康熙四十年
佟府
“八阿哥？”佟國維站起身,走到窗前,“八阿哥生母是辛者庫出身,皇上恐不會屬意與他。”
“話不能說得太早,”鄂倫岱走到佟國維身後,“侄兒最近與八阿哥多有接觸,為了廣善庫欠銀的事兒，八阿哥是四處奔走。他一個剛出宮門的貝勒，毫無背景，竟能讓東嶽廟的修繕磕磕絆絆地進行起來，光是這份聰慧，就不比太子與大阿哥差。”
“八阿哥是惠妃養大的，”佟國維眉心微蹙，“說不準是大阿哥在後頭幫他。”
鄂倫岱搖了搖頭，“侄兒著人調查過，索相並未插手。憑著索相的權勢，他若是插手了，東嶽廟之事不會這般困難。咱們佟佳氏的實力不比索相、明相差，若是叔父肯在此時幫上一把，八阿哥定會銘感五內。以後這東宮之位有任何變動，八阿哥絕對是候選之一，有咱們佟佳氏在背後撐著，生母的身份又能有多大關係？退一萬步講，八阿哥到底是惠妃養大，幫他跟幫大阿哥並不衝突。”
佟國維望著窗外，眼眸深邃，半晌後略略一笑，“就如你說的辦。”
承乾宮
朱油漆的大門，插著桂枝的盆栽，新貴入主的景象將這座空了若乾年的宮殿裝點的喜慶非常。
浣月、劉安再次成為承乾宮的掌事姑姑與太監總管，禦膳房與內務府的奴才們見到這二位，時常縮著脖子。浣月走在路上，有一乾小宮女瑟縮的跪下請罪，浣月想了半晌也想不起到底是誰。
如夢一樣的日子，卻未有夢一樣的美好。浣月曾經幻想過無數次再回到承乾宮的滋味，等到真的推開大門，卻未有半分激動。物是人非，花開花落，哪怕回到同一個起點，心境也大有不同了。
“娘娘，這是宜妃、德妃呈上的賬冊，”浣月端著托盤邁進內廳。
即便是換了宮殿，佟佳氏還是樂意坐在榻子上，讀著本史記，似乎院中的風景與她沒有半點關係。
“放下，”佟佳氏翻著書頁，“兩位娘娘管著的賬冊定然是沒有半點不妥的，我一會兒略略地查點一番就是了。”
浣月點了點頭，複又想起什麼似的道，“真的不用眾妃來請安嗎？惠妃時雖不強求，但月月初一十五，還是要與滿宮嬪妃聚一聚的。”
佟佳氏輕輕地搖了搖頭，“人心不在，硬要人來了有什麼意思？時移世易，本宮與表姐不同，若想做穩這個位置，得慢慢磨著才行。”
浣月抿了抿唇，微微彎了彎嘴角，“娘娘比剛進宮時沉穩多了，也有自己的主意了。”
佟佳氏笑了笑，“人都是吃疼了才長進的，我入宮也這麼多年了，哪能還像當初一樣呢。諸般活法，苦著也是過，樂著也是過，我又何必總是為難自己呢。”
“娘娘，”浣月壓低了聲音，“可是因著富察氏的拜見，心裡不舒坦了？若是有，跟奴婢說一說，不要憋在心裡。”
佟佳氏略略地搖了搖頭，“沒什麼不舒坦的，本就不盼望了，還哪來的爭風吃醋呢。隻是看到昔日的家人帶著各色的臉譜跪在屋中，心裡有幾分感慨罷了。當初表姐對佟佳氏的失望與冷漠，讓我很奇怪。她是真真的佟佳氏女兒，整個家族的掌上明珠，到底因何而恨？如今我才真切地體會到了，生來女兒身，半點不由人。”
二月的天已經開始轉暖，這個冬天似乎真的過得格外的快。蘇偉早早地換上薄靴，軟黑的鞋麵，納得格外齊整的鞋底，雪白的鞋幫，側麵出彩兒地帶著點點紅紋，竟格外地精巧好看。
張起麟、王朝傾等一乾眾人都圍著蘇偉轉，十分羨慕這樣一雙新靴子。隻有四阿哥時時地黑著臉，對那雙靴子的顏色、做工表示出了一百二十分的鄙視。但通通被蘇偉屏蔽掉了，傲嬌的蘇公公每天蹬著新靴子在四阿哥麵前晃，晃得一屋子的奴才都噤若寒蟬，恨不能把腦袋□□花瓶裡。
二月中旬，外放做官的納穆圖回京述職，特地來拜訪四阿哥，同時帶來一個重大消息。
“鄂倫岱和胤禩？”四阿哥蹙著眉頭。
“是，”納穆圖拱手，禮儀格外規整。如今四阿哥已經不是隻有哈哈珠子和太監的小阿哥了，有了自己的佐領，莊戶和門下之人，曾經的哈哈珠子反倒因複雜的身份背景成了外人。
“奴才也是從父親那裡得知的，伯父鄂倫岱與八阿哥結交，還向佟老薦了八阿哥，如今佟老已開始插手東嶽廟一事。父親特地讓我跟四阿哥表奏一聲，伯父為人一向不拘一格，但我父親向來謹守規矩，還望四阿哥明鑒。”
四阿哥點了點頭，“你放心，你從小跟在我身邊，你們父子的品性我都信得過。如今文武百官都各有依附，你伯父之舉也屬正常，沒什麼好奇怪的。你外放為官，須得用心辦事，等有了功績，我再把你掉回京中，也省的屈居人下。”
“奴才定儘心竭力，請貝勒爺放心，”納穆圖半跪行禮道，四阿哥微微笑笑。
毓慶宮
太子負手立於窗前，小初子正將索相送來的信扔進火盆燒掉。
“本殿真是小看了老八，”太子默然道，“沒想到他當真一力扛下了差事，還引得佟國維出手相助。”