杜姨娘道：“咱們準備開工吧。”
幾個人言笑晏晏地擼袖子係圍裙，開始做祭月用的點心果子。
隔著一道牆，肖晴娘回來幫忙。
今日中秋，淩府給了節禮，也有螃蟹，也有杜姨娘她們那裡沒有的菊花酒。畢竟肖晴娘一家不是淩家人，不必守孝。府裡按著正經走禮送的東西，也算樣樣齊全。
肖晴娘的母親肖氏喊她回來也是幫忙做祭月用的點心果子。
府裡給的螃蟹先泡在水缸裡。
肖晴娘係上圍裙，道：“隔壁的螃蟹可大了，這麼大。”
她還比劃了一下。
“吹牛。”肖氏笑罵，“這麼大的得是各房正經主子才用的上的。隔壁的，能輪到她？”
肖家雖然敗落，可從前也過過好日子。肖氏也曾經是主母，現在讓她和個妾室比鄰而居，她膈應好久了。
窮和身份是兩回事。商人巨賈再富有，見到窮官也得跪。
人窮隻是一時的，忍一時艱苦，讓兒子好好努力博取功名就是了。沒了身份才是真正的跌落。
“沒吹牛，是真的。”肖晴娘堅持道。
“怎地現在就送過來了。”肖氏覺得不對，多問了句，“生的熟的？”
“當然是生的，活的，還會動呢。”肖晴娘道。
肖氏的手頓了頓。
隔壁與她們是不一樣的，雖也有獨立的小灶房，但她們其實是淩府的人，夥食是走大廚房的。並不像肖家母子三人，是自己開夥。
杜姨娘份例裡的螃蟹，應該是廚房做熟了晚上才送過來的。
“或許是她們自己花錢買的。”肖氏猜測說。
隔壁的杜姨娘姨甥兩個雖然日常裡也做些活計托人送到外麵販賣，但杜姨娘其實是有月銀的。她一個月有二兩的月銀，府裡還按四季給她衣裳料子，日常裡有胭脂水粉、茶葉、熏香、點心，夏日裡有瓜果，冬日裡有炭火。
一牆之隔的兩個院子比起來，杜姨娘的日子常叫肖晴娘羨慕。
其實杜姨娘的份例，富養她那個外甥女綽綽有餘了。
但肖氏冷眼瞅著，林嘉過得雖不寒酸但也不奢侈。杜姨娘顯然沒有在她身上花很多錢，她們甚至也和她這邊一樣，時常做些小活計賺些銀錢。肖氏猜想，杜姨娘可能是把錢都攢起來留著養老，或者是給外甥女攢嫁妝。到底是哪一種，端看她的心有多善了。
但不管怎麼樣，有淩府的供養，隔壁院子的日子過得是比這邊好的。
“當初，六夫人說也給我們月銀，老太太都同意了，娘就不該推掉的。”肖晴娘嘟囔說。
覺得她娘委實假清高了。
肖氏用力地揉麵，冷聲道：“咱們孤兒寡母，借著淩府求個存身之地，隻是為著不受人欺。可不是來討吃討喝來了。彆丟你爹的臉。”
肖晴娘垂下頭去。
肖氏手裡其實還薄有資財的，都是從如狼似虎的族人口中保全下來的。
當初為著丈夫治病家財就散去了一半，丈夫死了，凶狠的族人為吃絕戶差點弄死了虎官兒。田地房產保不住，她帶著女兒、兒子和一些細軟奔逃投奔了淩府，因一點故舊關係受淩府庇護。
手裡雖還有錢，但得考慮女兒出嫁、兒子還沒長大和未來讀書的花銷。肖氏一直過得很節儉。
但即便如此，也隻肯接受淩府一份接濟的米糧，多一點不肯再要了。連淩府要給的小丫頭也不要，一應生活都自己動手。
老夫人讚過她的風骨。四時年節或者好日子，府裡都會打發人送節禮過來。
兒子虎官從懂事起就過這樣的生活，倒習慣了。
女兒晴娘卻還記得從前的好日子，總是擺脫不出來。
肖氏看了一眼肖晴娘，訓斥道：“隔壁過得再好，也不過是個妾。我們豈能與她一般。”
她發怒，肖晴娘便不敢再嘟囔，悶著聲給她打下手。
隻乾了一會兒，忽然道：“剛才來給隔壁送螃蟹的，是個小廝。”
她也是才想到，故而說出來。
肖氏皺眉：“怎麼會是小廝？”
杜姨娘若是自己掏錢買食材，都是委托廚房的人或者門子上的人。
不管哪個，在內宅裡，她一個做姨娘的能接觸到的不是丫鬟就是婆子，全是婦道人家。
內院裡也有小廝，都是年歲小還不必避嫌的孩子，多是公子、老爺們的書童、跟班，在內院裡跑腿、傳話的。
“真的是小廝，比虎官還小點。”肖晴娘道，“我當時便覺得有些奇怪。”
肖氏撇撇嘴：“是三房十二郎身邊那個吧？”
雖然杜姨娘百般捂著，但世上沒有不透風的牆。十二郎又不止糾纏騷擾過林嘉一回兩回，肖氏就住在隔壁，多少是知道了一些。
“不是，三房十二郎那個僮兒我認識。”肖晴娘肯定地說，“這個不是十二郎的那個。”
一時母女倆都沒說話。
屋子裡安靜了片刻，肖氏哼了一聲，冷聲道：“你以後少往隔壁去。”
“不要被她們帶壞了名聲。”
“我們家可是正經人家。”
肖晴娘不敢再說話，可心裡總還是想著林嘉那邊。
娘說那個杜姨娘省著錢呢，沒怎麼在林嘉身上花錢，可就這樣，林嘉吃用都還是比她好。
她辛苦做的女紅拿去賺錢，都花在弟弟身上了。
是是是，家裡翻身都要靠虎官兒，以後她嫁了要全靠虎官兒給她撐腰——耳朵都聽出繭來了。
可就憑現在這樣子，她能嫁個什麼人家？嫁個寒酸秀才，每日裡灰頭土臉地上灶刷鍋嗎？
小時候父親還在時呼奴使婢的美好日子好像上輩子的事了。肖晴娘心裡湧上了無限的委屈難過，低下頭去不讓母親發現自己眼中的淚意。