公孫佳的聲音越來越低，單良果斷地道：“送她回房！”
公孫佳吃力地從路邊樹枝上抓下一把雪按在額頭，冰冷的溫度讓她清醒了一些，低聲道：“還撐得住。你該知道，今晚是佳時機，我今晚一定要出現！”
單良猶豫了。
“我爹說過，他征戰多年，無論什麼樣的絕境，都絕不束手就擒、從不坐以待斃，再不濟也要魚死網破！沒有一座江山是能舒舒服服得來全無代價的！”
很快，一行人就到了地方。
他們來得正是時候。
~~~~~~~~~~~
部曲家將們忙了一天，匆匆吃過飯留下幾個人巡邏、看守，剩下的都聚在一起烤火聊天，也在說著白天的事情。
他們跟隨公孫昂近二十年，已自成一體。公孫昂留下部曲兩千，由黃喜、張禾各領千人。這是賬麵上的人，實則多年繁衍，人口已不止這個數。所以除了黃、張二人，另有一個隱形的千夫長薛維。他們之下，又有些領百人隊的。
隨著國朝日漸太平，各家操練得少的部曲漸成兼職種田的奴婢，兵頭漸漸成了管事。服主人家的差役，就不用管國家的賦役。公孫昂的私屬這兩年才慢慢閒下來，做兩種活計的都有。
本來不管是上陣殺敵還是回鄉務農，隻要跟著公孫昂，都有不錯的日子，現在他們有點吃不準了。趁著到主人家裡來服役辦喪事，大家聚到了一處商討對策。
黃喜問道：“人都齊了嗎？”
薛維環視四周：“差不多了。”
黃喜又問：“巡查的人手安排好了嗎？千萬不能在這個時候出事。”
張禾道：“老薛已囑咐好小薛用心巡查。”
“都來坐吧。”
一群大男人圍成內外兩圈，臉上都帶著愁。黃喜最年長，咳嗽一聲：“都說說吧，怎麼辦。”
張禾道：“什麼怎麼辦？當然是接著伺候小主人。”
薛維長歎一聲，道：“這個是自然的。可怎麼伺候呀？總得有個章程吧？小娘子是能做定襄侯還是能做驃騎將軍？今已經有人坐不住了，接下來，這片家業還能保得住嗎？大家夥愁的，不就是這個麼？”
張禾道：“小主人也十二了，過幾年選個好夫婿，生個孩子，將軍的香火不會斷。咱們依舊跟著就是了。”
薛維道：“小娘子打小身子骨就不大好，又是姑娘家，難。”
張禾臉上變色：“小主人今天夠硬氣，我看她就立得住！咱們都是將軍帶出來的，你們是不是看著餘濟他們各奔前程，也起了外心？餘濟他們是朝廷的官員，與咱們不一樣，咱們是將軍的人。將軍屍骨未寒，在這府裡說這樣的話，不怕天打雷劈嗎？”
“你怎麼血口噴人呢？”
黃喜咳嗽一聲：“老張，你先彆嚷。老薛，你也小聲些。老張說的也對，小娘子不像是扶不起的主，今天她就挺能撐門麵。老薛說的也有理，要幫小娘子就得把好事壞事都為她想明白不是？將軍打仗前不是也得把不利的都想到嗎？”
薛維道：“我就是這個意思。你看看這些人，要是不擔心，何至於能聚得這麼齊整？要是心裡沒有將軍，又聚在這裡做什麼呢？可總得有人牽頭弄個章程出來。”
張禾問道：“什麼章程？”
“要將咱們交給彆人管，依舊當兵打仗呢？怎麼謀個出身。要是給小娘子當差，管著莊田呢，也得看看怎麼管。”
張禾並不留情麵：“謀什麼出身？怎麼管莊田？一個個都有家有業，有妻有子，住大宅子、使奴喚婢，就想去做主子，叫兒孫也做公子了唄。也不想想，這些都是因為跟著將軍才能有的。做人不能忘本！彆忘了，將軍臨終前可是召見過咱們的。那時候咱們是怎麼對將軍說的？一定好好伺候小主人。”
黃喜沉吟：“就算忘本，也該相信將軍的手段。他什麼看錯過事情？可接下來怎麼做，不瞞大家說，我也有些拿不準主意。”
一屋子的人都不說話了，吃不準公孫昂的後手，又盼著他能有什麼後手。
身後一直靜聽的一個百夫長忽然說：“不如請教一下單先生？”
黃喜道：“這……他會給咱們一句實話嗎？”單良一個主意能裹八層包袱皮，會給他們籌劃？個醜八怪什麼時候這麼好心過？
屋裡靜得一根針掉在地上都聽得見，屋外傳來了腳步聲。薛維喝問：“誰？”一邊使了個眼色，兩個百夫長輕手輕腳走到門邊，一人一扇門猛地一拉！
門外，新雪反射著燈光與月光，將人臉映得雪白雪白的。
公孫佳卻問：“太婆怎麼樣了？”
鐘源道：“禦醫瞧過了，靜養。對了，先回府拜見她老人家，報個平安。”
“好。”
“不對，彆打岔，跟你說姑姑呢。”
公孫佳點點頭：“我明白，沒怪她。”
鐘源低聲道：“我說這些不是場麵話。你想，人生在世無過忠孝二字，無論犯了哪個字，哪怕隻有一些風言風語，你在世上都要寸步難行。”
公孫佳愕然：“我做什麼錯事了嗎？”
鐘源道：“你這一天一夜，不是慪氣？”
公孫佳翻了個白眼：“這個時候哪家不準備過年？阿娘與紀四慪著氣，讓她帶著脾氣來理事，還是讓她忍氣吞聲？以前阿爹在，這些事阿爹來扛，現在阿爹不在了，我扛著，她可以消消停停的與人鬥氣，無後顧之憂。”
鐘源歎了一口氣：“真不是因為昨天姑姑說的那個話？”這話明明就還有點怨氣的，雖然不能怪表妹，但是總歸不如一團和氣。
公孫佳失笑，道：“你養過貓嗎？雖然身子小小的，感到危險的時候全身的毛都炸了起來，越危險就裝得越凶。這個時候靠近它，會被撓的。心疼它的人會把危險挪走，沒那麼大度的人開始打它。她是這樣的，我也是這樣的，相互之間何必計較太深？”
鐘源放鬆地倚在車壁上：“話雖如此，姑姑這一生也未免……”
“打住！”公孫佳一舉手，“我還活著呢。”
“彆胡說！對了，要防著紀家報複。”
公孫佳也往後一倚：“兵來將擋，水來土掩，一旦扛不住了，我就向陛下哭訴去，他還能不管我嗎？瞧瞧我這些人，出門必要結伴，不致落單被人圍毆，除了這個，還有什麼？隻要不是一刀斷頭，但凡有一口氣在，我都要把這個盤口翻過來。”
鐘源撫額：“你答應了我的，安心靜養。才好了幾天？你說？我說過了，我隻要你好好的！”
“隻要紀家不再惹我，我樂得清閒啊。隻怕樹欲靜而風不止……”說到一半忽然想到下半句，公孫佳的情緒壞了起來。
鐘源道：“這麼多年了，無非那麼些事，也都得心應手了。再難也不會比當年難的。”
公孫佳想起喬靈蕙和家中老仆說的“當年”點點頭：“也對，咱們起自布衣，終登高位，什麼時候怕過了？”
鐘源開玩笑地說：“還是要怕一怕陛下的。”
公孫佳糾正道：“敬畏。”
鐘源認真重複：“敬畏。”
表兄妹倆達成了共識。此後一路無話，各自閉目養神，直到馬車在郡王府前停了下來。
~~~~~~~~~~~~~~~~
這條一片就住著鐘家一家人，卻有一大片的府邸。出降一位公主就要開一座公主府，公主權勢不如皇子，規格卻是一樣的，這一家好幾位公主，幾座公主府連成一片，很是壯觀。
鐘秀娥已經坐立不安一整天了，喬靈蕙在一旁陪著她，也是停不下來的直打轉。聽聞公孫佳到了門口，鐘秀娥奔了出來，一把薅住閨女，上下打量見她沒什麼不妥之處，才哭了出來：“你怎麼就不見人影了？！你要有個三長兩短，我可怎麼活？”
邊哭邊往公孫佳身上打了兩下，第三下還沒碰到公孫佳，鐘源已眼疾手快地攥住了鐘秀娥的手腕：“姑姑！進去說話吧。”
追著鐘秀娥出來的鐘保國卻誇公孫佳：“遇到事兒知道跑去莊子裡有自己親兵的地方，很好！不過啊，以後你往這兒來，進了這兒，我看誰敢動你！走，進去給你太婆、外婆瞧瞧！”
一大家子人都在，公主們也不回府，都聚在老太妃的房裡。老太妃見公孫佳完整的回來了，嗔道：“你這孩子，又沒做錯事，何必用逃？”
作者有話要說： 上一章說到人質這個事哈，不是說章嶟和吳宣很壞、很有想法，而是“質子”本身就是個基操。
不說春秋戰國那些質子（最有名的當然是祖龍他爸），直到1949年，凱申還經常“你在大陸頂著，你的家眷送台灣我照顧，安全”。
領兵在外的將領，也是要表忠心的。說一千道一萬，不如押個孩子在老板或者對家那兒。
公孫佳提前說出來，確實打消了章嶟尚未成形的念頭。因為她是個女的，她閨女也是個小姑娘，而慣例是拿兒子當人質的。所以，扣個閨女乾嘛呢？有啥用啊？