黃德飛飛速叫人安排了，早已靜下來的坤和宮被驚動，連夜點了滿院燈籠，蘇皇後匆匆穿了宮裝，尚未被從榻上扶起來，趙譽便到了。
福姐兒無從知道這晚趙譽和蘇皇後說過什麼。
她在帳中睜開眼睛，下床披了衣裳，走到南邊窗前伸手推開菱花窗。曼瑤在前一閃而過，留下一句輕的幾乎聽不清的話。
“娘娘，都處理好了。”
三日後，孫嬤嬤進宮。
與她前後進宮的，另有蘇家的幾位女眷。——蘇皇後病重了。
福姐兒身體抱恙，這回沒在坤和宮侍疾。趙譽對她的身體很是看重，叮囑顧太醫專心替她調養。
七月末，蘇煜揚回京，拖著瘦骨嶙峋的孱弱身軀，穿了寬大的官袍入宮回事。
趙譽在南書房見了他。
蘇煜揚將賬目冊奉上，一筆筆的解釋說明賑災款銀的去向，睿王陪坐在趙譽身邊，不時補充兩句，讚蘇煜揚如何心細如塵，如何足智多謀，如何能力出眾。
豫南十八縣賑災情況良好，河堤已在睿王和蘇煜揚的監督下得到修繕，災民損失皆有補償，死傷情況不重，四竄的流民也都得到了妥善的安置。不得不說，蘇煜揚這一仗，打得比先前陽韻關剿匪更漂亮。
趙譽龍心大悅，不日便下旨晉升蘇煜揚，保留詹事府少詹事一職，加封子爵，賜府宅並京郊田產千頃。
睿王去後，趙譽單獨留下了蘇煜揚，在窗前邀其對弈，漫不經心地道：“謹嬪近來身子不大好，蘇卿有空，不若去勸勸她。”
蘇煜揚才從豫南歸來，直接在衙署換了衣裳就來麵聖，京城發生的許多事他還來不及聽說，愕然看向趙譽道：“謹嬪怎麼了？”
“謹嬪錯吃了東西。”趙譽執黑子，在邊角落下。
蘇煜揚抿了抿嘴唇，知道趙譽絕不會平白說這樣一句話。
他當即起身拜下去：“微臣鬥膽，能不能請皇上準予微臣見一見謹嬪？若不方便，問一問謹嬪身邊服侍的人也好。”
趙譽淡淡一笑，揚手招來黃興寶：“帶蘇卿去紫宸宮。”
福姐兒不肯見蘇煜揚。他在廊下候了許久，才等到曼瑤端著水盆從裡頭出來。
茶房內，曼瑤咬牙道：“三爺不知，近來為著大爺的事，家裡幾回進宮，叫十姑娘去求皇上，十姑娘不敢，大奶奶和皇後都有些生氣，皇後娘娘身邊那個嶽淩，無事就要折騰姑娘。一會兒說皇後痰氣重，叫姑娘捧著盂盆跪在帳外伺候，一會兒說躺久了怕骨頭疼，叫姑娘揉按，常常回來，膝蓋也疼，手指也酸，還要打起精神伺候皇上，又要強顏歡笑，不叫皇上知道她受苦。”
蘇煜揚手掌在袖中攥成拳，半晌說不出話。
曼瑤又道：“這還不止，那光華公主無事就要來吵鬨一番，砸東西，罵人，從沒把姑娘放在眼裡。姑娘哪好跟皇上告狀？那可是皇上的掌上明珠，有苦隻能自己咽。雖是住在紫宸宮旁人不能來擾了，卻禁不住皇後娘娘身邊的人和光華殿下啊。奴婢在旁瞧著，真是心疼。三爺，外人欺辱姑娘便罷了，如何卻是自家人作踐姑娘？”
蘇煜揚愧得垂下頭，甚至不忍再聽下去。
他知道，他一直知道，進宮這條路艱難不易行，可初時他也抱了幾分僥幸，覺得自己的胞妹不會虧待了閨女。如今瞧來，是他錯了，錯得離譜。他和那人唯一的骨血，正在被蘇家的其他人欺辱作踐著。
曼瑤又道：“皇後娘娘如此相待，姑娘心裡大抵有數的，宮裡頭那些女人也記恨著姑娘專寵，也是了，自家人尚未把姑娘當回事，旁人自然也不會放在眼裡。光靠皇上一人寵著，總有顧不到的時候，三爺，姑娘真苦！”
說著，已是淚流滿麵，“奶奶是多溫和的人啊，姑娘的性子和奶奶一般，那般的容貌，本該是被好好地護著的，過著這樣的日子，卻連怨都不敢怨……”
“若非王夫人前番派人來報信，孫嬤嬤和她兒子說不定已糟了什麼……”
蘇煜揚一言不發，也不看曼瑤，他提步朝外走，對曼瑤在後的呼喚恍若未聞。
蘇煜揚回到南書房，趙譽還在裡頭。
他伏地跪拜下去，頭深深地垂下，眼淚漫在眼底，難過得直不起腰。
趙譽抿唇含笑，假作訝異地問道：“蘇卿這是做什麼？”
蘇煜揚默默垂頭，一語不發。
趙譽手上拿了本折子，“撻”地一聲擲在蘇煜揚麵前。
“蘇卿向有才乾，朕有一事，懸而未決，想問蘇卿有否良策。”
蘇煜揚透過模糊的視線，看見地上那奏折上頭，幾個熟悉的名字。
趙譽敲了敲桌案，輕聲道：“蘇家一門忠義，舊年襄左之功，朕一日未曾或忘。今朕有難，若蘇卿願再助一臂……”
後麵的話他沒有說完，隻投出淡淡的目光瞥視著蘇煜揚。
這不是個簡單的決定。蘇林聯姻數十年，關係盤根錯節，林家若倒台，蘇家就隻是個空有富貴的殼子，除卻百般討好趙譽求得生存，再沒旁的法子立足世間。
這決定不僅僅關係到他自己，更關係到蘇家一門……
蘇煜揚閉了閉眼，想到迎著晨曦，他在昏暗的車馬中對福姐兒的許諾。
想到奔命回家，看到用破席卷著的秦氏血淋淋的屍身。
想到梧桐巷小院裡，他外出前秦氏笑著說待他回來有個好消息要告知。
想到這十年王氏陪著他苦熬，想到他渾渾噩噩的半生。
想到他永遠消逝了的愛人……
他這輩子，從來就沒清醒的活過。
不知道要用什麼來支撐著自己，隻是順其自然地虛度著時光。
趙譽溫和的聲音傳來，像細碎的陽光照進裂縫的胸口。
他說：“愛卿以為如何？”
蘇煜揚緩緩閉上了眼睛，默了片刻。
趙譽不著急，他靠在身後雕龍的椅背上。這麼多年治國理事，他麵對的儘皆是老謀深算的朝臣們。他自認為瞧人很準。他不會看錯，蘇煜揚是一隻睡著的獸，隻要激起他的得勝心，他就能亮出利爪，成為他這條真龍身畔最得用的先鋒。
而謹嬪，正是喚醒那獸，性的紐帶。
趙譽行事，從來都是有的放矢。
蘇煜揚閉了閉眼睛，再張開來，目中流光如晴雲破空。“蒙皇上不棄，微臣……無不從命。”
紫宸宮中，福姐兒用剪刀剪碎了一件手工粗鄙的嬰孩肚兜，孫嬤嬤坐在一旁，不解地道：“娘娘，作甚繡好了又剪碎了……怪可惜的。”
福姐兒莞爾一笑：“待會兒他來了，瞧見了，自然憶起我受過什麼委屈。”
孫嬤嬤擔憂地看了看福姐兒，總覺得這個她親手帶大的女孩兒，什麼地方不一樣了。
福姐兒扔了剪刀，瞧瞧天色，伸了個懶腰道：“嬤嬤，你去歇著吧。這會子皇上多半理完了事，要過來了。”
孫嬤嬤答應一聲，起身告退了。
孫嬤嬤才離開，就聽外頭黃興寶的傳話聲：“皇上回來了。”