康熙四十二年
長清縣首輔南村
衝天的火光照亮了半個天際,夕陽斜下，夜幕中籠罩了整個村子的煙霧猶如張牙舞爪的厲鬼，在呼嘯中吞噬一切。
太子，四阿哥一行冒著滾滾煙塵，趕到皇上暫住的大院時,房架的正梁整個砸了下來。
“皇阿瑪,”十三阿哥一聲驚叫,推開攔在身前的侍衛,向熊熊大火裡衝去。
“胤祥！”一陣煙塵掠過,四阿哥趕在又一根梁木掉落前,將十三阿哥攔腰擋在塌落的大屋前。蘇偉捧著水桶由後跟上,不由分說地將兩人兜頭徹尾地澆個透濕。
周遭煙塵滾滾，火情借著風勢愈演愈烈，“主子，這裡太危險了，咱們快走，”蘇偉在混亂的人聲，水聲，土木的崩裂聲中衝四阿哥大聲喊道。
“好，走！”四阿哥拖著十三阿哥往外撤，反應過來的扈從侍衛紛紛拎著水桶圍攏過來。
康熙爺暫住的大院連著南村的糧倉，晾曬的秸稈堆滿了院子，周遭的房子又多是木架草頂，可說是沾火即燃。不過，初起便這麼大的火勢還是讓人匪夷所思，皇上身邊禦前侍衛，八旗兵甲，將院子繞了三圈，如今卻一個人也見不到了。
“老四，十三，你們怎麼樣了？”太子被一隊侍衛死死擋在一個角落，寸步難行，隻能隔空對兩人喊話。
“我們沒事，”四阿哥扶著胤祥，走到太子身側，蘇公公捧著個明晃晃的大水桶，跟在兩人後麵。
“二哥，皇阿瑪他——”胤祥哽咽地不能出聲，太子一時怔愣，有些不可置信地看向著火的大院。
四阿哥看著太子，微微蹙起眉頭，恍惚間一股熟悉的味道順著灼熱的風飄到幾人身側，“這是什麼味道？”
蘇偉跟著嗅了嗅，朦朧地想起了什麼，“這是酒的味道，是剛才太子殿下請兩位阿哥喝的五穀——”
話音未完，蘇偉猛地一頓，背脊上突然躥起的涼意，讓他慌忙收斂聲音，垂下腦袋。
十三阿哥兀自傷心著，沒有注意到剛才的對話，隻剩了太子與四阿哥了然於心地默默對視。
南村的火勢儼然是控製不住了，隨侍的大臣、救火的侍衛慢慢圍攏到幾位皇主子身邊。與此同時，一個猶如晨鐘暮鼓，震響人心的意識在眾人間逐漸升騰。
皇上葬身火海，未來的九五之尊會是誰？
朝中的大臣輪番折騰了十幾年，儲位依然未變。太子的聲望，索額圖的權勢，如今看來，哪怕頗受爭議，離天子的位置最近的還是入主東宮二十餘年的大清嫡子。一朝天子一朝臣，想到這些，以往與索額圖做過對的隨扈臣子都開始暗暗抹汗。
而此時，火場外的氛圍逐漸緊張起來。
太子與四阿哥相對而立，默然無語，卻壁壘分明。各自的隨從侍衛看著自家主子的臉色，慢慢將手放到了刀鞘上。
蘇偉咽了口唾沫，往四阿哥身旁蹭了一小步，不遠處飛騰起的火星夾雜在濃黑色的煙塵中一溜煙地刮過，蘇偉清楚地看到，不少大臣與護軍開始向太子身後移動。
一陣木架倒落的聲音轟隆隆地響起，夕陽已落到群山之後，兩隊對峙的人馬站在衝天的火光與無邊的黑暗中間。
蘇偉低著頭，能清晰地看到四阿哥越握越緊的拳頭，自己脖頸上的汗順著下巴落到地上，此時隻知道一個模模糊糊的結局，對身在其中的他當真一點用也沒有。
“臣等叩見新皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，”漲滿空氣的皮球終於被一針紮破，一個高亢難掩興奮的聲音率先響起。
十三阿哥略有驚愕地抬起頭，火光照耀下，人群漸漸鬆動，一個跪下，兩個跪下，轉眼間吾皇萬歲的呼喊聲響成一片。
“二哥？四哥？”胤祥征愣地左右環顧，最後慢慢地退到四阿哥身旁。
四阿哥握拳的手背向身後，傅鼐的刀柄下閃出金屬的光芒。蘇偉緊抿著嘴唇往後看，除了自家的侍衛與十三爺的護從外，隻有極少數的護軍、大臣站到了四阿哥這邊，其中還有不少在猶疑不決地往後退。倒是幾個臉生的年輕人，站在侍從中間，一副與四爺共存亡的堅定表情。
“老四，你這是何故？皇阿瑪屍骨未寒，你就要對兄弟刀劍相向了？”太子的聲音壓得很低，卻帶著不容置喙的語氣。