待淩昭離開，四夫人對她的媽媽道：“悶得慌，有點想三房那個小姑娘了。去個人，叫她過來與我說說話。”
媽媽摸不著頭腦：“不是說不和三房的人來往嗎？”
“嗐。”四夫人道，“這不是沒事閒得嗎？”
丫鬟去了，回來回稟：“三房的杜姨娘病了，林姑娘如今照顧她，沒法脫身。也不敢帶著病氣來見夫人，說請夫人見諒。”
“大過年的怎麼病了。”媽媽嘟囔。
四夫人問：“請過郎中沒有？”
丫鬟道：“請過了，已經吃過藥，退了高燒。”
那就行了，打發了房中的人，四夫人獨自一個人眼睛發亮——還真是病了。
原是想用點心再試試，誰知道這下子兩下裡對上了！不用再試了。
她好像發現了什麼了不起的秘密。
她這個假正經的兒子唷！
但四夫人暫時看不出淩昭到底想怎樣。
林嘉那孩子出身不好生得漂亮，適合做妾。九郎是有這個想法嗎？
四夫人決定不戳穿，靜觀其變。
悄悄地，才有大熱鬨看。捕鳥哪能驚了雀兒呢。
淩昭也很想吃林嘉做的點心。
好幾日沒吃到了，覺得胃都不舒服。
吃慣了肉的人改吃素，是真的會吃得厭食的，一點食欲都沒有。每天緩慢進餐，全靠意誌力。
茹素三年，麵有菜色，才說明是真孝子。那滿麵油光的，定是私底下偷偷吃油星了。
上午淩昭才問過年貨，下午季白就辦齊送進來了。
桃子使婆子挑著送去了小院。
淩昭在書房裡等著，原想等著桃子回來稟報林嘉收到東西時的高興神態，沒想到桃子回稟的是：“杜姨娘病了好幾日，林姑娘一直在照顧她，人都瘦了。”
淩昭蹙眉：“丫頭婆子呢？怎地叫她辛苦？”
“小寧兒、王婆子都沒偷懶。”桃子作為這兩個人暗藏的直線管事，客觀地說了句公道話，“隻林姑娘就杜姨娘這麼一個親人了，讓她放手不管，她怎麼可能放得下，必是要事事親力親為的。”淩昭默然。
因為倘若是四夫人病了，縱有一大堆丫頭婆子，他也會這樣做的。
“可問了她還缺什麼？”他問。
“什麼都不缺，三房請了郎中也抓了藥，正休養著。”桃子說，“隻是病去如抽絲，一時半會怕是好不了。”
淩昭點頭：“知道了。”
又道：“你多看著點。”
桃子點頭如啄米。
淩昭原以為，林嘉的姨母休息幾日會好起來，然後一切就會回到之前的節奏。誰料過了兩日，小寧兒悄悄來到了水榭。
她把一個荷包給了桃子。
桃子又把那個荷包放到了淩昭的桌子上：“林姑娘叫小寧兒送回來的。”聽那與桌麵碰撞的聲音也知道，是銀錢。
淩昭眉頭皺成了疙瘩：“什麼意思？”
桃子道：“林姑娘說，杜姨娘這情況看著一時半會好不了。她一是要照顧病人，無暇過來；二是怕過了病氣給公子，特彆是吃食，尤其得小心。所以把咱們預付的正月的點心錢和顏料工費都退回來了。還說望公子諒解。”
這種事非人力所能。淩昭輕輕歎息一聲。
許久，他道：“把溪雲給她送過去。”
“告訴她，照顧病人，最易悶躁煩亂。閒下來時撫琴一曲，亦可以放鬆心境。”
“告訴她，缺什麼需要什麼，來這邊說。”
不必卑躬屈膝賠著笑臉地去求三房。
凡她需要的，沒有什麼他辦不到的。
桃子把溪雲送了過去，把淩昭的話也帶了過去。
林嘉接了琴，沉默片刻，道：“好，溪雲我先借著，待姨母大好了，再還給九公子。”
桃子差點說“不急”，幸好反應過來吞了回去，道：“彆擔心，很快就會好的。”
但杜姨娘的情況不太好。
有一天，她忽然道：“我可能要死了。”
林嘉直接啐她一臉：“可胡說八道吧。”
杜姨娘按著心口：“我剛才心悸一下。三爺當時，也是總心悸。有幾次厥過去了，無聲無息的。最後走得也無聲無息的。”
她掀開被子：“我腿是不是腫了？我腦子也疼。這些三爺都有過。”
林嘉正想罵她，她又一通咳得驚天動地。肺泡都要咳出來似的。
嚇人。
林嘉悄悄看過，她的腿也真的腫了。
更嚇人。
林嘉又去了一趟三房。
三夫人根本不見她。媽媽帕子捂著口鼻跟她說話：“又怎麼了。”
林嘉提出想再請一次郎中，媽媽很不高興：“今天是大年三十，上哪給你找郎中去。”
林嘉著急，脫口說道：“可姨母的症狀都與三爺當初一樣，我怕……”
媽媽臉色變了，呸了一聲，叫她住口。
“平日裡對你寬和幾分，就不知道規矩了。”她厲聲斥她，“你姨母什麼台麵上的人，敢胡說八道跟三爺一樣！”
她甩袖子回去了。
林嘉站在院子裡，眼淚落了下來。
她從懂事後，就沒有再在三夫人的人麵前落過眼淚了。