康熙四十二年
十一月初七
領侍衛內大臣阿靈阿六十壽宴,傅鼐、張保替四阿哥送去了賀禮。
“主子,如您所料,八阿哥、九阿哥、十阿哥都到了,”從壽宴回來後,傅鼐到東小院回稟報。
“另外，”張保看了看傅鼐，略有踟躕地補充道，“十四爺也去了。”
四阿哥翻書的動作一頓,一旁的蘇偉暗暗地歎了口氣,“主子,十四爺跟九阿哥、十阿哥都住在阿哥所，想是不好推辭。而且十三阿哥隨皇上西巡,十四爺那兒連個商量的人都沒有。”
四阿哥瞥了蘇偉一眼,轉頭對傅鼐、張保道,“直郡王那兒有沒有什麼表示？”
“直郡王跟主子一樣,隻送了賀禮,”傅鼐躬身應道。
四阿哥點了點頭,“我知道了，你們下去。”
“是，”傅鼐、張保行禮後退下。
四阿哥把書放到桌上，斂著眉目不知在想些什麼。蘇偉偏頭看看，自顧自地走到榻子邊上坐下。
“阿靈阿想在儲位之爭裡冒頭，”四阿哥沉聲開口道，“太子、三哥隨皇阿瑪出巡，大哥是巴不得地擴張手中的實力，可如今卻沒有出席，想來是阿靈阿沒向他表現出任何誠意。如此看來，遏必隆這一支還真的是看上老八了。”
“八阿哥可不簡單，”蘇偉往嘴裡扔了顆果脯，“之前納穆圖不是說因為鄂倫岱的推薦，佟國維也變相支持八阿哥了嗎？”
“還不止呢，”四阿哥撫了撫額頭，“常賚他們告訴我，納蘭明珠的次子納蘭揆敘與鄂倫岱交往甚深，常一同出入老八在京郊的獵園。”
“納蘭揆敘？”蘇偉皺皺眉毛，“那大阿哥怎麼辦？納蘭明珠這不是陽奉陰違嗎？”
“這事兒要看怎麼說了，”四阿哥站起身，走到窗邊，“老八是惠妃養大的，在外人看來與大阿哥的情分自是不同的。納蘭揆敘靠過去，納蘭明珠更可以予以推脫，左了大阿哥與納蘭家跟太子與赫舍裡氏是不能比的。因利而聚，利儘而散罷了。”
“那這麼說，”蘇偉略一思忖，“佟國維說不準也是在打這個主意，他自己靠向八阿哥，讓隆科多支持直郡王，表麵一家，實則是押了兩個籌碼。”
“是啊，”四阿哥緩緩地吐了口氣，“而且是贏麵最大的兩個籌碼。”
蘇偉扁扁嘴，趿拉著靴子走到四阿哥身後，緩緩地環住那人的腰。四阿哥略一征愣，就聽背上一個嗡裡嗡氣的聲音道，“他們都沒我聰明，我押的才是最有贏麵的籌碼！”
十一月中旬，西巡大軍啟程回京。
途中，皇上命三阿哥胤址勘察三門砥柱，這是胤址坐降貝勒後首次公開分得的差事，完成的可算是異常用心，康熙爺亦十分誇讚。
然，此次出巡，最惹人注意的還是今年連續三次陪同皇上出巡的十三阿哥胤祥。自代祭泰山後，無論皇上在哪兒，十三阿哥都必然侍奉駕前。似也由此，朝中大臣們注意到，皇子中堪為儲位的已不隻建府的幾位郡王貝勒，從九阿哥到十四阿哥，新一茬的皇子正在逐漸成長起來。
許是心有靈犀，康熙爺回宮後不久，即頒下詔令，指兵部尚書瑪爾汗幼女兆佳氏為十三皇子福晉，禮部侍郎羅察之女完顏氏為十四皇子福晉，令年後擇日完婚。
聖旨頒下沒多久，伴隨著京中紛紛揚揚的大雪，臘八節到了。一個年頭的吵吵嚷嚷到了這個關節，總算是暫時安靜了下來。
臘八節宮中設宴，馬上要完婚的胤祥、胤禵成了眾人圍攏的對象，許也是借著喜氣，宴會上的氣氛很是熱絡。
為了給皇上助興，幾位皇子紛紛下場。
然，到了題字寫聯的環節時，一直稱讚叫好的康熙爺沉下了臉色，看著眾位皇子手寫的對聯，滿是嫌棄，“朕看你們是仗著年歲大了，也沒人看著讀書，就開始疏懶憊怠了。這字幾年都沒什麼長進，尤其是胤禩，下筆有形無神，看不出一點鋒銳。”
“皇阿瑪息怒，”八阿哥見狀慌忙上前請罪，“是兒臣貪玩，給皇阿瑪丟臉了。”
“以後，”康熙爺看了八阿哥一眼，“日日寫上二十張大字，交與朕看，待朕再給你尋個師傅，好好將練起來！”
“是，兒臣遵命，”八阿哥俯□子道。
蘇偉站在人後，錯著縫隙看長桌上的幾幅字。彆說，他一眼就瞧到了他家四爺的，筆鋒透骨、含而不漏，正好被教訓八阿哥的康熙爺按在手掌下。
隔日，康熙爺在朝堂上指了武英殿纂修何焯為八貝勒侍讀，文士秦道然為九阿哥侍讀。一時間，八阿哥在保華殿當眾受訓一事，到底是福是禍讓人著實難辨。
年關將至，四阿哥起折為李氏請封側福晉，同時提了李涵為府內三管事，與馬廉、五格一起統領府內雜事。但李涵兒子李清到底也沒能在幾位小主子身旁伺候，而是由福晉做主，遣回了祖父家讀書。
這一年朝宴，康熙爺微恙，匆匆而過。