福姐兒在翠玉軒與三奶奶見禮的同時，大奶奶留在福祿苑上房和老夫人說話。
“你瞧著，可信嗎？”
蘇老夫人一雙精明的眼睛緊緊盯在林氏麵上。兩人目光交彙，心裡均有些不確定。
畢竟從小沒養在身邊，人在外頭十年，焉知藏了些什麼深沉心思？況這中間，還隔著舊年恩怨，當年三房出的那檔子事，怎知那孩子會不會有什麼想法？
可即便心裡是這麼想，林氏也不能這樣說。
福姐兒若能進宮，她的婉雲就能免受一遭苦，哪怕耽幾年再進宮，也比如今小小年歲白白填了命去的好。
林氏垂了垂眼睛，溫聲笑道：“都是咱們事先查驗過的，閨女所言並無出入。我瞧她靈秀乖巧，不像不懂事的。娘若實在不放心，媳婦兒再命人去查查。當年的脈案，說不準還有記檔。”
頓一頓又道：“娘隻想，當年她才幾歲？能懂什麼？若她當真存了什麼心思，早該借著老崔這張梯子遞話進來求見三弟，又豈會白白蹉跎這許多年？且當年的事誰敢與她講？孫婆子那邊是封了口的，此事我瞧尚算穩妥。”
蘇老夫人目光銳箭般瞭她一眼，沒再多說。待林氏去了，吩咐杜鵑道：“你叫你兄長再走一趟清溪。”
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福姐兒在蘇家安定下來。
不知出於什麼考量，大伯母林氏並沒有安排她同三房的蘇煜揚夫婦同住一個院子。而是將她安置在宅子西北角的單獨小院“清芬軒”。
清芬軒距正院頗遠，每晨去往蘇老夫人處請安，需走小半時辰。晨省後於福祿苑偏廳和其他同輩們一塊過早食。接下來便是一天的功課。
每日三個時辰讀書認字，三個時辰學琴棋書畫，女紅針黹，另有一個時辰在大奶奶林氏的院子裡跟著教引嬤嬤學規矩，學理事。
這對在鄉野間自由慣了的福姐兒來說，是件極苦的差事。可她知道，這處沒人聽她哭訴，沒人能供她撒嬌。教引嬤嬤手上的藤條和先生揮下來的戒尺打疼的不光是皮肉，更是她的自尊心。
她在鄉間也跟孫乃文一塊讀過幾年書，隻是粗粗認些字。如今正正經經地開始聽講經史子集，如雲繚霧繞，分辨不出究竟。學裡她自然做了笑柄，幾個堂姊妹原與她就不熟悉，這回更不願同她一處玩。尋常琴棋書畫她接觸不到，基礎極差，好在先生還算耐心，每日傍晚還專門替她補一補進度。
隻是這忙碌緊張的日子叫福姐兒那顆不定的心越發難以靜下。
蘇家到底想要她做什麼？
沒緣故十年不理不睬突然就念及骨肉親情接到身邊。
父親至今避而不見，嫡母臉色難看毫不遮掩，祖母嚴肅得沒一絲親熱勁兒，這樣的一群人，會是因為掛念才接她回來？還特地費這麼大周折教她認字讀書學本事？
眼看年關，蘇府上下強打精神辦年宴，外任的蘇二爺和蘇四爺也攜家小回了來。其實早就動身上路了，自打噩耗傳來，就遞折子進宮，請求回京。這件事對蘇家的打擊太大，對皇上的打擊也太大，可家裡老輩人健在，迎來送往的交際也不可免，這個年終還是要過。
清晨福姐兒捧著手爐往福祿苑走。地麵結了一層冰碴子。前兒回暖了兩天，一地的雪都化成了水，夜裡一降溫，就結成了滑溜溜的冰麵。她距離上房遠，不得不早出門，這會子宅子裡的仆從還掃不到她這邊的僻靜地兒，彩衣扶著她小心翼翼地朝前走。眼看到了福祿苑門前，院子裡從人們各司其職，見到福姐兒紛紛蹲了安，杜鵑親自打了簾子，笑盈盈地道：“老太太□□著姑娘呢。”
福姐兒還了半禮道過謝，將彩衣留在小廳自行走到裡頭。蘇婉雲和蘇婉妍竟都先一步到了，兩個教規距的教引嬤嬤端了繡墩陪在下首。四房奶奶都在，大喪過後一直不曾露麵的五奶奶陳氏也破天荒出來見人了。