阿昌和阿易，那兩個曾經的小奴子，在兩年前，朝廷剿滅白雲樓的時候，給她送出去頂罪了，如今跟在她身邊的卻不是空有美貌，嬌的跟朵花兒似的小奴子，而是一個叫做薛才義的盛年男子。
這男人原是個在崆峒山出家的武僧，據說一根禪杖打遍天下無敵手。
黃愛蓮上山，與他相對而坐，論了一夜的道，他就下山，還俗，跟在黃愛蓮身邊，為奴了。
“才義可曾見過魚躍龍門？”黃愛蓮一件白色紗衣，下罩著沉潭麵的紗裙，腕上兩隻翠玉水亮的鐲子叮咚作響，側首，問盤膝僧坐在她身邊的薛才義。
薛才義搖了搖頭。
雖說跟著黃愛蓮，但這和尚從未斷過修行，他隻是，傾慕於她的滿腹詩書，並才華而已。
“我見過。”黃愛蓮道：“在從壺口跑哮而下的晉陝大峽穀中，黃河水仿如暴怒的騰龍一般嘶吼著，尖叫著，奔騰而下。而三尺長的大鯉魚，逆瀑布而上，躍上禹門口，便會化作騰龍，著青雲而直上，升仙而去。
才義啊，人是半神，半獸的物種，有神的思維，卻有獸的身體。但獸是純粹的，純純的獸，正因為他們純粹，才能專心修行，化羽登仙。不過，話又說話來，今日，這座貢院，於這些秀才們來說，恰是他們的龍門，是騰然直上，還是安然作一條永不能翻身的鹹魚，皆在今日了。”
薛才義與很多很多的俗人一樣，膜拜於黃愛蓮這不凡的談吐，垂首道：“姑娘說的極是。”
黃愛蓮撩起窗子，遙遙望著一個個的考生，紅唇輕掀慢啟：“不過，那條躍龍門的鯉魚咱們要慢慢抓，如今，咱們先去拿咱們的酒肆吧。”
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馬車隨即啟程，搖搖晃晃駛出城門，一路往秦州而去了。
此時不過清晨，沿街不停的有人在叫：“豆腐包子，蕎麵餄餎，剛出鍋的鮮餄餎。”
陝西行省，雖說是邊窮地區，卻囊闊了整個大明一半的疆土，在此考試的多為外地舉子，準備乾糧是他們的長巷，幾乎人人都背著一隻大褡褳，在門前等著搜查，檢視。
而貢院門口的衙役們，細到連每一隻饃都要掰開，細細揉扭，看其中是否夾帶了小抄。一整隻的饃，叫他們掰完，就成碎片了。
連考三日，吃住宿都在這貢院之中，而秋季食物易壞，為了到第三日還有吃的，考生們帶的都是不易壞的雜糧。
因為葛大順在錦棠的酒嗣中做事，錦棠給的工錢寬裕，而葛青章每每替錦棠繪壇貼，她也會給一筆不菲的報酬，所以葛青章的手頭，如今也不算緊窄了，難得今日穿了件沒補丁的衣服。
他和陳淮安，嘉雨的乾糧，皆是錦棠準備的。
她前日到西安府，來跟這邊的酒樓談合作，昨日在客棧中順帶就替幾個人蒸了糜穀麵的窩頭，又炒了一人一大包的熟豆麵，供倆人在考房之中食用。
本來倆人一前一後，後麵跟著陳嘉雨，以及王樹卿等人。
掰饃這一手，葛青章早聽說過，陳淮安卻不知道。
等掰饃的時候，葛青章的窩窩頭裡麵攙雜著煮好的雲豆、核桃、花生，芝麻糖，外表雖糙，竟是個十分奢侈的東西。
一枚枚掰開，大約連衙役都不曾見過這樣精致的窩窩頭，再瞧葛青章身長玉立，麵貌清儔俊美，實在是難得一見的秀致男子，笑著將窩頭重又和上，道：“自古英雄出少年，美人愛英雄，您這窩頭實在蒸的彆致，秀才老爺，小的提前祝您前程似錦了。”
葛青章拎起褡褳，側首，在陳淮安耳邊低語了一句：“你仍舊在我隔壁，徜若真的沒把握，就敲三下壁板，隻要我會的，必定傾囊以授。”
這清秀白淨的表哥，挑釁一笑，眸色仿似藏著水光，轉身，進門去了。
因他的窩頭形樣比葛青章的難看，還粗，笨，形樣蠢，陳淮安隻當錦棠給葛青章蒸了天下難得的細窩頭，給自己的隻是些粗粗笨笨的糙窩頭，氣的臉都綠了。
等衙役掰開他的窩頭，裡麵倒是沒有雲豆花生和核桃仁兒，但是每一隻圓圓的窩頭，中間全是空的，裡麵加著的，是先夾雜著各種香料醃製過，再脫去水份，然後烤成乾兒的牛肉乾兒。
皆是最精最細的小牛犢肉，遠遠聞得一股五香辛辣之味。
他不喜吃甜物，倒是對牛肉乾兒情有獨鐘，偶爾寫文章時需要琢磨，嚼一口牛肉乾兒慢慢兒嚼著，文思泉湧，文章也就出來了。
酒肆的生意格外的忙，錦棠昨夜到二更時還在蒸窩頭，今兒一早，在他們入考場之前，就已經返城，回秦州了。
羅家酒肆如今已是整個秦州第一大的酒坊，錦堂香酒遍銷於整個西安行省，無人不知，無人不曉。
日進鬥金的羅家少東家，百忙之中，半夜蹲在灶房，蒸蒸煮煮，親手替他們治乾糧。
想起她昨夜蹲在灶前，瘦瘦的背影，陳淮安遙遙想起上輩子，鄉試的時候她似乎也替他這樣蒸過窩窩頭，可惜他昏昏綽綽，連窩頭是什麼味道都給忘了。
陳淮安故意慢了一步，便見身後嘉雨的窩頭給衙役掰開，裡麵加著的是煮熟了的板粟，並鹹蛋黃兒，如此一個，能抵得了半天的餓。
她的細心，也算天下難得了。
嘉雨似乎格外的高興，故意追了幾步，咬著紅唇，道：“二哥，嫂子這窩頭，蒸的正和我意。”
陳淮安笑著唔了一聲，摸了把這孩子的腦袋，遙遙望著嘉雨找到了自己的考房，才去找自個兒的考房了。