再加上草野朔一行人，房間裡也不顯任何擁擠。
弧形的牆麵上開了好幾扇門，最外側的兩扇被完全打開，草野朔往裡麵瞥了一眼，依稀見到幾台破碎的培養缸。
赤井秀一也注意到了這點，這就解釋了為什麼這裡能有這麼多他沒見過的、穿著囚服的犯人。
他們不在牢獄裡，沒有趁著今天暴動逃竄出來——他們原本就待在這裡。
這是那些被帶走實驗，又在實驗結束後被“處理”，再也沒有回去過的人。
“早瀨浦局長，你又騙了我一次。”有個女聲從人群最深處響起，“不過，比起上次漫長的等待，我沒想到，你這次竟然這麼快就又回來了……”
“你說，這次我要怎麼對你比較好呢？”
是個人都能聽出其中夾雜著的譏諷，早瀨浦宅彥臉上卻沒有半點動容。
“就按你想的做吧。”路上的焦慮早已消失不見，他上前兩步，不慌不忙地回答，“不過我想，你還是需要我的幫助，不是嗎？”
像是接到了無聲的訊號，圍在一起的人群緩緩退開，露出站在最中央的那個女人——她沒有回頭，除去蓋過臀部的長發，背影看起來和當年沒什麼不同。
至少，草野朔一眼就認了出來。
“早瀨浦局長，你還是那麼自信。”山下千鶴背對著他們，自顧自道，“但你不會總是贏，我已經無法再相信你的說辭，除非……”
“——你能真正地加入我們。”
在當前的語境下，這句話顯得有些耐人尋味。
“即便成為和你一樣的怪物，‘我’也仍然是‘我’，我們有著一致的思維。”早瀨浦宅彥不為所動，“你能站在這裡威脅我，不過是因為放出了被我封存的那些實驗體，隻憑你自己，不可能成此氣候。”
“而但麵對全副武裝的警方，如果沒有身為局長的我的周旋，你們毫無反抗之力。”
從周圍那些人有些憤怒的表情來看，這番不留情麵的話顯然有些觸怒對方。
“這不一樣。”山下千鶴冷然道，“如果你成為我們的同胞，自然會明白什麼叫做真正的上下一體。”
說罷，她又笑起來：“早瀨浦局長，看你在幫我保存心臟的份上，你放心，我會吃得溫柔一點。”
早瀨浦宅彥老神在在地背著手：“那我就會立刻死在你麵前，在我死後，我的虹膜很快就會因為瞳孔自然放大而無法被機器識彆，更何況你手上並沒有我的個人密碼。”
“如果你執意如此威脅我，那你永遠也打不開你麵前那扇大門。”
山下千鶴咬牙道：“如果這樣，裡麵的人也一樣出不來！”
“等趕來的警方增援將你控製住，他們會有辦法的。”早瀨浦宅彥笑嗬嗬道，“我活得夠久了，死亡對我而言，並非不能接受的結果。”
在結果已經確定的情況下，死亡甚至可以成為被他利用來達到目的的手段。
隻是早瀨浦宅彥一樣說了謊，大業未成，他可不會現在就死在這裡。
一切如他所料，雖然被兩個礙事的家夥乾擾了部分計劃，但隻要控製住實驗體，他仍然能重新翻盤。
“……”
沉默已經說明了什麼，半晌，山下千鶴緩緩轉過身——
兩年時間並沒有給她的臉部容貌帶來什麼巨大改變，還是那副草野朔記憶裡的模樣。
然而，視線下落，一道縫合的疤痕從鎖骨一直延伸到胸前，凸起的血管在裸露的皮膚上顯得尤為刺眼，整個胸腔向外鼓出一個詭異的弧度。
在眾人的注視下，那裡正以一種富有節奏的規律不斷顫動。
——就像是心跳一樣。
看著這一幕，早瀨浦宅彥神色有些晦暗。
在以為罔象女已經死亡後，他便想要重啟有關沼澤人的計劃，卻沒想到對方竟然先他一步……
這是他的疏忽，在沒有心臟時，實驗體本身並不具備捕食人類的能力，因此，在大清理後，他們都以為外麵的怪物已經被徹底處理乾淨。
卻沒想到還有漏網之魚。
還好，費了不少功夫，終於將形式重新掌握回手中，不至於被那兩個礙事的人破壞計劃……
剛這麼想著，早瀨浦宅彥卻看到山下千鶴睜大眼睛，視線落在他身側——
那裡站著淪為背景板，十分無所事事，乾脆看天看地四處走神的草野朔。
早瀨浦宅彥心中一突，勉強按捺住忽然升起的不妙預感：“怎麼，難道你還有什麼問題？”
沒有人理會他。
注意到忽然安靜下來的房間，草野朔眨眨眼，對上山下千鶴直白而灼熱的視線，朝她露出一個微笑。
“好久不見。”他說，“你好像沒什麼長進啊？”
他們竟然認識！
早瀨浦宅彥眼前一黑，耳畔隻留下山下千鶴尖利的聲音。
“殺了他——！”她尖叫道，“我命令你們，立刻！馬上！給我殺了他們！”