康熙四十二年
景仁宮
空曠的宮室裡，巨大的香爐燃起縷縷煙氣,略到黃昏的時辰,屋內已經一片暗沉。
一個月白色長袍的身影跟著梁九功邁進了正殿,“兒臣給皇阿瑪請安，”胤礽俯身跪下。
屋子當中,一人獨坐在龍椅上，靜默片刻後，沙啞著嗓音道，“起來，再往前站些，朕看不清你……”
“是，”胤礽上前兩步,梁九功微微開了側麵的窗子,一抹光亮橫在了兩人中間。
“逝者已矣，還請皇阿瑪保重龍體，”胤礽垂首道。
康熙爺歎了口氣，抬眼看向遠方，“裕親王是朕兄長，自幼親厚，多年相伴，如今離去，朕著實傷懷。”
“請皇阿瑪節哀，”胤礽躬□子，“兄弟之情可貴，君臣之誼難得，皇阿瑪與皇叔的感情讓人歆羨，兒臣想裕親王西登極樂也會為皇父祈福的。”
康熙爺聞言，微微眯起雙眼，向椅背上靠了靠，“先帝早逝，朕的兄弟不多，你們還是有福氣的……”
胤礽抿了抿唇角，語帶落寞，“兄弟們是仰賴皇阿瑪福祉。隻不過兒子自幼跟在皇父身邊，與弟弟們總是疏遠了些。在毓慶宮養病的這些日子，隻有胤禛遞了帖子問候，心裡多少有些失意……兒子還記得，皇阿瑪賜皇叔《詠桐老圖》，寓意兄弟同老。當時兒子就在旁邊，當真羨慕不已。如今兒子年歲也不小了，不知今生，有哪位兄弟願與兒子同老……”
“你才多大，怎麼言語間倒似個暮年老人了，”康熙爺握在龍柄上的手緊了緊。
“是兒臣不好，”胤礽看了康熙爺一眼，慌忙垂□子，“兒臣是來勸皇阿瑪節哀的，卻說了這些有的沒的讓皇阿瑪操心，還請皇阿瑪恕罪。”
康熙爺輕搖了搖頭，“你我父子也很長時間沒好好說話了，何罪之有？仁孝去的早，留下繈褓中的你，朕身擔國事，再想儘心也難免疏忽，讓你一個人在偌大的宮室裡長大，如今想來，是難為你了……”
“皇阿瑪……”胤礽抬起頭，雙眼盈有淚光，片刻後，撲通跪下，膝行至康熙爺身邊，“皇阿瑪，保成有罪，保成怯懦，怕是辜負了皇阿瑪二十餘年的悉心教導，請皇阿瑪發落了我……”
“保成，”康熙爺有些錯愕，看著眼前哭得像個孩子似的太子，多年前嫡子出生，確立儲位，昭告天下，祭祀太廟的場景又一一在眼前浮現，“保成，朕的兒子……”康熙爺伸出手，將胤礽摟到身前。
“皇阿瑪，”胤礽趴在康熙爺膝蓋上，兀自流淚不止，聲音嗚咽，“兒子害怕，真的害怕……”
“不怕，保成不怕，有朕在，”康熙爺輕拍著胤礽的背，時間好像回到了二十五年前，年近五歲的胤礽出痘、高燒不退，朝堂上外有三藩作亂、內有權臣乾政，年輕的康熙爺便像這樣，徹夜抱著兒子，一邊安撫照顧，一邊批改奏折。
明月當空，胤礽由景仁宮出來，梁九功親自打著燈籠，將太子爺一路送到景仁宮門口。
“有勞梁公公了，”一早等在門口的小初子上前接過燈籠。
“不敢，不敢，太子爺慢走，”梁九功垂□子，將神色埋進陰影中。
“好好伺候皇阿瑪，”胤礽嗓音沙啞。
“是，殿下放心，”梁九功俯身，“恭送太子……”
一行人下了台階，小初子給太子披上了鬥篷，“殿下，今夜有些涼呢。”
“是嗎？”胤礽抬頭看看夜空，原本哀泣驚恐的眼神此時卻如深潭死水，平靜無波，“明天說不定會是個好天氣呢……”
裕親王舉喪，幾位成年建府的皇子俱穿孝行喪禮，太後、康熙爺親臨裕親王府，哭喪時眾臣皆哀。久居深宮的太子也終於露麵，隻是身形瘦削，麵色蒼白，倒與過度傷心的康熙爺很是相像。
喪禮間歇，太子獨自到內庭休息。蘇偉端了茶水給四阿哥，告訴他適才看到大阿哥往內庭去了。四阿哥思忖片刻，起身跟了過去。
“二弟身子不好，就該多多將養，這般逞強地出宮，平白地讓皇阿瑪擔心……”直郡王負手站在石桌旁，望著不遠處半枯的老鬆，單留個背影給旁人。
“大哥教訓的是，”太子披著鬥篷，坐在石凳上，輕輕地咳了兩聲，“眼瞅著暑氣漸濃，弟弟竟總覺得涼氣透骨，著不了一點冷風，當真不該出來……隻不過，裕親王到底是咱們的親叔叔，這最後一程總要送上一送的。”
直郡王輕笑了一聲，緩緩地轉過身來，“死者為大，按說二弟的孝心不錯。但我聽說，當初皇叔助老八整修東嶽廟時，二弟可是頗有微詞，甚至當麵給裕親王難堪。如今想來，皇叔仙逝，大概也不會很願意看到二弟來送他一程……”
走到不遠處的四阿哥與蘇偉，聽到大阿哥的話，不覺一愣。
四阿哥腳步頓了頓，又抬步往院中走去，衝太子一躬身道，“臣弟給太子殿下請安。”
“胤禛不必多禮，”太子眼神有些恍惚，轉頭衝四阿哥笑了笑，“你也累了，過來喝杯茶。”
“是，”四阿哥直起身子，向大阿哥略一拱手，“見過直郡王。”
“老四客氣了，”大阿哥低頭挽了挽袖口，“你陪著太子坐一坐，我往前頭去了……”
頭一日的喪禮進行到傍晚，蘇偉跟著四阿哥站了一天，腿都有些打顫，好不容易走到了王府門口，卻又被三阿哥攔下。
“我還以為四弟會抱病在家呢，”三阿哥搖著扇子，彎了彎嘴角，“如今看來，四弟神色倒還頗為不錯。”
蘇偉暗暗地翻了個大白眼，伸手去理理四阿哥的衣擺，其實他是累了，想找個東西借著力歇一會兒。
四阿哥今兒的心情不是很好，當初他挑三阿哥，也是想讓他遠離戰局，不要擋了皇阿瑪的路。如今索額圖被抓，東宮一時沒有動靜，他本也不想再提徐夢雷一事，誰想三阿哥卻不依不饒上了。
“有勞三哥關心了，”四阿哥寒了臉色，“若不是三哥越禮——”嗆人的話剛到嘴邊，四阿哥猛地感到身後一股拉力，微一回頭，卻見他們家蘇公公蹲在他身後，拉著他的衣擺左拽拽，右扯扯，麵上一副“我很忙，彆打擾我”的神情。
“弟弟府裡還有事，今兒就不與三哥敘舊了，告辭，”四阿哥略一拱手，絲毫不顧三阿哥的驚訝，轉身拖著尾巴走了。
裕親王起殯，康熙爺悲傷了幾天，終於恢複政事。而此時，朝堂上眾臣議論紛紛的首要事項，就是清除索額圖的黨羽，查明索額圖的罪狀。