周家的大年三十過的慘慘淡淡的，吳金鳳連團年飯都沒做，隻是做了自家老兩口的吃食。周誌強平時插科打諢最會活躍氣氛，如今也懶得湊到爹媽和大哥麵前去，顧自吩咐穀大花做了幾個菜，一家四口混了個肚子飽。
隻有周誌剛，因為穀大花的上吊，周誌剛不敢去叫穀大花起床做飯，隻好自己擀了幾碗麵條，帶著周美美和周家勤也對付著吃了點。周誌剛吃著麵條，想起了那天晚上離奇“失蹤”的三弟周誌新，心裡就有說不出的煩躁。
當天晚上的一幕，這些天不止一次出現在周誌剛的夢裡。在夢裡，周誌新確實死了，死在劉茉莉的床前。周誌剛大喜之下，又見周誌新七竅流血地追著他，問周誌剛為什麼要害他？周誌剛一驚之下，就被嚇醒了。
這樣的夢連續了幾天，周誌剛不禁在心裡嘀咕，周誌新是不是真的死了？那天麵條裡的藥，是周誌剛親手下的，沒理由周誌新被藥翻後還能逃過一劫。
過年的前幾天，周誌剛把周家村找了個遍，也沒發現周誌新的一點消息。周誌新不知是死是活，成了哽在周誌剛喉嚨裡的一根刺，一想就刺的慌。
周誌剛曾經想過周誌新會不會去了趙家溝，他和周誌強跑了幾趟趙家溝，得到的消息都是趙慶山去了青山市還沒回來。趙芸香母子幾個不知道是不是也跟著趙慶山去了青山市，趙家溝根本沒看到人。
臨近過年，就算是為了堵住外人的嘴，他們周家也應該去趙家接趙芸香回來。不過，周春平不知道是忘記了還是另有打算，一直沒有提起這個茬。現在，周家興出了事，周誌剛自己都忙的焦頭爛額，更不會去向老爹周春平提起趙芸香的事。
不過，周誌剛為了排遣心中的鬱悶，反倒和劉茉莉走的近了些。周誌剛也算是破罐子破摔了，兒子周家興即將成為勞改犯，眼看著他這個村會計的位置還不知道能坐多久，趁著現在手上還有點權勢，能和劉茉莉那娘們玩一回算一回。
再說了，劉茉莉現在是周大牛家的婆娘，周誌剛不知道自己是不是心裡有毛病，對劉茉莉的興趣反倒比以前大了不少。
趙春平家的大年三十就這麼慘慘淡淡的過去了。周春平被周家興的事，氣的連鞭炮都沒買。周誌強和周誌剛也裝做不知道。反正事情已經是這樣了，這家裡人連吃的都不寬裕，要他們掏錢去買鞭炮，他們覺得浪費。
曆年來，周家過年的鞭炮都是周春平準備的。於源縣的風俗：不管年成怎樣，家家戶戶都會在大年初一的淩晨放上一掛鞭炮，取意：日子過的紅紅火火。
大年初一的淩晨，周春平躺在床上，聽著村子裡樂樂鬨鬨的爆竹聲，而自家的鞭炮卻始終沒有響起。周春平的心裡像是火燒一樣的難受，在床上翻來覆去大半夜，到了淩晨，才眯了一會。
早晨，周春平家靜悄悄的。周家人全部躺在床上，不想起床，反正他們也沒地方好去。周家的兩個兒媳婦也不想回娘家，李春嬌是頸子上有一圈嚇人的瘀痕，而穀大花是怕回娘家後被人問東問西。周家興的事也不是什麼秘密，在有心人的眼裡，早就看了個明明白白。