王婆子卻腦後生汗。她疾步過去，攔住了林嘉：“姑娘，你出去作甚，今天外麵可都是人。”
她又問：“明日又是什麼客？我出去偷偷看一眼？”
今日人多且雜，但分了層次。主場是雙峰亭那邊的詩會。貧家子弟都指望詩會上露頭角，看熱鬨的也多聚集在那邊。
王婆子突然發毛，害怕地擋住了林嘉：“姑娘，彆，彆去了好嗎？”
小寧兒道：“姑、姑娘真好看！”
他看到她對他們抿唇一笑，低下頭去繼續往前走。
但園子這麼大，今天人多，有人迷路或者走錯地方是在所難免的。
“明日裡又不一樣。”守園婆子是最底層，難得有個比她還無知的婆子能讓她顯擺一通，“今日裡是尚書主持，明日裡卻是六爺主持，你道為何？”
王婆子和小寧兒都轉頭看去，頓時呆住。
林嘉垂下眼，片刻，抬眸：“媽媽，今日的事彆往水榭去說。待我回來，重謝你們。”
王婆子道：“那是又睡了？怎沒動靜？”
林嘉頓了頓，抬起眸子。
王婆子羨慕：“我都沒見過。”
還有比這更好的機會嗎？
林嘉微笑：“是，真有意思。”
但今日他得出來。
第二日園子繼續開放，那些大商賈、本地士紳來了去了，如清風拂過水麵，對小院毫無影響。
守園婆子走了，王婆子關上門栓好，轉身對廊下曬太陽的林嘉說：“姑娘你聽見沒，真有意思。”
小寧兒道：“不是啊，早飯都用過了。”
王婆子立刻捧哏：“為何？”
那自然是養苗要趁早，選那年輕有才的。
王婆子道：“那怎會窮氣。”
淩老爺希望他能見一見族弟們，淩昭答應了。故而今日，他從水榭出來了。
畢竟世間人的壽命，平均平均的話，也就才三四十歲而已。
那少女挎著籃子，從幽暗竹林中漫步出來。像推開窗，灑進來的光。
她過去摘下掛在簷下的籃子，說：“我出去一下，午飯前回來。”
王婆子一拍大腿：“那不得把全城的窮書生都引來啊，那得多少人啊。”
綠鬢如雲，纖腰束素。
這兩日人多嘈雜，淩昭守孝，閉門謝客，把水榭的門窗都關得嚴，以防旁人誤入或窺視。
但今日族中子弟們也都會過來，哪怕出了三服五服，依然是同族，不是外人。
守園婆子道：“明日要招待的，是金陵的年輕讀書人。族學裡的淩氏郎君們都要過來，金陵親朋好友家的少年郎君也要來。”
王婆子看出來，怪不得今天林嘉看起來如此漂亮，她竟用了淡淡胭脂，還薄薄在唇上塗了蜜脂。雖是冬日裡防皴裂的無色的蜜脂，但塗上卻讓唇色好看得似海棠春色。
淩昭於是看到，他每晚都會夢到的那個姑娘，緩緩地向少年們走近。
娉娉婷婷，嫋嫋娜娜，如煙似霧。
露珠般芬芳，芙蕖般清豔。
那就不必驚動淩熙臣，她自己就可以解決這個事了。
可今日裡，他明白了。
可惜她不行，因按照世俗的規矩，女孩子終得嫁人的。
“媽媽讓開吧，”林嘉柔聲道，“我知道自己在做什麼，我是大人啦。”
守園婆子道：“明日就見不到昨日和今日的氣派了，明日一下子要窮氣了。”
與其在這裡虛無縹緲地等著未來十二郎的妻子過門去指望她，林嘉改變了主意。
她穿的那條裙子淩昭知道。那料子是桃子選的，拿給他過目時他摸過一下，那一塊料子特彆的薄，是盛夏的衣料，四月裡還不當穿。
“該是這邊。”
她出不去，有些人卻進來了。年輕的，很多未婚配的，尤其是，都讀過書的人。
他在等她。
林嘉微微一笑：“怎了？”
“因為還不止。”守園婆子道，“還會招來許多窮書生。已經是慣例了。這些窮書生來可以賽詩、比字畫，咱族學裡派了年輕的先生來主持評判。其實啊，就是選窮家好苗子，選中了，咱們府裡就資助他們讀書，每年都能選出十來個呢。”
王婆子道：“老姐姐可辛苦了，來喝杯水？”
沒有了。
林嘉抿唇一笑：“穿了新裙子。”
他甚至還聽見了他們的喧嘩聲。
淩昭微微一笑，打算移步過去，告訴少年們該怎麼走。隻他的腳邁出去，忽地停下。
“園子太大了！”
林嘉想，這麼有意思的事，她往年卻不曾關注過，大概是因為從前從沒考慮過婚姻這事，也沒有被人困在這府邸的一隅出不去過，像困獸。
淩昭未曾有過這種時候，他這個年紀的時候，已經作為翰林官在殿中輪值，常麵天顏了。
翌日，王婆子奇怪地問小寧兒：“姑娘是還沒起怎地？”
王婆子進了灶房燒水去，林嘉繼續曬太陽，如從前的杜姨娘那般。
隨著她一步步走近，少年們下意識地站直身體，挺起胸膛，還緊張得屏住了呼吸。
婆子道：“不辛苦，不辛苦，一年到頭地，就指著這幾天能開開眼界了。你可不知道，什麼樣的人都有。那玉冠子、金腰帶，身上掛的手裡拿的，啊呀呀，看得人眼暈啊。”
傍晚，守園婆子又來了：“明天第三日了，堅持住啊。”
每天晚上，這個問題都無法回答。
王婆子沒見過世麵，隻能：“噢噢噢！姐姐知道的真多，來，多吃點。”
守園婆子道：“倒不會，有年紀限製。隻請二十歲以下的，雖則往年也有年紀大的剃光胡子冒充少年的，但讀書人大多要臉。且就算混進來了，先生們一看年紀不小了，也不會選中他。”
可冥冥中，老天爺卻送了個機會給她。
才說完，正房的門推開，林嘉出來了。
守園婆子這才抖包袱：“因明日的客人不一樣，今天來的都是達官顯貴，明日來的卻都是大商賈和本地士紳。許多人是跟咱們家有銀錢貨物的來往的。”
雖還稱不上孤注一擲，但林嘉覺得得去試一試。萬一成了呢？
這些都是外人，他不必見。
資助清貧人家的孩子讀書，是淩家這種高門大戶常做的事。資助一百個，裡麵隻要有一個將來走入仕途的，都能回本。
族中子弟則安排在了另一處，淩昭選了一條路，略偏一些，可以避開主場的喧嘩，安靜地過去。
可他沒等到她來找他，卻看到她穿著他給她的衫裙，清媚明豔地對那些毛頭小子們，以色相誘。
淩昭有時候也會想，我乾什麼要夜夜宿在水榭，不回寢院去呢？我在等什麼？
少年們的嘰喳也停下了，空闊的竹林邊竟變得寂靜了起來。
“不不，剛才那邊走過了，方向不對。”
他一直在等她，等她來，談她的“以後”。
所有人的視線都凝在了一處，包括淩昭。
老大年紀書還沒讀出來的錢也沒賺到的，自然不值得去資助了。
“我怎麼記得是那邊，我們是從那邊來的吧。”
年輕真好，朝氣蓬勃，無憂無慮。說話大聲，嘰嘰喳喳。
生活在這小院裡，就是會讓人變得懶洋洋、不愛動，願意一邊曬著太陽一邊消磨時間。
“咦？”王婆子問，“為何窮氣了？”
隻她穿了，微風吹拂的時候，便有欲仙之姿，搖曳動人。
淩昭行了一段，一抬眼，便看見了竹林邊有幾個顯然是尋不到方向的少年書生。
王婆子道：“可，你、你……”
小寧兒應了。
小寧兒茫然。
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