魏州城裡, 玉嬛這些天暫且在幫謝鴻整理書樓。
謝鴻自幼愛讀書, 這些年下來，雖說大半俸祿都花在了銘文碑文上, 也積攢了不少新書, 都藏在書樓裡。先前事情忙, 也沒顧得上這兒，如今暫時鬆口氣，將書樓整個翻看一遍，竟有不少受潮。
正好秋高氣爽, 一家三口便帶了仆婦隨從們, 忙著將書搬出來曝曬。
甬道被打掃乾淨，鋪了一道道木板，上頭整整齊齊擺著受潮的書卷，玉嬛蹲在旁邊挨個翻開，聽見孫姑說有寄給她的信時, 頗為意外——哥哥謝懷遠修的家書都是寄給謝鴻, 淮南那邊也是, 若說會給她寄信的, 就隻好朋友季文鴛，可兩人昨日才見過麵，哪需書信往來？
疑惑著起身, 接過石榴遞來的帕子擦了擦手, 撕開臘封迅速掃了一眼, 心下洞然。
信上說秦驍的案子已辦結, 永王稱病在府，太子安然無恙。
極簡短的三句話，底下沒有落款。但這封信出自誰的手，其實顯而易見。
玉嬛沒想到梁靖會寄信過來，遂拿著進去給謝鴻夫婦看，等到晌午吃完飯，一家人在廳裡喝茶歇息時，謝鴻便屏退旁人，提起此事來。
“永王這回督查八州軍務，差事辦得漂亮，按說該受獎賞才是，如今既是稱病，怕是受了責罰尋的借口。真是沒想到——”他將那簡短的信翻來覆去地瞧，向來溫雅的臉上帶著幾分嫌惡，“他瞧著平易和氣，竟是條毒蛇。”
馮氏亦搖頭歎道：“笑裡藏刀的人多了。倒是晏平，梁家跟永王踩著一條船，他卻能戳穿永王真麵目，行事著實叫人意外。”
“他本就是個有主意的人，跟太子殿下交情好，能拋下家族蔭蔽，自去軍中曆練，闖一番天地，確實與眾不同。”謝鴻啜了口茶，歎道：“這一點上，我不如他。”
朝堂上雖行科舉之製，但靠著家族庇護謀職的世家子弟仍舊極多，哪怕是科場考試，世家子弟也因與考官的交情賞識，占極大的便宜。過後禮部選拔任用，沒門路的去窮鄉僻壤，有門路的留在京城或是富庶之地，即便同是科舉入仕，前路也是懸殊。
謝鴻當年中了進士後，便是靠著家族蔭蔽，在幾處清平富庶之地為官，沒吃過苦。
以梁靖那一身本事，有武安侯府撐著，再跟永王賣個好，這會兒早不知哪裡高就去了。
他卻是花了三年時間曆練，如今立場又跟家族背道而馳，這份膽氣就令謝鴻自愧弗如。
這邊感歎著，玉嬛手指繞著繡帕，目光在博古架上亂掃，心裡卻在想旁的事。
這回若不是梁靖出手，一家三口的性命怕是都得搭進去。哪怕僥幸活著，也都是蒙在鼓裡，憎恨秦驍、懷疑太子，而後轉過頭去感激永王查明真相。細想起來，那人可真是條毒蛇，隻是——
“永王暗裡指使秦驍謀害父親性命，明麵上又數次招攬，他究竟什麼打算？”
玉嬛蹙眉回身，偏頭瞧著謝鴻，耳畔珠釵微晃。
馮氏亦擔憂道：“是了。上回去丹桂湖，他還單獨召見玉嬛，格外青眼的樣子，難道是察覺了什麼？”
“若說是為玉嬛的身世，太師那事兒……他該避之不及才是。”
想來也是，蓋棺定論的罪臣之後，哪怕是個冤案，也有汙名在身。永王有奪嫡的野心，哪會蹚這渾水？思來想去，謝鴻也隻能想出一條理由來——為了拉攏淮南那邊。
朝中奪嫡暗潮雲湧，如日中天的蕭家和魏州的梁靖都對永王忠心不二，淮南謝家居於富庶之鄉，雖也幫著永王些，到底不是死心塌地。在太子和淮南間挑撥離間，便可坐收漁利。
之後秦驍失手，永王那般示好，怕也是心虛所致。
想到這節，一家人自是對永王有了芥蒂防備。謝鴻本欲修書回府，又恐留了痕跡泄露出去，索性派個心腹管事南下，帶了許多魏州風土特產，親自向淮南族中眾人問安，再同謝老太爺當麵稟明此事，請那邊留個心眼。
……
管事派出去沒多久，便是重陽佳節。
這一日素來有登高賞菊的習俗，衙署裡休沐一日，更是添了熱鬨。
玉嬛清早起來，穿了身輕便裝束，到日上三竿時，謝鴻從衙署走了一遭回來，便帶母女倆一道去登高。到得城外，官道上人來人往，儘是趁著佳節散心的百姓，往四麵山上蜂擁而去。
謝家要去的是燕子嶺。
魏州城外四麵皆被群山環繞，峰巒疊嶂，高低起伏，這燕子嶺並非最高處，也未必是風景最妙的地方，但它占著一樣好處——離梁家彆苑頗近。
梁家彆苑的花圃是魏州有名的，四時花卉不斷，到金秋時節，那秋圃裡菊花綻放，千姿百態，各色花卉延綿，就著山水風光，著實是賞菊花的好去處。日子久了，梁府每年重陽也會在彆苑設宴，邀請常往來的男客女眷，共賞佳景。
謝鴻一家子正跟武安侯府議親，當然也在受邀之列。