文從翰長吐出一口濁氣，搖搖頭，問：“母親醒了嗎？蕙心是不是在這兒？”
秦嬤嬤道：“大姐兒、二姐兒昨晚都陪著太太睡的，這會子都起了，正梳妝了。叫我出來，喚哥兒、姨娘和姑娘，休在小廳等了，這裡地氣寒涼，到正屋抱廈廳裡，叫人支個暖爐子，豈不暖和？”
文從翰點點頭，眾人進了在正屋之南與正屋相接的三間抱廈小廳裡，果然暖爐子已經升起，眾人落座，婢子捧了沏得釅釅的濃茶與文從翰，又端了蜜餞金桔點的茶來給徐姨娘與錦心。
略坐了一會，秦、梅二位姨娘並三姑娘也到了，沒說兩句話，便有婢子在內輕輕將隔開抱廈與正屋的竹簾卷起，然後立在兩邊蹲身一禮：“太太起身了。”
文夫人治家甚嚴，待房中婢仆規矩更重，此時房室內外捧盆把盞灑掃人等少說有三十幾人，卻是一片靜悄悄的，連重一些的呼吸聲都不聞。
眾人於是起身依次入內，三位姨娘中以徐姨娘在前，小輩中文從翰在前，錦心跟在未心身後，一路腳步輕盈，也不聞環佩碰撞之聲。
文夫人素來是在西屋見家裡人晨昏定省，這會她已端坐在上首靠西牆的盤山炕上，座下左手邊是坐北麵南的六把梳背椅，間以紅木高幾相隔，椅上搭著薄絨厚棉椅袱，右手邊則由婆子捧來四個紅木方凳，鋪上厚棉錦墊，又抬來四張輕巧的紅木邊幾在方凳的右前方擺放整齊。
文夫人素喜闊朗，又在這西屋起居居多，眼前東西多了便嫌煩，故而這屋中不在年節迎接眾多外客時，是隻留那六把梳背椅，分兩麵安放，間以高幾。
每日晨昏姨娘們前來請安，再由婆子們將椅子分列左右擺開，再將方凳邊幾抬出，每日折騰兩回，倒也不嫌麻煩。
如今蕙心與瀾心已在左下第二、第三落座，此時見眾人入內，連忙起身。
見過禮後，眾人按座次落座，子女坐左下，妾室坐右下。
看過茶後，周姨娘方姍姍來遲，她已是小腹微凸的模樣，文夫人隻淡淡看了她一眼，對眾人道：“都散了吧。”又道：“翰哥兒留下。徐姨娘，這幾日天兒還冷，林哥兒害了風寒，沁兒身子又弱，你仔細些。”
“是。”徐姨娘應了聲，“多謝太太關懷，妾會小心的。”
一時眾人散去，周姨娘站在那裡，坐也不是、去也不是，還是秦姨娘看不過去，扯了扯她的袖子，她才得了台階似的，匆匆轉了身。
徐姨娘牽著錦心走出來時，隱約聽到秦姨娘的聲音，似乎歎息：“你這又是何必呢。”
徐姨娘見錦心回頭看了一眼，就揉揉她的頭，輕聲道：“你秦姨打小心軟。”
正說著，就聽見身後有人喊她，回頭一看卻是梅姨娘牽著未心，四人見過禮，梅姨娘與徐姨娘道：“徐姐姐，咱們家大姑娘與秦王世子，真的……”
“慎言。”徐姨娘一指輕輕抵在唇間，眉目平靜，聲音緩緩，卻叫梅姨娘心裡那些情緒瞬間仿佛被一盆涼水澆滅了，她低聲道：“大哥兒回來了，再過些時日，約莫老爺也要回來。大姑娘的事情，自然是父母兄長商議著定下的，咱們這些人，隻把嘴閉嚴實了，不叫話傳出去，就是為大姑娘好了。”
梅姨娘訕訕：“我知道。”
正屋裡，文夫人母子四人坐著，這種事情她是不相瞞瀾心的，聽著叫她學著有個長進教訓也好，她與文從翰並蕙心快速商討著對策，其實也商量不出什麼，無論是給方家吃什麼軟釘子或是與王府的婚事如何，還是要等文老爺回來拍板拿主意。
但兒子回來了，文夫人仿佛吃了一顆定心丹，母子四個商量著，文從翰與秦王世子謝霄曾同在青越書院學習，有過兩年同窗之誼，現下叫文從翰先行上門，與謝霄談談。
蕙心不願叫家裡為難，文夫人也不大情願叫蕙心去為妾。
如今兩邊膠著著也是為難，文從翰眼簾低垂——他也是不願妹妹為人妾室的，這會心裡盤算著稍後的說辭，又對蕙心道：“世子給你的那個玉佩，你拿來給我。你放心，天塌下來有父親和哥哥，萬事你都不要多想。秦王世子不是斤斤計較的性子，即便咱們不嫁，他也不會覺著丟臉為難咱們家。
至於你想的，方家勢大，你嫁到王府去，方家總有些忌憚，這是不成道理的。方家在朝如今如日中天，宮中還有一位婕妤娘娘，秦王府雖是秦王府邸，世子雖是世子，你嫁過去又不是世子妃，卻也不至於叫方家多麼忌憚。”
他這話說得直接，蕙心抿了抿唇，低聲道：“都聽哥哥的。”
更深處方家與王府的事情文從翰已經聽文夫人說過，心裡多少盤出來一些，但並未與蕙心細說，怕她聽了更加擔心，隻笑著安慰道：“放心，父親雖然沒回來，還有哥哥的。”
蕙心眸光明暗交錯，似有不安，似有茫然，又似乎因為文從翰的話微微定下些心，最終還是緩緩點了點頭。