四夫人道∶彆拘謹，都是你小時候就見過的人。你都忘了。
夫人們紛紛掩口笑，也有果真提起小時候的事的∶……可還記得，喜歡吃我家的炸團子。''
淩熙臣給足他親娘麵子，溫潤如玉，耐心十足，笑起來叫人如沐春風∶記得，是鐘家六嬸嬸。
哎呀，他竟還記得我!喜得鐘六夫人跟什麼似的。
夫人們都讚歎∶一轉眼長得玉樹臨風了，不愧是咱們金陵的探花郎。
隻這些有了年紀的夫人中，卻雜著一個極不協調的人。
一群夫人中，竟有一個姑娘。偏她眼睛發亮，招手∶小九郎，小九郎，你過來，讓我好好看看你。我是你姑姑。
夫人們都笑起來。
四夫人笑道∶彆怕，這是自家人。是族學裡你十二太叔公的孫女，你得叫姑姑。她又跟那女娘說∶瞧吧，好好瞧。這就是你侄兒。
淩昭進門掃了一眼，看到她就猜到了她是誰。原以為會是個和自己年齡相仿的，不料還更年輕，看起來也就比林嘉大個兩三歲的樣子。
因是自家族人，所以她不必和彆的年輕姑娘那樣躲到屏風後麵去。
淩昭依言上前，單獨給她行了禮∶見過姑姑。
這姑姑年紀雖小，輩分卻大，受這一禮沒問題。她隻睜大眼睛盯著淩昭瞧，許久，忽地長長吐出一口氣，讚歎∶小九郎，你生得真好看。咱們族裡，沒有能超過你的。
夫人們都掩口笑。
其實大家過來看四夫人，探望朋友固然是主要目的，但……誰不想看看淩家九郎呢。吊唁的時候她們在後麵，看不到外院的人，沒瞅見。
隻今日過來，雖然四夫人嘻嘻哈哈地十分高興，到底人家兒子還在守父孝呢。這麼多人亂哄哄地，誰也不好意思起頭說要看探花郎。
得虧還有一個棒槌在這。
這姑娘說是在百夷之地出生長大的，說話有點直通通的，頗有點不著四六。但她提出來要見探花郎，真是妙，大家都想看探花郎!四夫人也喜歡顯擺兒子，這就把淩昭喚來了。
淩昭微微一笑∶姑姑過譽了。
那姑娘道∶小九郎，我在家裡行五，我沒跟著族裡排行，你可以喊我五姑姑。淩昭∶五姑姑。
淩五喊淩昭小九郎，是因為她的平輩中也有行九的族兄弟，是喚作九郎的。所以矮了一輩的淩昭，按照慣例在排行前麵再加個小字。
淩昭與她敘了敘親。她的父親按輩分是淩昭的族叔公，在雲南某地做府台。
族人守望相助，淩昭和京中的淩侍郎每年都會與他通書信，交換京城、地方的信息，並不陌生。淩五毫不認生，嘰嘰喳喳地，作派和金陵閨秀很不相同。
待到晚間，淩昭來陪四夫人用晚餐。
四夫人今天見到許多朋友。她們給她帶來許多禮物和玩意，還有金陵最新的軼聞、八卦，可讓她過了充實的一天。到了晚間，興致都還高昂著。
哎呀，你不知道雲南多好玩。她興高采烈地給淩昭說，小五講了好多事，聽都沒聽過，讓人瞠目結舌。
小五也是有意思。你可想得到，她十七了還沒訂下親事，就因為她立誓要找個貌比潘安的。她上麵四個哥哥，她是她爹的老來女，一家子慣著她，竟也同意。還說要是找不到看入眼的，就不嫁，在家養老。
哎呀，真是個有意思的妹妹。
淩昭道∶五姑姑生在百夷之地，想來受那裡影響頗深。隻夷人不通禮法，五姑姑見得多了，行事間不免讓人覺得逾規。母親儘量不要與她往來，或者看到了，規勸她幾句。
四夫人沉默了，問∶你是乾嘛來了?淩昭道∶我來陪母親用飯。
不是。四夫人捏捏眉心，你要是每頓飯都敗我興，以後不如不來。跟你一起吃飯，我頓頓都少吃一大碗。
淩昭不急不慍，道∶其實，是有事情要拜托母親。四夫人∶...
淩五回到家裡，便去找自己的三哥。這一趟，是她三哥攜著她回金陵的。
三哥!淩五風風火火地衝進來，向哥哥宣告，我告訴你，你給我找丈夫，就比著尚書府四房的小九郎那樣子找!不能比他差!
淩三一口茶叫她嗆出來，咳了好大一通，順了氣兒才道∶那不是咱家的探花郎?淩五嘻嘻笑∶就是他。
淩三無語∶你可知長什麼樣才能被點作探花?淩五道∶我都親眼見過他了。
我不管。她冷笑，你們非要我嫁人，那就找個我看得順眼的。想讓我嫁醜人，趁早說，我自己將自己沉了塘便是，也省得你們嫌我丟人。
淩三隻覺得腦殼痛。
淩昭的這位叔公一直在雲南，一路升遷至府台，幾乎是半紮根在那裡了。
百夷之地，豈止是十裡不同俗，基本上村子和村子就風俗不同。你覺得他們衣飾、語言都差不多，他們自己覺得差十萬八千裡。
邊夷之地，風情與中原迥異。
男人敢穿著小坎露著肉。女人敢穿著半截的裙子露著腿。
男人女人唱山歌求愛求歡，看對眼了就敢鑽山洞作交頸鴛鴦。更有一些不知什麼族，有走婚的古習俗。
淩昭這叔公家原也看得多了，隻笑歎一句化外野人。
誰料得小女兒從小在這環境裡長大，縱給她請了西席教她讀書明理，還是被荼毒了。家裡一個沒看住，竟讓野人翻牆進來摸到她屋裡走了個婚。家裡人幾欲氣死。
淩五自己卻不在意。因在那裡，這實尋常。
隻淩府台一家終究是中原人，江南世家出身，到底不能任姑娘這樣。想來想去，還是得給她找個夫君嫁了，如此，一床大被蓋住醜事，當作無事發生，就你好我好大家好。
一家人對這個慣壞了的姑娘費儘口舌，說得她同意嫁人。
隻她要求，必須找個好看的。那跟她走婚的夷人青年，便是鼻高眼深，膚白貌美，才得了她的許留宿的。
但淩大人在雲南找的自然不可能是夷人，挑來挑去，沒有她看得上眼的。最終還是讓她兄長帶她回鄉來。
金陵地傑人靈的地方，女子秀美溫婉男子清雋俊秀的比比皆是。把門檻降低，隻以容貌取人，再陪大筆嫁妝，想來還是能找得到的。誰知道淩五見到了淩昭這大侄子，直接把擇偶的標準線拉到了探花郎的水準。淩三頭痛欲裂。