族長便是管理一族庶務的，包括族產、族學、祭田、祠堂，處理族內糾紛、親戚關係等等。
有老太太出麵，族長夫人幫忙，果真物色到了一個符合肖氏要求的人。
“是西樓那一支的，大號喚作淩晉，他今年快二十七了，是個秀才。前頭娘子沒了，本留下一兒一女給他。他一直說著要續弦，說要找個會理家能善待孩子還孝順他老娘的。隻是旁人介紹了幾個會照顧孩子的寡婦給他，相看過，都沒相中。”
族長夫人派來回事的媽媽給淩老夫人說：“我們尋思著，雖說著要找個會照顧孩子的，隻怕這心裡還是想要黃花大閨女。您說是不是，要不然怎麼幾個寡婦都沒看上呢。”
淩老夫人哂笑：“男人，嘴上說的彆信。”
媽媽道：“可不是。”
這是到了他們這個年紀的人都懂的道理。隻很年輕的時候不懂，總把男人說的話當真。
隻是這淩晉想找黃花大姑娘，也不太好找。因他還希望女方讀過書。
讀過書的寡婦他看不上，可有錢能給閨女讀書的人家又看不上他。
他家裡一個老母，幾畝薄田。他在族學裡任教，收入倒是穩定，算是溫飽人家。若是這樣，也不是不行。
偏他還有兩個孩子，偏裡麵還有一個是兒子。能讓女兒也讀得起書的殷實人家誰個樂意女兒去做後娘。
“年初冬天的時候，他那小兒子染了風寒夭折了。倒是有戶人家願意了，偏他又沒相看上。”媽媽說。
老夫人一聽就明白：“挑相貌吧？”
媽媽掩口笑。
老夫人和徐媽媽也笑歎。
男人呐，說一千道一萬，還是想找好看的。好看的還想她讀過書識過字，能紅袖添香。能紅袖添香了，還想她會照顧孩子，還得是沒嫁過人的大閨女。
貪心不死他們！
雖然對世間的貪心男子嘲諷了一通，但論起條件來，淩晉與肖晴娘的條件竟十分符合彼此的要求。
老夫人對徐媽媽說：“去跟她娘說吧。”
遂有了今日肖晴娘這一趟族學之行。
肖晴娘一直垂著頭，聽著母親溫和地向那位先生詢問肖霖的學業。
時不時地，就感到有目光投到她身上來。
到他們談完，先生和肖霖起身要回去，肖晴娘終於抬起頭看了那個男人一眼。
淩晉則看了她好幾眼。
肖晴娘看起來窈窕纖細，下巴尖尖，眸子幽幽。
安靜羞澀，大約是知道今天是做什麼來的。
相貌、年紀、出身都是很好的，雖家裡敗落了，但她在金陵尚書府裡長大，上過淩府裡的家學，不是那等讀過半本《三字經》就覺得自己“讀過書”的村姑。
淩晉心中已經有了決定。
肖霖最莫名。
莫名他娘帶著他姐來了族學，送了幾件換洗衣裳和一些吃食。
莫名先生就對他突然變得態度親近起來。
肖霖丈二和尚摸不到頭。
因在他這小孩心裡，要給他姐姐說親，就說說不到十郎、十一郎那樣的貴公子，也該是個年齡相當的少年郎才是。
淩晉在他心目裡，已經差了輩分了。肖霖的心思根本就拐到那上麵去。
九月二十，族學裡休沐的日子，肖氏忽然來登了杜姨娘的門。
她那張帶著點苦意和嚴苛的臉上，竟也有了舒展的笑意：“我們晴娘落定了，來給你們送喜餅。”
杜姨娘和她日常互相看不對眼，也不過是鄰裡鄰居的常態。這等情形下，且拋開日常裡的不對付，說的儘是恭喜話。
一句“你也算熬出一半了”竟惹得肖氏掉了眼淚。
杜姨娘也是唏噓。
吃了人家的喜餅，沾了喜氣，杜姨娘親自下廚做了點心回禮。林嘉隻笑。
“笑什麼笑，鄰裡鄰居的。”杜姨娘啐她，“你也有這一天，到時候也要人家來幫襯呢。”
林嘉嬌嗔著不依。
杜姨娘和林嘉商量著給肖晴娘添箱。
她難得大方一回：“我出一吊錢。”
“她以前給過我一個銀鐲子，我也還她一個銀鐲子吧。”林嘉跟肖晴娘一起上淩府家學，隔牆做鄰居，相伴著長大，到底有幾分情意，“我繡的那個鴛鴦戲水的枕套，原是給桃子姐繡的，我趕趕工，先繡出來給晴娘。以後再給桃子姐新做。”
淩府的姑娘跟肖晴娘做過同窗，十一娘和十二娘雖未親至，但派了丫鬟來添妝。十一娘給了一隻金鐲，十二娘給了一對小金釵。
十三娘親自來添妝了，她豪爽，給了一個金項圈，分量還壓過了兩個姐姐。
但院子狹小，房屋低矮，她隻坐了坐，茶也沒喝就走了。
最大方的當然是老夫人，老夫人給了肖晴娘二十兩銀子和一套銀頭麵。
肖家是老夫人的故舊之人的後人，在淩府托庇於老夫人。老夫人動了，三夫人、四夫人、六夫人，還有這段時間正好從縣裡回來府裡小住的五夫人，俱都表示了一下。
“瞧瞧，瞧瞧！嫁妝這不就湊出來了！”杜姨娘感慨，“人家指頭縫裡漏出來點，就夠咱們過活了。”
她真心期盼著林嘉出嫁的時候也能又這樣的好運。
可又知道不可能。肖氏雖然一時落難，可父族夫族都是正經讀書人家。她是困於族內財帛傾軋不得已才來投靠彆人。非是那種家裡男人壞事、家族獲罪的那種。
她即便窮困一時，身份卻不曾墮過。
林嘉卻是三房妾室的親戚。雖則她和她娘的戶籍落在了陵縣外家那邊，是良民，但頂多三夫人賞點，還沒那麼大臉能驚動老夫人和彆房的夫人們。
林嘉的嫁妝，還得靠她們自己攢。
小姑娘家日常這些瑣事自然會交流。
淩昭於是聽桃子稟報：“……說是繡給我的，肖姑娘下個月就要出閣，就先給了肖姑娘了。”
桃子美滋滋：“她說回頭再給我繡一對新的。”
正如林嘉所想，誰會嫌棄這些東西多呢，何況給了她都是她的嫁妝。桃子也辛苦給自己攢嫁妝呢。
嫁妝多一點，腰杆子硬一點。
……
嗯？公子身周的氣息怎麼這麼冷？
第二天，忽然有人敲開了肖家小院門。肖氏開門一看，是桃子。
桃子帶著兩個粗使婆子，婆子們還抬著箱子。
桃子笑眯眯：“我們公子聽說霖少爺的姐姐要出閣，特地叫我置辦了全套喜服喜被給夫人送過來，望夫人莫嫌棄。”