第1章
清早帶露時分，晨曦還透著淺金色。
靠近湖的地方，水汽尤其重。林嘉一路踩過草地，繡鞋的邊沿處隱隱有濕意。
湖上煙氣渺渺，連對岸的水榭都時隱時現，仙境似的。
淩家這園子造得舉世聞名，傳了許多代，據說還曾有皇帝巡幸時便下榻於此處，還留過禦筆的。
不愧是金陵望族，書香世家，底蘊就在這裡。
一抬眼，斜斜的小徑上，走來了六房的粗使丫鬟喜鵲兒，一路打著哈欠。
林嘉墊上兩步，笑盈盈先打招呼：“鵲兒姐姐早！”
她肌膚白玉似的，眉眼殷殷帶笑。喜鵲兒拍著嘴應道：“小林啊，早啊，啊~~~”打了個長長的哈欠。
她們兩個，一個挎著籃子裝著剪刀，一個懷裡抱著瓷瓶小心翼翼。一個是負責給六夫人剪花插瓶，一個是殷勤給三夫人采露水烹茶。
兩人時常在這個時間這個地點碰麵，倒熟得很。加之喜鵲兒隻是個三等丫頭，沒什麼架子，不像一等二等的姐姐們那麼難親近，是林嘉很喜歡的熟人。
“怎麼眼下都黑了？”林嘉瞧著喜鵲兒眼底發青，精神萎靡，關切地問了一句。
“嗐，彆提了。”喜鵲兒打開話匣子，“昨個夜裡，九公子的東西運回來了，昨天搬了一晚上。”
林嘉訝然。
九公子是淩家四房的獨子，他的父親淩家四爺這兩年身體一直不太好，最近剛剛過身了。這位九公子聽說從京城趕回金陵奔父喪了。
“不是早就回來了嗎？”她忍不住問。這些天府裡很忙，前麵在辦白事。她聽下人們議論了幾耳朵，道是淩家九郎回來了。
“先趕回來的隻有人。”喜鵲兒抱怨說，“大件的箱籠昨個天黑才下船，一件件往裡搬。又怕驚擾了老太太，又怕驚擾了四夫人，就從我們院子這邊繞。四房的人都忙著，我們夫人譴了我們去幫忙。真是，九公子多金貴的人，他的東西怎會讓我們碰。那邊隻許我們幫著搬些粗笨物件，可累得我腰酸，一晚上沒睡好。”
“喏！”她隨手一指對岸水榭，“就是那裡，以後你不要隨便過去，九公子以後要常在家了。”
林嘉以前也聽說過，對麵水榭是四房九公子的書房，當年老太爺親自給的。後來九公子去遊學，又高中了探花，沒再回來，那水榭空著也不給彆人用。
四房的九公子，淩家九郎，是金陵淩家這一代最耀眼的存在。
十六歲中探花，入翰林，年紀輕輕便禦前伴駕，備谘詢，參機要。
皎皎如明月一般，這樣的兒郎，誰家長輩能不愛。
喜鵲兒好心提醒她，林嘉十分地知趣：“姐姐放心，我素來不亂跑的。”
六夫人屋裡喜歡鮮花插瓶。喜鵲兒隔個兩三日就要趁著清晨來剪花。不敢多閒聊，怕耽誤了時間，六夫人前麵忙完了回來看不見新鮮的插花，屋裡的姐姐們怪罪下來，她可要吃排頭了。
喜鵲兒點下頭，匆匆過去了。
林嘉跟她交錯而過。她們兩個要去的地方是不一樣的，林嘉是要去湖邊梅林。
三夫人雅好茗茶，林嘉得她庇護生活在淩府，好的茶葉肯定是供不起，那就另辟蹊徑——供水。她常常早起，夏日裡采葉上露水，冬日裡集枝頭花雪。
梅乃四君子之首，這梅上無根水烹茶，是極有品格的，供給三夫人，能討她的歡心。
林嘉就依靠三夫人這點庇護過日子呢。
葉上露珠一顆一顆的，收集起來最是需要時間和耐心。
好在這種雅事，求一個精致，並不求量。林嘉在梅林中忙碌了一個早晨，額頭微汗，掂量著瓷瓶也差不多滿了，塞上了塞子。
抬眼看了眼水對岸，煙氣散了很多，沒有先前那麼濃了，精巧的水榭仿佛從天上回到了人間，隱隱有忙忙碌碌的身影穿梭。
不關她的事。
林嘉隻瞧了一眼，便小心捧著瓷瓶往三房去了。
三夫人是孀居婦人，平日裡不怎麼出門的。但如今四爺新喪，不同於往日府裡紅事她要回避，現在前麵在辦白事，她反而可以露一露麵幫幫忙的。
三夫人果然不在，接她這一瓶露水的是三夫人的貼身媽媽。
這媽媽點評了一句：“有孝心。”便打發她回去。
林嘉剛才進門時聽看門婆子說了一嘴，因為四爺的喪事，三房的十二郎也從書院回來了。她知道三房的忌諱，便道：“這幾日府裡忙，我就先不過來給夫人添亂了。待事情都辦完了，我再去給夫人多采點。”
媽媽這才正眼看了她一眼，目露嘉許，點頭：“去吧，告訴杜姨娘，這幾天不用過來請安。”
林嘉應了，又問候了三夫人康健，奉承了媽媽兩句，便匆忙離開。
便是這樣有心回避著，半路上還是遇到了淩家三房的十二郎。
三房隻有兩個女兒，並沒有兒子。
這十二郎是在淩三爺身故後，由淩老爺做主從族中過繼過來給淩三爺續香火的嗣子。他隻比林嘉大兩歲，如今才十六。
正是知慕少艾的年紀。
林嘉本來是跟著杜姨娘住在三房的跨院裡的，直到十二郎開始頻繁“偶遇”她。三夫人知道了之後，就讓她從三房搬出去了。
聽到少年郎一聲帶著歡喜的“林家妹妹”，林嘉睫毛顫了顫，然而回自己的住處就是這個方向，躲也無處躲，隻能硬著頭皮行禮，喚了聲：“十二公子。”
十二郎身邊隻帶著一個小書童，那喜悅是能從眼睛和笑容裡透出來的，上前一步：“叫我十二郎就行。妹妹怎麼在此？”
這條路就是她如今的住處通往三房的必經之路，淩十二郎怎麼會不知道。她日常時不時要采集露水孝敬三夫人，淩十二郎怎麼會不知道。
不過是揣著明白裝糊塗罷了。
這，又是一次“偶遇”。
“我去給三夫人送露水。”林嘉屈膝行個禮，不給淩十二再說多餘話的機會，以攻為守，“倒是十二公子怎麼會在這裡？前麵為四爺辦事，大家都在忙呢。三夫人也去了。”