那一句“奈何皇上不肯去”，意有所指，分明是在膈應她這個中宮皇後。
喬皇後心裡直發膩歪，麵色一沉：“行了，這麼多年輕嬪妃看著，你們兩個老人也不收斂些。在這兒拈酸吃醋指桑罵槐的，不成體統！”
孟妃秦妃齊齊住了嘴。
耳根總算清靜了不少。
就在此時，王婕妤來了。王婕妤今日脂粉未施，穿得也格外素雅，進了正殿後，羞愧地跪下請罪：“臣妾請安來得遲了，請皇後娘娘責罰。”
像孟妃，之前一個多月，每天都是最遲來請安的。一張口請罪，必是“臣妾要伺候皇上更衣用膳來遲了一步”之類的話。
王婕妤半個字不提，臉上的忐忑不安，也不是裝出來的。
永嘉帝昨夜忽然去芳華宮。龍馬精神了一夜，早上自然起得遲。王婕妤平日請安都是最早的，今天最遲一個來。一路上都提著一顆心，唯恐喬皇後心中不快遷怒責罰。
孟妃狠狠盯了麵色嬌豔的王婕妤一眼，皮笑肉不笑地說道：“伺候皇上是一等一要緊的事，皇後娘娘豈會怪罪王婕妤。”
秦妃心裡酸得都要冒泡了，嗬嗬一笑，接過話茬：“王婕妤年輕貌美，頗得聖心。說不定，很快就能再有喜訊，生一個小皇子。”
王婕妤心裡一緊。
就聽喬皇後溫聲說道：“孟妃秦妃說的話，也正是本宮所想。王婕妤不必惶恐，本宮也盼著皇上身邊有朵解語花。宮中若能再多一個小皇子，本宮更是高興。快些起身，坐下說話吧！”
王婕妤稍稍鬆了一口氣，恭敬地謝恩起身，還像往日那樣，想坐在角落裡。
喬皇後笑道：“彆人都想坐得近些，方便說話。你倒好，總坐得那麼遠。過來，坐本宮身邊來。”
王婕妤在眾妃或豔羨或嫉恨的目光下走了過去，在喬皇後的身側坐了下來。
正好和孟妃坐了對麵。
孟妃暗暗咬牙，瞪了年輕嬌豔如花的王婕妤一眼。
喬皇後的聲音適時地響起：“孟妃，你總看王婕妤做什麼？皇上連著在延禧宮留宿一個多月，聖眷濃厚，無人能及。莫非你生了貪心，要獨占聖寵不成？”
孟妃恨恨咽下悶氣：“臣妾不敢。娘娘誤會了，臣妾隻是想和王婕妤多多親近一二。”
喬皇後淡淡一笑：“你能這麼想，就最好不過。皇上忙著政務國事，進後宮是為了消遣解乏。後宮和睦才是正途。彆生出什麼不該有的歪心思來。蘇妃的前車之鑒，你們也都見到了。”
提起蘇妃，孟妃麵色變了一變，低頭應是。
王婕妤心中感激，柔聲說道：“皇後娘娘教誨，臣妾都記下了。臣妾一定儘心伺候皇上和皇後娘娘。”
喬皇後對著王婕妤就和藹多了，笑著說道：“你性情溫順可人，彆說皇上，本宮也喜歡。”
陸明玉原本還想著隨時出手。冷眼旁觀片刻，放下心來。
喬皇後像是打通了任督二脈，威風八麵，剛柔並濟。就連最囂張的孟妃，今天也被壓得抬不起頭來。