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薑秀蘭最終沒能勸住兒子。
她總覺得旭哥兒醒來後似乎有什麼地方變了，但又說不太上來，擔心他一個人回去不好，她讓小安子駕了馬車，陪著去。
剛入溪水村，就聽到村人三三兩兩地聚在一塊兒小聲說著什麼。
薑秀蘭下去打聽。
除了送薑妙回來那一次，這是她出去後第二次回村，因著她日子過得不錯，村人對她的態度還算客氣。
“你們剛剛在說什麼？”太多年沒回來，薑秀蘭已經認不出村裡人，便沒打招呼，直接問。
“是秀蘭姑媽吧？”年輕小輩們見她穿著便猜出了身份，指了指薑家老宅方向，“妙娘不是病了一年多嗎？昨兒個晚上沒了，棺木剛運來，村人想去看，薑大伯攔著不讓，說妙娘那病會傳染人，靠近不得。”
薑秀蘭呆愣在當場，好久都沒能回過神來。
……
馬車抵達薑家老宅外時，薑秀蘭果然見到院門上掛了白，村人們大概是被那句“會傳染”嚇到了，全都在村道上站著，隻敢伸長脖子看，卻沒人敢上前一探究竟。
下車後，薑旭推開村人，沿著玉米地旁的小道疾步往前跑。
“旭哥兒！”薑秀蘭跟在身後喊，“你傷口還沒痊愈，跑慢些。”
院門外，薑明山在那兒守著，不準村人靠近半步。
並沒有所謂的“傳染病”，而是因為屋裡還有個小的，一旦讓村人聽到哭聲，整件事情就會變味兒。
看到薑旭粗喘著氣朝這邊來，薑明山瞪直了眼，“你誰啊？”
薑旭懶得跟他廢話，直接一把將人推開，踹開門便衝了進去。
當得見安靜躺在棺木裡的人，薑旭傻眼了。
他覺得自己一定是在做夢，否則他為什麼會變年輕，妙娘為什麼會……
這跟他記憶中的，一點兒都不一樣！
靈堂設在堂屋，裡頭沒旁人，隻老曹氏、姚氏、陳氏、薑雲衢和薑柔幾個。
聽到踹門聲，幾人齊齊抬頭，就見進來個臉生的年輕男子，五官英挺硬朗，俊氣陽剛。
姚氏失魂落魄，萬念俱灰，沒工夫去糾結來人的身份。
陳氏卻滿眼警惕，“不都說了會傳染不讓進嗎？你是誰，怎麼能亂闖呢？”
薑旭攥緊拳頭，目光一瞬不瞬看著棺木裡的人，“妙娘怎麼死的？”
陳氏被他身上駭人的氣勢嚇到，“病、病死的……”
薑旭死死瞪著她，“到現在還不肯說實話，是想等著我押你上公堂？”
陳氏直接驚跳起來，“不是……你誰啊？我們家的事兒，輪得著你插手嗎？”
“人在做天在看，鶯娘子要真問心無愧，你急什麼眼？”薑秀蘭跟進來，一臉沉怒。
去年她送妙娘回來，妙娘就曾提過一嘴，說這事兒可能跟陳氏有關。
但因為不清楚其中細節，查起來太困難，是以薑秀蘭到現在都還沒找到證據。
“你！”陳氏認出了來人是薑秀蘭，看對方穿著便不敢輕易頂撞，隻得換上一副委屈巴巴的神情，抬袖抹淚，“大姐好生沒道理，無憑無據你說出這麼句話來，還想汙蔑我做了什麼不成？”
薑秀蘭冷聲道：“早晚有一日，我會拿出證據的！”
陳氏聽得暗暗心驚，還想再說什麼，就被一旁的薑雲衢給攔了，“娘，您少說兩句，死者為大，讓妙娘好生安息吧。”
陳氏隻得閉了嘴。
薑柔跪在棺木旁，一直沒吭聲，實在是被嚇到了，前幾日她還在二娘跟前哭訴來著，說薑妙怎麼不去死，未婚先孕害得她都沒臉嫁人，哪曾想，這才沒過兩日，薑妙就真的死了。
絞著手指，薑柔沒敢去看棺木裡的人，身子瑟瑟發抖。
老曹氏認出了離家多年的女兒秀蘭，自然也猜出靈堂外站著的年輕人便是她的外孫。
這下，一大家子人算是齊活兒了。
“蓋棺吧。”老曹氏幽幽歎了口氣，對於這個成天黏著陳氏而忘了親娘的孫女，她談不上多喜歡，但絕對不忍看她年紀輕輕喪了命。
“孩子在哪？”薑旭突然出聲。
陳氏眼皮一跳，一顆心都快從嗓子眼兒裡蹦出來了。
“我再問一遍，孩子在哪？”最後半句，薑旭幾乎是咆哮著吼出來的，額頭上青筋畢現，一雙眼又冷又煞，讓人不敢直視。
“屋、屋裡。”陳氏伸手，指了指西屋方向。
她自然是不希望孩子活著，但姚氏沒表態，她也不好來指手畫腳。
薑旭大步跨進西屋，就見繈褓裡的小家夥氣息已經很微弱。
他趕忙把人抱起，來到院裡。
陳氏見狀，大驚，“你不能帶走他！”
這會兒村道上全是人，隻要一出去，馬上就能露餡。
最好的辦法，就是等蓋棺的時候將孩子捂死，放入棺木與薑妙待一塊兒，到時棺木抬出去，誰都不會發現端倪。
薑旭怎會如她所願？抬步走到薑秀蘭跟前，“娘，您快看看，他這是怎麼了？”
薑秀蘭伸手摸了摸小家夥的額頭，她不是大夫，不懂把脈，隻能大致猜測，“從出生到現在都沒喝一口奶，應該是餓了。”
“可這會兒沒有奶娘。”薑旭皺起眉，過了會兒，道：“我去給他喂些水。”
說著又重新把孩子抱進屋。
桌上水壺裡的水早就涼了，他又準備把繈褓放一旁去灶屋燒水。
“旭哥兒。”薑秀蘭跟進來，“這孩子來曆不明，生的也不是時候，你彆費勁了，讓他隨他娘去吧。”
“娘！”薑旭不同意，“我必須救他。”
“為什麼？”
“因為這是……”話到嘴邊，薑旭止了聲，他不知該怎麼去解釋，這是廠公的孩子。
“大小是條命，我不能見死不救。”薑旭望著繈褓裡奄奄一息的小寶，心中沉痛。
薑秀蘭見他固執，沒再勸，從他手中接過繈褓，“你去燒水，我抱著。”
水燒來，薑秀蘭動作極輕地給小家夥喂了好幾勺下去。
說來也怪，新生兒本脆弱易折，這麼冷的天氣，小家夥卻沒病沒燒，幾勺子白開水喂下，竟然勉強能睜眼了。
薑旭好歹是當過爹的人，知道小寶這樣撐不住多久，必須馬上請到奶娘給他喂奶。
但又不能直接把妙娘和舅娘姚氏撂在這兒。
思來想去，他隻得跟薑秀蘭商量，“娘帶著孩子先回去吧，我留下來幫著舅娘料理後事。”
“你這孩子。”薑秀蘭皺眉，“人都還沒認全，怎麼幫忙？”
“娘就彆管了，我自有辦法。”薑旭說完便開始催促著薑秀蘭回程。
陳氏一直注視著西屋動靜，見薑秀蘭要把孩子給抱走，她急急忙忙從靈堂跑出來，“大姐，這孩子來曆不明，你真不能帶走他，否則會毀了妙娘名節的。”
話沒說完，就被跟出來的薑旭冷冷盯上。
陳氏心裡瘮得慌，她也不知為何，明明以前沒見過薑秀蘭的這個兒子，對方卻好似跟她有仇似的，自打進門開始，看向她的眼神就充斥著敵意。
難道說，之前跟薑妙有染的那個男人就是他？他知道是自己賣了妙娘？
否則他為什麼堅持要帶走孩子，又為什麼用那種眼神看著她？
想到有這種可能，陳氏馬上打了個哆嗦。
薑秀蘭到底在哪，是給人做事還是另嫁他人，娘家人到現在都還不知情，這萬一要是什麼大戶人家，那豈不是……
陳氏越想越害怕，可為了兒子科考能順利，她不得不壯著膽子道：“我們也是為了妙娘好，死者為大，你們總不希望她人都走了還背一身罵名吧？”
……
小寶最終被放進竹籃，上麵蓋了巾帕，薑秀蘭帶著他坐上馬車，徑直回莊子。
整個過程小家夥都沒力氣哭，因此哪怕是在眾目睽睽之下被帶出來，村人們也沒想過那竹籃裡頭裝的竟會是孩子。
薑秀蘭到莊子上以後，片刻沒耽誤，馬上讓小安子去附近鎮子上請了一位奶娘來。