文夫人聽了回稟一驚,忙道：“快快，咱們出去迎一迎。不是說上月廿八前後便能到嗎，怎麼拖到今日。前次二妹信中是怎樣說的？怎麼除了斌哥兒和婉姐兒還有旁人呢？”
瀾心眼疾手快，忙扶住文夫人,道：“母親不要急,咱們慢慢出去,等見了姑媽便什麼都知道了。”
過年時隨著年禮來的有一封信，是二姑母文姝晴的手書，信中言道將攜一雙兒女回金陵省親,一為探望兄嫂、二為觀侄女及笄之禮、三為參加文從翰的婚禮,約莫會在這邊住上兩個月左右，也為叫斌哥兒到青山書院習學習學。
文夫人早早打發人收拾出有開有角門的客院來，不想信中的日子到了,人卻久久未到,今日可算人來，卻添了一位信中未曾言明過的賓客。
文夫人帶著瀾心並一眾婢仆迎了出去,府上中門大開，眾人隻見一中年美婦在一雙兒女的攙扶下緩緩入內，她衣飾並不奢華，氣度卻很有幾分雍容不凡,因連日來趕路奔波，她亦是一身風塵仆仆,一雙眸子卻亮得很，精神奕奕。
——正是本府二姑太太，文老爺胞妹，文姝晴。
一見文夫人如此身量，文姝晴忙道：“嫂嫂怎不在裡頭歇著,如今也有五個多月了吧？很應當小心著。”
文夫人笑著搖了搖頭，“本在前廳忙活，聽到回稟才迎到前頭來。”上回相見已是前年了，姑嫂二人緊緊拉著手不舍鬆開，文老爺與文夫人成婚很早，算來文姝晴在閨中的最後兩年，還是由文夫人親自教養的，關係自然親近。
文夫人又看了看趙婉與趙斌，笑道：“斌哥兒也有幾分儒雅氣在身了，婉姐兒出落得愈發雅致俏麗，妹妹你養得兩個好孩子啊。……這是——”
她將目光放在站在趙斌身側的錦衣少年身上，文姝晴忙道：“這是他們大伯家的老二，與斌兒同歲。斐兒，這是我的嫂嫂，你喚……叔母也是。”
趙斐便向文夫人施禮，文夫人忙叫起身，心知是戶部尚書趙大人第二任繼妻留下的二公子，客客氣氣地言語兩句，又嗔文姝晴道：“你也不早與我說一聲，我連表禮都未曾備上一份。”
文姝晴笑道：“他自幼在外身邊養得多，嫂嫂不必如此客套。”
趙斐連道：“嬸嬸說得是，文叔母不必待我客套。”
文夫人抿唇輕笑，瀾心已向後避了兩步，文姝晴笑看向她：“瀾娘不認得姑母了不成？”
“二姑母安。”瀾心忙向她道了萬福，笑著道：“哪裡不認得姑母呢，隻是姑母與母親許久不見，瀾娘不敢打擾姑母與母親敘舊。”
趙婉這會才笑眯眯站出來與瀾心拉住了手，方才瀾心在文夫人身後與她擠眉弄眼的，旁人不說，趙斌都看在眼裡，此時無奈失笑，卻也沒說什麼。
“瞧我，嫂嫂你有孕在身，這裡正是風口，咱們怎麼在這敘上舊了呢？還是快進府去吧。”文姝晴懊惱地道，文夫人笑道：“轉眼近兩年不見，我心裡有許多話想與你說，也顧不上是在什麼地方了。快，我已叫人收拾出望春館預備給你們住，快去好生洗漱休整一番，咱們再定頤堂裡用午飯。”
文姝晴笑著點點頭，眾人相攜入了府中。
望春館在外院，與文夫人彆前文姝晴眼角餘光向後輕輕一掃，一個灰衣嬤嬤便悄聲走到文夫人身邊，隨著她入了內院。
定頤堂中，文夫人在上首落了座，吩咐道：“快遣人去園子裡叫幾位姑娘來，再命人到外頭去，找哥兒，叫哥兒快些回來，再去把林哥兒與五姐兒抱來。”
碧荷利落地答應著，文夫人叫那灰衣嬤嬤凳子上坐了，又命人奉茶來，與她道：“雪娘，姑太太這一年來可都好嗎？姑老爺、哥兒姐兒都好嗎？年前信上說最晚不過一月廿八，怎麼生生拖到二月裡來了？隨行之人怎麼卻多了一位二公子呢？”
這灰衣嬤嬤乃是文姝晴的陪嫁，與文夫人也算熟絡，此時笑言道：“這裡確實是有些故事的。本來臘月初我們太太就打算要動身的，可臨行前大老爺忽然說叫二哥兒護送我們太太回金陵省親，那邊收拾行裝，耽誤了幾日，這才誤了行程。”
文夫人眉心微蹙，“姑老爺在朝中為官，輕易不能離京，二妹這些年來往來京中金陵，都是一人攜帶兩個孩子的，怎得今年就忽然說要叫趙二公子護送呢？”
“這裡頭可不就是有事麼。”雪娘道：“這位二哥兒是大老爺的第二位夫人所出，那位夫人生二哥兒時難產沒了，當時老夫人病著，二哥兒在我們太太身邊養到三四歲上，等大老爺續娶三房了才回到那府中，這些年來也算相安無事，隻是比之大太太，總與我們太太親近些。”
文夫人聽了道：“二妹一貫心底柔軟疼惜幼兒，你們大老爺府上大公子、大姑娘她也不是沒養過，這算什麼？說正題。”
雪娘無奈道：“這可不就是正題了？這位哥兒與那邊現在的大太太關係生疏，但在詩書上是很有天資的，大老爺很是看重，對二哥兒也多有疼惜。現下二哥兒已入了國子監讀書，再過幾年便打算參加科考，正巧大哥兒的生母那邊有一位與二哥兒年歲相仿的姑娘，性情和順，家世也好，能作為哥兒日後在官場中的助力。”
“這是好事。”文夫人點點頭，據她所知，趙府那位大公子娶的便是生母的內侄女，二公子再娶長嫂之妹，也是親上加親，更能拉近兄弟關係。
雪娘苦笑：“事端可不就出在這上頭了？大太太倒是未曾反對，可這邊兩家剛開始走動，她便不聲不響地把二哥兒生母家的一位姑娘接到了府裡來，那姑娘對二哥兒可殷勤著呢，今日花園裡頭碰見了掉個手帕子請二哥兒幫撿，明兒個燉個補湯送到二哥兒書房裡道謝，這一來二去，把二哥兒都嚇得躲到了太太這邊，京裡卻還是傳出了二哥兒與生母家表妹有染的消息。”
這手段……真是粗暴直接又好用。
文夫人一時咂舌，雪娘道：“那頭那位姑娘本就不是原配太太的本家，關係並沒有很近，聽到這消息哪裡還有耐性，直接就斷了前事。大老爺惱了，大太太咬著牙說就是看那姑娘無父無母可憐見的，想著到底與二哥兒血脈相連，不好看她太落魄。如今事情一時沒有決斷，大老爺怕二哥兒在京裡擾了心緒，便借叫他護送我們太太省親的名義出來散散心。”
文夫人心中微冷，暗道那位趙大人若是把在朝中的手段拿出三分在自家裡，也不至於落得如今這個尷尬境地。
到底都是一路奔波來的，文夫人忙叫雪娘也會去盥洗歇著，偏頭看向趕來的蕙心與安坐的瀾心，道：“可聽出來什麼了？”
“趙大人有心袒護夫人呢。”蕙心低聲道：“不過這事也是難處理，最大不過將表小姐送走罷了，還能為這等事休妻不成？”
瀾心嬌哼一聲，“趙大人是為妻為子難兩全，我隻同情那位趙二公子，就這樣不明不白地離了京，京裡還不更傳得囂張。剛才看他還是個斯文儒雅俊秀謙卑之人，沒想竟有這等遭遇。”
“瀾心！”文夫人冷下神情輕聲嗬斥：“我可真是太過嬌慣你了，這樣的話也是你一個閨中少女能說的嗎？”
蕙心溫聲道：“瀾娘自幼心直口快，但也不是愚鈍之人，母親提醒一次，往後她必不會忘的，是不是瀾娘？”
她轉頭看向瀾心，示意她哄哄文夫人，瀾心會意，連忙道：“是女兒一時言語失了分寸，母親不要生氣了。”
“你已將至金釵之年，你大姐姐還有兩年好等，你的親事也快了。你爹爹是有些親上加親的意思，但若論起好人選，戶部尚書的公子咱們可攀不上。依我看斌哥兒便很好，說來他還略長你一歲，你們自幼熟悉，親上做親，你姑母也疼你。”
文夫人略略說了兩句，見瀾心注意渾然沒放在這上頭，心中微歎一聲，便將這事暫且放下。
錦心是與未心一同到來的，林哥兒與華心先到，小華心被包得嚴嚴實實的，在被子裡沉沉睡著，文夫人便著人將她抱到裡屋炕上睡去，又叫林哥兒到自己身邊坐，拿了糕與他吃，笑著哄他說話。
沒說兩句，聽說三姑娘、四姑娘到了，忙叫人先斟熱茶來，“從園子裡一頭一路過來，也是有些涼的，快斟茶來與兩位姑娘暖暖身子。”
錦心與未心進屋裡來行了禮，在椅子上坐了，茶碗捧在手上溫溫熱熱的，錦心略舒了口氣，看她貪戀暖意的樣子，文夫人便道：“雖說是二月天了，可也不算太暖和，婄雲你也不知給姑娘拿個手爐。”
錦心忙道：“是我不叫婄雲與我拿的，也沒冷得那樣，隻是手尖有些涼罷了，拿著手爐倒是麻煩。”
文夫人細細叮囑道：“咱們身子不好，切記不要與人攀比。雖說二月已有人換了輕薄春衫上身，可咱們身體底子到底不如旁人，是要好生溫養著，何苦為了那些好看傷了自己的身子。若嫌棄手爐礙事，還是拿個手捂子吧，在手上也輕便。這個月份，或者做個銀灰鼠的，或者做個兔毛的，溫暖又不會過於厚實……”
錦心均笑著應下，軟聲道：“女兒會珍惜自己身子的，這會不拿手爐是因為沒覺著有那樣冷，晚上可還是摟著湯婆子睡的。”
文夫人輕歎一聲，搖搖頭，又說起：“往年應是二月裡就給你們開課的，可今年不同往年，二月裡你們大姐姐及笄，三月裡你們大哥哥成婚，這兩樁都是大事，家裡一時也消停不下。我想著還是三月末四月初開課，那會子天氣也和暖了，園子裡花也都開了，你們在水榭裡頭上課，夏風徐徐更為舒心。”
幾人忙齊聲道：“謝母親體恤。”