秋季的早晚已有了絲絲的涼意,餘盛坐在馬上緊了緊鬥篷，背後車上傳來喬靈蕙的聲音：“你呆看什麼？城門快關了，想發呆了進去再發呆,咱們回家還要先收拾安置下來呢。”
餘盛扭過身子衝車上說：“好嘞！”
餘盛是回京參加考核的,這本不是他的考核年，但是新皇帝想見見親民官，政事堂不得不劃片兒讓全國各地的地方官員輪番過來給章嶟看,雍邑是副都，離得又不太遠，餘盛就在秋收剛結束的時候被薅了過來。
回來的隻有母子二人,他弟在雍邑的國子學裡讀書，他爹和他爺爺都不能擅離職守。母子二人回京,兩人也一點擔心也沒有，京城裡有公孫佳光這一條就夠了。喬靈蕙的親族都在京裡，關係也比以前要更好些,喬靈蕙自然是放心的。
二人回到了府裡，餘盛的叔嫂們早就等著了，接了二人一陣寒暄。餘盛有點受寵若驚,接風宴之後，帶一點點醉意地回到長房，對喬靈蕙說：“二叔他們怎麼這麼熱情了？不對呀！還有嬸嬸，好奇怪哦，她以前對娘沒這麼客氣。”一家兄弟裡,各房之間也難免有點小磕碰，妯娌間更是這樣。
喬靈蕙道：“你看出來啦？以前瞧著咱們長房出風頭，占好處，當然不樂意。等咱們走了,你阿翁也到雍邑任職了，以前嫌傘遮眼，淋了雨又想穿蓑衣了。你知道就行，都是自家人，彆太遠了，也太掏心掏肺。無非是，誰對你好你就對誰好就行了！彆學那些書呆子！”
餘盛道：“書呆子才講究以德報德、以直報怨呢，我明白的，阿娘，您先歇著，明天我下了朝就陪您見阿姨去。”
喬靈蕙道：“還等你？我明天一早就過去，她現在不用上朝了，肯定能多睡會兒了。哎喲，不容易呀，終於是懷上了！哎，你睡吧！”
餘盛也算見過大場麵的人了，這一夜睡得還挺香，第二天又不是大朝會，他還多睡了一會兒，很穩重地穿好衣服，還能心態平穩地吃早飯，飯後輕車熟路到了宮門外。先核身份，再被引入，與十幾個各地的縣令一起在一間大房子裡等候。這是規定的步驟，皇帝得等跟心腹大臣們開完朝會，然後才有時間接見官員。
上次來的時候不是這裡，餘盛左右打量了一下，心道：每個人的習慣也都不一樣，這次換個地方也是正常的。
餘盛也不怵這陣仗，先帝都見過了，還怕見新君？他自認現在比當年的業務水平又精進了不少，肯定不會被考住的！
才掃完一眼，就有人過來跟他打招呼，餘盛一看，樂了：“錢兄！你也來啦？！什麼時候到京的？我昨晚才到，好險沒趕上哎。”這位錢兄也是雍邑附近的官員，當年統籌副都及周邊事務的時候是見過的。
錢縣令比餘盛大上幾歲，頷下蓄須，一拱手：“餘世兄。”說自己到了有兩三天了，住在會館裡，問餘盛家在哪裡，麵聖之後他也有時間了，不急著回去，要在京城盤桓幾天，到時候要登門拜訪。
餘盛道：“我不一定要家，我娘肯定得要我去阿姨家，阿姨家的飯好吃，嗦——”
錢縣令知道他阿姨是誰，不免有點羨慕，小聲說：“也不知道新君是何模樣，是否嚴厲？”
餘盛道：“不好說，不過聽說以前挺和氣的。”
才說幾句，就有個官員模樣的人來宣布：“噤聲！”一揮手，一串小宦官走了進來。擺弄出十幾張書案來，又有人抱來筆紙。官員模樣的人說：“依次坐下，先答卷。”趁著皇帝那兒上朝，先讓官員們做卷子。
題目由此人公布了三道題，讓他們即時作答。
日上中天的時候，所有人幾乎都答完了，卷子被收走。又有兩個宦官端上茶點來給他們程快。
錢縣令與餘盛是前後座，伸手戳戳他的後背，問：“你答得如何？”
餘盛端著茶說：“還行？”
接著又有人來說：“請諸位依次覲見。覲見之後不必急著離京，吏部、戶部還有召見。”然後才開始念名字。
按著品級、重要程度來算餘盛這個縣令都是拔尖兒的，他也是最早被叫過去的。跟著小宦官往前走，一路上看到一些個穿紅著紫的人陸續從大殿往外走。小宦官低聲提醒：“見到陛下隻管如實回答就好。”
餘盛大大方方地跟他道謝，還問他叫什麼。小宦官低笑一聲：“戴金。”餘盛眨眨眼，覺得有點耳熟，點點頭：“小戴。”
到了殿裡，餘盛就更放心了，因為他看到自己小姨媽也在呢，他瞪大了眼，心說，不是告假了嗎？
公孫佳瞪了他一眼，餘盛傻乎乎地露出個笑容來，規規矩矩地給章嶟行了個大禮。
章嶟還挺喜歡他的，章嶟曾見過餘盛，知道他比較實乾，章熙生前給他說過一些官員的情況。中高級官員都都解說過，像餘盛這樣品級的並不能人人都被章熙點名，餘盛能被誇幾句，章嶟自然記得住。
章嶟與他說了好些話，餘盛感覺良好，章嶟問的所有問題他都爛熟於胸，問題的難度也沒有之前被章熙考的深。餘盛還能在心裡像模像樣地感慨：哎，新君果然年輕啊，能力有很大的進步空間呢！唉，怪不得曆史評價不是很高。
公孫佳卻聽出一點不對勁來，因為章嶟最後一個問題問的是：“當地可有劣紳？有倚仗宗族不遵法度者？你是怎麼辦的？”她對餘盛微微搖頭。
餘盛答道：“雍邑新建，都是新苗，來不及紮根呢。”
章嶟一手模拍在自己額頭：“哦！險些忘了這個。那……遷移過去的望族，可有違法之處？”
餘盛道：“違法的人什麼樣的都有，倒不會因為出身不同就不違法了。臣都依法而斷也就得了，隻要防著他們比臣學得好。還好，臣與李存中熟識，他對律法十分嫻熟。”
章嶟記下了李存中的名字，然後對公孫佳誇獎了餘盛。公孫佳道：“功夫總算沒有白費。”又對餘盛說：“陛下還要見其他人，你甭在這兒耽誤彆人麵聖表現，嗯？”
餘盛乖乖地答應了，告退，出去就看到公孫佳的一個侍女在殿外守候，說：“小郎君！君侯吩咐了，請您晚間跟喬大娘子過府一敘，夫人也在咱們府住著呢。啊！對了，君侯說，要與同僚有什麼應酬，也儘管約。”
餘盛想自己與錢縣令是熟人，不妨等他出來之後與他約個日子，自己再出宮。便說：“那我等一下。”侍女就給他領到了一個轉角，有小宮女笑嘻嘻地拿了張小托盤過來，上麵盛著熱茶、肉餅：“聽說是小郎君愛吃的。”
噫！餘盛開心了：“謝謝小姐姐，我剛才也不敢放開了吃，現在可以放心吃了。”小宮女指了指一個小偏門，跟侍女擠擠眼睛，走了。餘盛邊吃邊說：“姐姐，那是什麼意思？”
侍女也是看著他長大的，沒好氣地說：“那裡有馬桶的。”餘盛覺得嘴裡的肉餅不太香了，深怪自己嘴賤。
又過了一會兒，錢縣令也出來了，餘盛把一個肉餅塞給他：“來，吃。”
“哪兒來的？”
餘盛嘿嘿直笑。錢縣令道：“彆彆彆，一頓兩頓的餓還挨得起，人有三急……”餘盛給他指了路，等他出來了才與他約了明天再聚。
錢縣令道：“我看他們今晚可能就要喝酒了，你要去相府？”不與同僚聚會呢容易被排斥，但是相府肯定更重要。
餘盛道：“他們還有心思喝酒呢？吏部不用說，戶部恐怕還要跟他們算賬，不忙個兩三天，哪個敢吃酒？”又說自己知道好吃的館子，等應付完了再請錢縣令一起吃。
錢縣令一拍腦門兒：“害！瞧我，差點忘了這個事兒，既然這樣，應付完了兩部咱們再聚。”
兩人分手，餘盛又等了等，等到公孫佳也從殿裡出來，急忙上前跟侍女兩個一人一邊扶著。公孫佳道：“叫人呐！姨翁不認識了？”
幾個丞相，個個都是他“翁翁”。延安郡王也是喬靈蕙的親姨父，這是真親戚，趙司翰是鐘秀娥現任的丈夫，大小也算個外公了，霍雲蔚、江平章都是他姨媽願意稱呼一聲長輩的。
餘盛挨個叫完了，心道，我該過年的時候來的，還能收幾個紅包。幾人看他也都欣慰，餘盛做地方官是很合格的，雖然相貌不是特彆的英俊，卻是子弟裡十分少有的實乾派。他們甚至覺得，餘盛這麼乾下去，三十年後進政事堂倒也不算是不合理。
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丞相們還有彆的事務，公孫佳帶著餘盛到了政事堂，指著一邊的角落讓他坐著。餘盛就聽公孫佳與其他人說些某地的災情，某人又挨參了之類。然後是審一下明天要考核的官員的名單，最後是與霍雲蔚商量，這些縣令他們都要再見一見，誰先見，彆撞了日子。
一切忙完，趙司翰對餘盛道：“小心侍奉你姨母回府去。”
餘盛道：“哎！”
屁顛屁顛地陪著公孫佳出了宮，他的馬也在外麵，拉過自己的馬，餘盛東張西望的：“我小姨父呢？”
公孫佳道：“他有自己的事情。”元錚又不是沒彆的事兒乾了，天天跟自己身邊豈不浪費？回京不久，公孫佳就給他塞到京營去練兵了，反正，手不能生了。
餘盛道：“那我跟車！”
“你給我進來！”
“哎！”餘盛什麼也不多想，刷地鑽進了車裡，坐得離公孫佳八丈遠，敬畏地看著小姨媽的肚子，“她……”
“嗯？”
“沒，沒什麼，”餘盛說，“我要當表哥了，嘿嘿。一定要健健康康的呀！”
公孫佳笑笑。
餘盛又說：“您不是告假了嗎？”
“對啊。告假就不能進宮了？”
餘盛脾氣一向很好，又顛顛地另找話題了：“那……朝上的事兒您都知道的，對吧？”
“嗯。”
公孫佳雖然是告假，卻未曾疏忽政事堂的事情，她或五日或十日總往宮裡去一回，平常政事堂也會把日常公文發到她的府裡去。同僚們甚至猜，她這個告假就是為了不摻和進後宮的破事裡去。有這個猜測，同僚們也不聲張，暗中還是把消息傳遞給她以示誠意。多個人多份力，讓她時刻知道情況，一旦有什麼事兒找她商量才能讓她願意插手。
朝廷有大事，章嶟也會詢問她的意見，政事堂幾位裡，算來他與公孫佳才是最早“共事”的人。他曾出鎮地方，又因緣際會湊到了戰場，對公孫佳有著深刻的印象。且公孫佳也是政事堂幾人裡給他印象最好的人了。
章嶟認為縣令很重要，這件事自然也不會撇開公孫佳。
餘盛八卦地打聽：“陛下這回也是與先帝那時候一樣，是考核縣令的嗎？會有升降嗎？”
“你很著急？”
“不是我！我有您安排呢，我才不急，就是跟我們一起的，會怎麼樣？”
公孫佳忽然問他：“你看陛下，怎麼樣？”
餘盛呲牙咧嘴了一會兒，說：“好像，不如先帝。不過他還年輕嘛，沒有經驗。”
“哪兒不如？”
餘盛撓撓頭：“就是，先帝也考過我，不過他倆不一樣。陛下問的問題好像是照著先帝的那些問題弄的。有的是化用了，有的是故意避開似的。但都沒有先帝問的深刻，我一點也不緊張。可能是因為我考習慣了？”
公孫佳歎息一聲：“你知道就好，他事事學先帝。”
“誒？不好嗎？”