“十二公子和五房的十三公子、十六公子，六房的十一公子、十四公子、十五公子一並都在族學讀書。按家裡的規矩，隻有秀才功名或者還沒有功名的公子們都住在族學裡，旬日才回來。”
淩昭小時候也是這樣的，隻是他很早就取得了秀才的功名。他這樣的資質待在族學裡顯然不合適了，淩老爺就把他送到京城去，在淩家大爺身邊讀書，往來交遊的都是學士、翰林一級的人物。
在京城待了兩年，再回來就是參加鄉試。原是想拿下解元，考官卻是他家故交，怕他年紀太小成就太早，少年驕狂不利未來，故意壓了壓他，把解元給了旁人。
沒有拿到解元的淩昭甚至沒有在金陵擺酒慶賀中舉，直接就回了京城備考第二年的會試，一舉中了會元。
殿試原是奔著狀元去的，奈何長得太好看，皇帝欽點了他做探花。
直接就入了翰林院，自此常伴聖駕，沒再回過金陵，直至丁憂。
“十二公子至今仍住在三房的跨院裡，並未單獨分出院子。老夫人也曾與三夫人提過這事，但三夫人不願意，這事就擱下了，一直沒有再提起來。”南燭口齒清晰地把打聽到的情況都交待給淩昭。
燭光裡，淩昭手肘支在榻幾上，斜撐著頭，垂著眼聽南燭彙報。
聽完，他擺擺手，讓南燭退下了。
燭心發出嗶啵的爆裂聲。
淩昭在燭光裡抬起眼，想起了林嘉的單薄、無措，和十二郎的急慌慌，不由眸光微涼。
梅林在水邊，清早很少有人出現這裡，十分幽靜。
林嘉院中隻有一個小丫頭和一個老嫗供杜姨娘驅使。不像淩家的姑娘們在自家宅院裡行走也至少隨身帶兩個丫頭，林嘉自己並沒有專屬的奴婢，她在後宅裡常常是獨自一人行走。
他這位十二弟，是想對人家小姑娘乾嘛？
今晨倘若他沒有在梅林，又會發生什麼事？
淩昭的神情，在燭火中冷峻了起來。
林嘉一夜的好夢，隻清晨醒來的時候，那夢就在瞬間模糊遠去了，睜開眼的時候已經想不起來夢見了什麼，隻記得是一場很好很好的夢。
她揉揉眼睛，坐起來伸個懶腰，麻利地起床洗漱。
林嘉和杜姨娘一起住在小院的正房裡。
這種三間的正房，通常都是中間作明堂，西邊作寢臥，東邊作宴息起居用。
但杜姨娘一個守寡的姨娘，又離開了三房的院子，幾乎沒有什麼社交。而且林嘉也大了，正房的東西兩個裡間就一人一間作了臥室。
林嘉每日的作息十分穩定，睡得早也起得早。她輕手輕腳地走出正房的時候，天還沒亮，摸著黑進了灶房，把火先生了起來。
待係上了圍裙，又用胰子再淨了一次手，這才開始用乾淨的手處理食材。
忙碌起來時間就過得快，點心果子裝進食盒裡的時候，杜姨娘剛剛也起身了——說起來還是托了林嘉的福，自搬出三房的院子，三夫人就免了她的請安。她隔三岔五地才過去請安，竟比旁的姨娘過得更閒在。
反正既沒有男人，也沒有孩子，姨娘的份例是固定的。淩家是體麵人家，也不會苛待守寡的人。她的下半輩子一眼看得到頭，也就這樣了。
林嘉隔著窗跟她招呼了一聲。
老婆子也才剛起，還打著哈欠，嘟嘟囔囔地過來給林嘉開門。
林嘉提醒小丫頭：“該去取早飯了。”
婆子“嘿”一聲：“去得再早，也得給彆人讓路。”
取餐的時間，大廚房裡人聲鼎沸地，宛如市集一般吵鬨。
各房都想早點拿到自己那一份。但似杜姨娘這樣的，便是小丫頭去早了，後麵哪個正經主子的丫頭來了，廚房也會先緊著給人家，把杜姨娘的往後排。
婆子的話不好聽，卻是大實話。杜姨娘這院子的三餐領回來，常是涼的。好在院子裡有小灶房，可以自己熱一熱。
林嘉沒再說什麼，拎著食盒往梅林去了。
她沒辦法讓杜姨娘吃上新鮮的熱早餐，可得保證淩昭吃上新鮮出爐的點心果子，到底是收了人家的錢的。
踏入梅林的時候，不知道怎麼地竟緊張起來。明明跟四房的人打交道都有半個月了。
梅林裡安靜如昔，林嘉照舊把食盒放在梅樹的枝杈上，她自己也找了一根低低的又粗壯的枝杈，坐上去等著南燭出現。
昨日裡被十二郎驚嚇了，雖然知道他昨個下午就和旁的幾位公子一起回族學去了，可今天林嘉依然不想過去三房。
那便不用采梅露。南燭小哥要先把小爐生上火，把水燒上才會過來，也還得有一會兒。
林嘉坐穩了，從腰間的荷包裡掏出沒打好的絡子繼續打。
一個絡子快要打到一半的時候，身後傳來了腳步聲。
林嘉還以為是南燭來了，回頭一笑：“小哥你……”
聲音戛然而止，一句“來啦”卡在了嗓子裡——
那撥開梅枝抬眸看她的人，頎長而清雋，眸子深邃，唇線抿著一抹冷淡。
淩九郎。
淩昭還抬著手臂，指背還撐著擋住了頭頂的梅枝。
他也沒想到，撥開枝葉會看到林嘉腳懸空著坐在那裡。
碎碎的晨光打在她臉上。
淩昭的視線也落在她的臉上。
這一刻，林嘉和淩昭四目相交，不知道時光到底是為誰而凝滯。
總之晨風是停了片刻。
露珠也沒有從葉片上滑落。
但下一刻，林嘉驚慌失措，從枝乾上跌了下來。
淩昭身形一晃，已經縱身過去！