回來,隻能儘可能地向兩邊移動,躲避少女的一禮。
夏洛特行禮之後,想要繼續說些什麼。
但看到老人們那純質、期盼、無措又充滿激動與喜悅的目光,千言萬語最終隻化為了一聲歎息:
“諸位……”