康熙四十三年四爺府張保引著年遐齡到了東小院,四阿哥正臥在榻子上看書。
“年大人來啦,快請進，”蘇偉從巨大的冰山後站起身，手上還握著被咬了一半的冰鎮白梨。
“老臣給貝勒爺請安,”年遐齡走到榻前想行全禮，卻被四阿哥及時扶住。
“年老不必客氣,這天氣悶得慌,快坐下消消暑，”四阿哥將書放到一旁，蘇偉捧上兩碗溫涼的銀耳蓮子羹。
“多謝蘇公公，”年遐齡衝蘇偉點了點頭，蘇偉笑笑，捧著自己的大白梨站到了四阿哥身後。
“年老這個時候過來，想必是為著兒女們的婚事？”四阿哥舀了舀碗中的蓮子,語態淡然。
“老臣慚愧,”年遐齡低下頭,聲音略帶滄桑，
“亮工他自作主張，受納蘭明珠蠱惑，做下蠢事。老臣想挽回卻是為之晚矣，迫不得已下，隻能出此下策。還望貝勒爺不嫌棄小女粗鄙，讓她入府代我年家對貝勒爺儘心一二。”
“年老客氣了，”四阿哥並未抬起頭，
“令郎的秉性，胤禛清楚。年老的心意，胤禛也明白。隻不過，事到如今，這姻親已經結下，孰輕孰重還得看亮工日後的路要怎麼選。”
“貝勒爺放心，”年遐齡拱了拱手，
“年家深受貝勒爺恩惠，本就當赴湯蹈火以做報答。羹堯隻要一日是老臣的兒子，便要對貝勒爺儘忠一日。若是他當真做出那背主忘恩之事，老臣也不會顧念父子之情。”
“年老言重了，”四阿哥彎了彎嘴角，抬起頭看著年遐齡道，
“其實，依胤禛之意，也是想亮工能儘早就任四川巡撫之位。如今，既然明相給搭了梯子，那便接著也是無妨。”
“貝勒爺的意思是——”年遐齡蹙了蹙眉。
“依我猜測，”四阿哥向榻子後靠了靠，
“納蘭明珠盯上年老的兒子，十有*是因著川陝總督之位的交替。總督之職關乎軍務，若是牽扯到朝堂派係，勢必引人忌諱。不過，這忌諱的人中可不止那些四處拉攏勢力的權臣貴戚。”
“四貝勒指的是，當今聖上，”年遐齡眯了眯眼睛。
“正是，”四阿哥輕緩了口氣，
“若亮工當真能就任四川巡撫，與川陝總督互相製衡，皇阿瑪處也應當省心不少。以後亮工的仕途，勢必更加順遂。隻不過，唇亡齒寒，沒有什麼平衡是永不被打破的，這兩頭勢力一傾斜，亮工能否全身而退，就看他的本事了。”
“多謝貝勒爺提點，”年遐齡複又低下頭，
“請貝勒爺放心，所謂旁觀者清，老臣定會督促犬子認清自己的主子，與納蘭明珠保持距離，斷不會卷進那些無謂的紛爭中。”四阿哥抿了抿唇，並未多說，隻是端起了蓮子羹的碗，輕輕飲了一口。
八月末秋老虎正凶，已經立秋的天氣，倒是比盛夏更加悶熱。宋氏的禁足期已過，茉雅奇匆匆攬了一堆吃的、用的，到西配院看自己的額娘。
卻不想，在院子裡悶了一個酷暑的宋氏幾乎沒了任何精神，整日地憋在屋裡，氣虛體弱，幾乎是全憑著丁大夫的補藥熬日子。
茉雅奇見到宋氏的模樣，心疼到了極點，一直握著宋氏的手，撲簌簌地掉眼淚。
漾兒見宋氏尚且睡著，悄悄對茉雅奇道，
“大格格，小主的病是打心裡頭來的。丁大夫說了，小主心氣鬱結，難以抒懷，這人才沒了精氣神。你多勸勸小主，讓小主寬寬心，這病才好治啊。”茉雅奇轉頭看著病榻上的母親，半咬著嘴唇點了點頭。
日頭過了晌午，宋氏才悠悠轉醒，見茉雅奇守在自己床邊，十分驚訝，
“你什麼時候過來的？她們怎麼讓你進來了？”
“額娘，您的禁足期今兒個過了，”茉雅奇拍拍宋氏的手，
“女兒擔心你，一大早就趕過來了。”
“那怎麼不叫醒我，”宋氏撐著身子想要坐起來，茉雅奇趕緊上前扶著。
“女兒怕打擾您休息，您身子本來就不好，”茉雅奇拿來墊子，給宋氏靠著。
宋氏抿了抿唇，握住女兒的手，看了片刻，就紅起了眼眶。
“額娘，您這是怎麼了？”茉雅奇捏著手帕給宋氏擦眼淚，
“大夫都說您是心氣鬱結得的虛症，您要放寬心些，才能好得快啊。”
“是額娘不好，額娘沒用，”宋氏低下頭，
“不是額娘想這個樣子，隻是這日子實在太累。”
“額娘，”茉雅奇往宋氏身邊湊了湊，
“您彆因為之前的事兒放不下顏麵，側福晉不是也被禁足過嗎？再說，阿瑪並沒有虧待我。最近給我添的嫁妝，壓的箱什都是最好的，連伊爾哈都直羨慕呢。”
“你不用安慰額娘，”宋氏歎了口氣，
“你阿瑪所做，隻是不想讓人以為他厚此薄彼罷了。額娘想的可不止這些，你本來是咱們府上第一個孩子，是貝勒爺的長女，你本就應是不同的。可如今，李氏做了側福晉，連帶著她的女兒也嬌貴起來。額娘本想爭爭氣，給你掙點顏麵，可誰知……現在，額娘是什麼都做不得了，你阿瑪對額娘也是厭惡到地心了。”
“額娘，你不要這麼想，”茉雅奇給宋氏掖了掖被子，
“女兒現在過得很好，也不想求什麼長女的高貴身份。隻要額娘、阿瑪都能好好的，女兒就心滿意足了。”
“你這個傻孩子，”宋氏抬手摸了摸茉雅奇的臉，
“這女孩兒的一輩子，一半寄托在父親身上，一半寄托在夫君身上。你不求身份的高貴，不代表你以後的夫家不求啊。”
“額娘，”茉雅奇趴到宋氏身上，眼眶裡也蓄滿了淚，一肚子的勸說此時卻是一個字都說不出來了。
額娘心心念念著她的幸福，那等她遠嫁他方，額娘一個人又該怎麼辦呢。
東花園弘暉跟著諳達師父練習射箭後，拎著自己的新弓跑到東花園，想去跟阿瑪顯擺顯擺，卻在拐角處碰到了原地轉圈圈的茉雅奇。
“長姐，”弘暉蹦躂著跑過去，
“你怎麼在這兒？”
“我——”茉雅奇看了弘暉一眼，又慌忙低下了頭，
“我隨便逛逛。”
“長姐，”弘暉一眼看到了茉雅奇紅腫的眼眶，頓時生氣了，
“長姐，是不是誰欺負你了？你告訴我，我帶人去幫你報仇！”
“沒有，沒有，”茉雅奇連忙拉住弘暉，
“隻是我額娘生病了，我有些擔心……”
“原來是這樣啊，”弘暉撓撓腦袋，
“宋額娘得的什麼病啊，嚴重嗎？”