廣州府出清遠，往西北循著古官道，到兩廣的邊境，有座名叫浮縣的古城。誰也說不清這古城的年歲了，老山裡采出的青石，夯壘出一段老城牆，修修補補，城牆根下，每一道日頭照不到的陰暗石頭縫裡，都爬滿了潮濕的青苔和薜荔，處處透著年歲的痕跡。
這一日的午後，老東門的附近，因為一支漸漸靠近的車隊，古城原本的平靜被打破了。
白家少奶奶張琬琰，帶著下人從廣州府回來了。
古城和廣州府之間有四五百裡的路，不算很遠，但也不近，先走幾天的水路，上岸後走官道，再坐一整天的馬車才能到。
這一段官道，原本年久失修，車馬難通，兩廣商旅往來極是不便，這些年由白家出麵修路，修得已經很是平整了，馬車裡也布置得極其舒適，但接連幾日的行程，叫養尊處優慣了的白家少奶奶還是感到有些倦怠。
況且，她心底裡是很不喜歡回的。這地方，又偏遠又閉塞，和廣州根本沒法比。
好在就快要到了。
“少奶奶，前頭到了！”
車把式嚷了一句。
同車的丫頭紅玉看了眼張琬琰，便停了正在替她捏肩的手，改而撩起一點車窗簾子，探頭出去張望了下，說：“少奶奶，是快到了。城門口好多人在等著看呢。”
張琬琰順著撩起的簾角朝外略略瞥了一下，坐了回來，示意紅玉放下簾。
她這趟回鄉，連護衛加下人，帶了拉拉雜雜幾十口，加上許多件行李，前後統共十來輛車，一字迤邐而來。縣民平日難得看到這樣的車隊，免不了停了自己原本的事，跑過來圍觀白家少奶奶的車隊。
“這是白家少奶奶回了，要給白老爺張羅六十大壽吧？”
“看少奶奶這氣派，全廣州城怕也找不到第二個了。”
“白家喜事，過些時日，咱們縣城就要熱鬨了——”
……
馬車靠近城門，議論聲傳進張琬琰的耳中，她的心下，隱隱了生出一種俯瞰地上眾生般的在上之感。
她確實是有這樣的資格的。
她的娘家張家在十三行最為興盛的時候，不但和白家門庭相當，祖上也捐封了不小的官，後來十三行沒落，張家雖隨之衰敗了下去，但如今，自家弟弟給洋人銀行做幫辦，混得風生水起，地位扶搖而上，張家複興，指日可待。
娘家如此，她的夫家白家，更是順遂興旺。十三行鼎盛之時，白家位列巨富之一，聲名遠播南洋乃至西洋，後來改辦船運、紡織、煙草等實業，傳到她的公公白成山手上時，家業更是上一層樓。
公公如今雖把經濟事交給了自己的丈夫，人回了古城閒居，但還是商會會長。隻要他肯出麵，說能調動半個南中國的商號和財力，也是毫不誇張，就連廣州府的新軍，靠的也是白家。
之所以這麼說，是因為朝廷號稱興建新軍，軍費卻是捉襟見肘，廣州府新軍的大半軍費，都是白家資助的——而白家之所以肯出錢替廣州府養兵，是因為如今掌管新軍的廣州府將軍康成，是自己丈夫的親舅舅。
康成是宗室。這要是從前，有這麼一個出身、有權有勢的親舅，自然是天大的靠山，但如今，皇上和西太後都死了，小皇帝的那個位子，誰知道還能坐多久？萬一哪天真變了天，康成泥菩薩過江自身難保不說，有這麼一個親家，指不定還要把白家拖下水去。
趁著這次機會，無論如何，一定要勸服公公，為了小姑的好，也是為了白家的長遠將來考慮，再不能再放任小姑在外頭不管，更不能親上做親，礙不過臉麵，答應小姑和將軍府兒子的婚事。
縣民還在低聲議論著。張琬琰路上的疲倦不翼而飛。她把身子坐得筆直，催促車把式快些往白家宅子去。
白宅位於古城北，灰牆黑瓦，大門前蹲著兩隻青不青灰不灰的石獅。因為相信摸了白家老宅大門前的看門獅能給自己帶來財運，所以獅子頭頂光溜溜亮閃閃的，就跟毛被人薅了似的。光從門麵看，也就一普通的大戶人家。誰能想到，這扇貌似不起眼的門宅之後，住的是大名鼎鼎的南商白成山？
白成山知道兒媳今天回古城，叫劉廣接著。劉廣領了人，在大門外接進張琬琰。張琬琰穿過那個高懸了一麵上書“天賜福德”金字匾額的前堂，叫人將帶來的東西分彆歸置了，開口問老爺，被告知在後頭釣魚，跟前也無訪客，便換了件衣裳，立刻趕了過去。
白家前頭看著平平，後院卻另有乾坤。一口池子，通縣城的盤城河，活水不斷，水下有魚。
張琬琰找到池邊，看見公公穿套家常的舊綢衫，獨自坐在池邊的一塊石頭上垂釣，背影一動不動。
張琬琰過門十幾年了，白成山也不是嚴厲的人，但她卻一直對公公懷了幾分敬畏，剛才還急著要找人，現在看到了，反倒不敢貿然靠近。
張琬琰屏住呼吸等在一旁。過了好一會兒，見公公仿佛坐著睡了過去，水麵的浮子也是紋絲不動，正躊躇著要不要開口，忽聽他問：“到了？路上辛苦了。”
張琬琰鬆了口氣，臉上急忙露出笑容，走上去停在白成山的後頭，笑道：“我不辛苦。爹你操心了大半輩子，才是辛苦。下月就是六十大壽了，一定要好好辦。鏡堂在廣州府還有點事，要過些天才能回古城。我先回來，除了伺候爹，也是看看有沒什麼需要的，我先幫著料理，免得到時候手忙腳亂。”
白成山也沒回頭，隻道：“簡單辦一下，和些老交情、老關係溫個麵，也就差不多了，不必過於鋪張。”