林嘉耐著性子等，到十一月初，先等來的是皇帝的信。因她留在榆林衛後，沈赫城便給皇帝寫信了。
而西疆那邊，草原諸部先得集結，再發兵。等到了，沈赫城的人還要四處尋找淩昭。等找到，回信還有路上的日程，且還得再等等。
果然皇帝的信裡叫沈赫城不要操心西疆的事，要盯好兀良哈三衛。三衛才降不到兩年，要防著他們有異心。
雖則沈赫城的信裡說了，是淩昭派人護送了林嘉來尋父。但皇帝的回信裡沒有提及淩昭，想來以皇帝的角度來看，沈赫城和淩昭的交集隻在於林嘉，他們兩個本身沒有關係，所以怎麼處理淩昭的事，沒必要跟沈赫城交待。
關於林嘉，皇帝口氣也是淡淡的，甚至沒有責備沈赫城與淑寧當年的私情。
這是因為中間夾著皇帝厭惡的宣平侯府，相比之下，一對男女的私情就不那麼重要了。
且以男人的視角來看，困死了淑寧的是太後和駙馬，並不是沈赫城。
皇帝說，既和親不成，那便收回林嘉的公主封號，隻讓她以母族血緣繼續做一個縣主。
但這是私下的溝通，這操作還得等以後，待事情都落定再從官麵上執行。
隻皇帝一個字都沒提林嘉該往哪裡去。
“那便是隨我們。”沈赫城說，“你既然是我女兒，自然要在我身邊，什麼時候嫁人什麼時候離開。”
林嘉問：“陛下的龍體可康健？”
沈赫城看了她一眼。
他問：“你最後一次見他，他是什麼狀況？”
“非常不好了。”林嘉道，“兩頰都陷下去。沒有精氣神。”
沈赫城歎了一口氣。
當初是這個皇帝插手，才使他承繼了忠勤伯的爵位。
並不是說隻要是他這個人，到北疆就一定能封狼居胥，並不是。因打仗不是一個人的事。
而勳貴子弟入伍，忠勤伯府一個庶子和忠勤伯本人，能拿到的職位是完全不一樣的。
一將功成萬骨枯。
他頂著忠勤伯的爵位入伍，因品級在那裡，縱是個失勢的沒落伯府，再低也有底線，他從一開始入伍就是“將”。
倘沒有這個爵位，他雖是伯府子弟，伯府的恩蔭早給了二房的侄子們，他其實隻是個白身，又沒有人脈可打點，可能就是“骨”。
命運這種事，誰也說不準。
沈赫城展了展手中的信紙，道：“口吻倒是陛下的口吻，隻字卻不是。”
林嘉嘴角抿緊了。
這說明，皇帝的身體沒有起色，可能更糟了，連這種私信都無法親自執筆。
皇帝身體不好，就更不可能對西疆動兵事。
“我猜錢振堂那裡，陛下大概是叫他收緊防衛，一切求穩。”沈赫城道。
林嘉垂下了眼。
“彆急。”沈赫城道，“再等兩天，那邊該有消息了。”
林嘉耐著性子等，又過了幾日，終於二弟躥進了她的院子，猴子似的：“大姐！我姐夫有消息了！”
“姐夫”什麼的，是沈赫城私底下跟兒子的戲言。因嫡長子在京城從未見過，跟前這個老二便是最長的了。很多事沈赫城都會讓他參與，也扔到軍營裡操練，不讓他做不知世事的富少爺。
林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。
直到皮猴子笑道：“是好消息，你快去。”
林嘉腳步匆匆地去了。
和她相認也有一個多月，沈赫城第一次看到她失態的模樣。他覺得有趣，打趣道：“我的女婿還不錯。”
看林嘉直盯著他，他“咳”了一聲，道：“他平安無事。”
林嘉身形一晃，從知道真相那天開始，直到現在，整個人才終於鬆下來。
眼淚都流下來了。
“行了，彆哭了。”沈赫城道，“你挺會挑人的。淩熙臣這下子可以回京城了。他實是不錯，竟不用我幫。”
沈赫城原是打算借著北疆諸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的戰士助淩昭找於闐複仇。
不料，竟沒用上。
“他向車越國借兵，又跑去哲博泰。因車越國的王後是哲博泰的公主，跟大周也算轉折親。又借到了兵。”
“一路上，他又去說服了那些與於闐有仇的小部、小國跟隨他，一同去攻打於闐。”
“真是沒想到，我的人到的時候，他已經把於闐滅了國。這小子……”
是個狠人。
果然，不經過戰場真章，不是誰是將誰是骨。
“一個探花郎……”沈赫城道，“嘿。”
這一聲“嘿”裡，自然都是讚賞。
一同到的還有淩昭給林嘉寫的一封私信。
從這封信裡知道了更多的細節。
在車越，淩昭說服車越國王，大周威嚴受損，亦是車越的威嚴受損。車越國王因是大周血統，在過去得到過頗多饋贈賞賜，也曾在災害困難時受過大周的援助接濟。便借給他兩千士兵。
在哲博泰，淩昭告訴國王，若搶回被於闐搶走的公主嫁妝，分一半給他。哲博泰國王心動，借了他一千五百士兵。
淩昭便帶著三千五百士兵上路，警告路經的小國、部族，若不協同討伐於闐，便視為與於闐合謀。待日後，必剿之。
小國懼怕，便派出士兵給他。
最後，淩昭湊出了六千人的隊伍。
“六千人，隻要將領不蠢，足以打一場硬仗了。”沈赫城說。
他摸著下巴，道：“曉之以情，動之以利，恫之以威。”
淩熙臣是個小狐狸啊。
這個女婿不錯。
定遠侯很滿意。
隻淩昭信尾說，他暫時還不能離開西疆。
因北疆諸部開始打疏勒了。
疏勒過去是西疆的雄獅，如今分裂成了兩隻鬣狗。淩昭要替太子看一看，分裂的疏勒還有幾成的實力。
因西疆和北疆雖聯通著，到底是有距離。北疆諸部並無遷移至此占據地盤的意思。他們就和往年南下犯邊一樣，主要還是為了劫掠。
吃飽了，口袋裝滿了，就抹抹嘴回去，留一地狼藉。
像蝗蟲一樣。
是不可能真的指望他們消滅疏勒的，要徹底解決疏勒，最終還是要靠大周自己。
得等到太子成了皇帝。
知道他平安就好了，林嘉終於能安下心來做鎮北都督府的大小姐。
安心地等著他。很快就到了新年。林嘉第一次過這麼熱鬨的新年。便是上一次在京城過新年，也隻有她和林太嬪兩個人而已。
弟弟們在院子裡放花炮。
沈赫城啜著溫酒與林嘉說京城的定遠侯府的母子倆。
“她是個拎得清的，你不用擔心她。”他道，“你大哥……我和他每個月通一封家信。他的文武老師都是我給他找的。他是個沉穩的孩子。”
“他以後要承我的爵位，待你回去京城，要與他多親近。”
林嘉道：“父親說這些做什麼。”
沈赫城道：“給你說清楚娘家的情況，以後跟女婿吵架了，也知道哪能回。”
他挑眉：“你如今不必假死了，姓淩的自然要八抬大轎，明媒正娶我的女兒才行。”
林嘉也忍不住想象了一下。若沒有和親的事，他該早把她抬進淩家了。
她的嘴角不由得漾起了笑意。
沈赫城搖頭，果真是女大不中留。
他會好好地給她準備嫁妝，讓淑寧在天之靈也安心。
新年紅紅火火，大家都盼著燈節。
可燈節還沒到，京城的喪訊來了。
山陵崩。
一時紅燈籠都撤下收回庫裡，白燈籠掛上。喜慶的紅襖也換成了麻衣，舉國哀悼。
為老皇帝祭奠的時候，沈赫城看到林嘉跪在火盆旁，雙手合十，默默禱祝。
他問：“在求什麼？”林嘉抬起頭：“求他來世，有個好身體。”
定遠侯雙手負在身後，仰望蒼穹，長長歎息。
林嘉向來是一個到哪裡都能站穩紮根的人。她在鎮北大都督府裡也過得很好。
轉眼就到了新年二月。
天暖和了一點。這暖和也隻是相對深冬的酷寒而言的，實際上，對林嘉來說，還是如數九寒天一樣的冷。
這日她在燒著地龍的屋裡，坐在桌旁看書。忽然有個影子從背後投到了書上。
弟弟調皮，有時候開玩笑會從背後跳出來。林嘉也不回頭，道：“走開，彆淘氣，姐姐看書呢。”
背後那人卻道：“好狠的心，這麼久不見，卻叫我走開？”
書掉落在地上。
林嘉震驚轉身。
淩昭負手站在她身後。
黑了，皮膚粗糙了，琉璃美玉般的俊美感減了兩分。
棱角卻更分明，眉間是經曆過風霜雪雨、戰陣沙場後的沉凝。
有了幾分錚錚之感。
林嘉緊緊地抱住了他！
淩昭也抱住了她。
兩個人安靜地相擁許久，淩昭輕輕地拍她的背心：“彆哭，這就帶你回京城。”
林嘉擦去眼淚，但想到他誆騙了她，把她騙到榆林交給了沈赫城，便恨從心起，狠狠咬住了他的肩頭。
淩昭吃痛，倒抽口氣，又笑歎。
捧住她的臉，凝視許久。
林嘉的眼淚又流下來。
淩昭低頭吻乾，可又流了出來。
淩昭喟歎一聲，低下去吻住她的唇。
新帝登基，改元永康。
永康元年四月，護送義德公主和親疏勒的淩昭淩熙臣回京了。
轟動一時。
因他在西疆的經曆堪稱傳奇，竟一人滅一國。
永康帝正年輕，新登大位，便有這樣的吉慶之事。整個新朝一掃從前垂暮陰沉之氣，煥發出了從未有過的蓬勃生機。
回到京城的淩熙臣，進為國子監祭酒。
他今年才二十五歲，大周朝又有了最年輕的國子監祭酒。
他走到這個位子，仕途清晰可見。因翰林院出身的人，在三品之前的最後一個跳板，要麼是翰林院學士，要麼是國子監祭酒。
在這兩個位置上停留過，下一個位置便是侍郎了。
茶館酒樓裡，已經在議論，淩昭淩熙臣，到底多大年紀可以做到侍郎。
當然議論得最多的還是他的傳奇經曆。
這經曆裡，因還有一個公主，又不免帶有幾分曖昧的色彩。使臣帶著公主逃亡，聽起來就有幾分旖旎。不知道這路上有沒有發生什麼事。
那位公主雖然不是真的金枝玉葉，但絕色傾城是真的。
看，這不就傾了於闐。
又說起這位公主，也不知道是命好，還是命不好。
本是民婦，忽地成了縣主，忽地又被送去和親，忽地又回來了。
因和親未成，公主的封號撤了，竟又做回了縣主，實令人瞠目結舌。
在這些熱烈的討論中，自然不會有人想起死在了西疆的還有一位親王。
畢竟京中還有很多親王，也不缺這一位。
議論中的義德縣主林嘉已經與林太嬪重逢。
林嘉跪在了太嬪麵前：“他叫我替他給婆婆磕頭賠罪。”
她重重地磕下頭去，因這一下，是替沈赫城磕的。
林太嬪沉默了許久，長長歎息。
“是這樣的人物，倒也不算辱沒了淑寧。”
“嘉嘉，你以後安穩了。”
未及半月，京城又爆出了令人瞠目結舌的新聞。
淩昭淩熙臣求娶了定遠侯府的大小姐。
這個大小姐卻不是那個養在嫡母膝下的十一歲的女孩子，而是定遠侯新認回來的遺珠。
這遺珠也不是旁人，竟是就是以民婦一步登天的義德縣主。
京城吃瓜看熱鬨的人，嘴巴都合不攏了。
於普通人家，隻羨慕得砸吧嘴。一個民婦，怎能接連有這樣的好運呢。
但宗室近支的人家裡，卻都恍然大悟。
原來，淑寧的“那個人”，竟是定遠侯沈赫城。
這當爹的名號擺出來，縱義德縣主嫁過一次，如今再嫁翩翩探花郎，也沒有人敢嘴碎說一句“不般配”。
永康元年九月，定遠侯沈赫城的長女出嫁，
嫁妝是弟弟們從北疆押送過來的。十裡紅妝，繞城而行，不見頭，不見尾。唯見滿街的喜慶紅色，沉沉箱籠。
一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜。
禮成。
待入了洞房，賓客散去，紅燭滾滾，喜帳低垂。
燭光將帳子裡也映得通紅。
林嘉的臉嬌如芙蓉。
淩昭含笑望著她，卻忽然淚濕了眼睫。
“嘉嘉，你終成了我的妻。”
“我在西疆關外，常想，我若是死了，你以後會不會再嫁給彆人。”淩昭道，“我原以為，自己心裡自是想你能有良人相伴，白首共老，子孫滿堂的。”
“可偏每次一想，就好恨，恨得咬牙。”
“便告訴自己，淩熙臣，你不能死。”
“你得回去娶她。”
人生的事，許多曲折，一言難儘。
隻謝蒼天，縱頗多曲折，有情人終是成了眷屬。
林嘉撐著床，俯身過去，吻乾他臉上的淚痕，歎息。
她說：“淩熙臣，其實那時候我在北疆也常想，若你死了，我也後悔。”
淩昭抬眸：“後悔什麼？”
林嘉沒說話，卻推著淩昭的胸膛，將他推倒。
她占據了上方，看著他的眸子：“後悔兩個人，明明兩心相知，兩情相悅，卻直到生死離彆，都未曾皮肉骨血相融過。”
她低下去吻他。
淩昭嘗儘纏綿，緊緊抱住懷中人，帶著她翻身，移天換地。
紅帳微動。
中衣、紅袴，刺繡精美的小衣……
一件件從帳中丟了出來。
紅燭嗶啵，鴛鴦呢喃。
十指交扣，抵死纏綿。
在天願為比翼鳥。
在地願為連理枝。
此情此意，蒼天可鑒。
林嘉與淩熙臣，終是皮肉骨血都作了一體。
一同融入了白光裡。
【全文完·無番外】
壬寅·端午·袖側