康熙四十四年
八月的夜，繁星朗朗。
熱河行宮萬樹園的角落裡，一個赤著腳的身影躺在溪邊的草地上。
晚風吹過樹葉，帶起一陣濕潤的腥氣，颯颯的聲音猶如蟄伏在陰影中的鬼魅，覬覦著最後一點光亮。
蘇偉不耐地蹬蹬腿，再好的良辰美景似乎都無法壓製他內心的狂躁與不安，懸在夜幕中的銀月已被烏雲遮了一半。
“師父，”小英子脫了鞋，輕手輕腳地走到蘇偉身邊。
蘇偉看了他一眼，揪起一根嫩草叼在嘴裡，“這麼晚了，你出來乾嘛？”
“我睡不著，”小英子抱著膝蓋坐到蘇偉身邊，“師父，你是不是想貝勒爺了？”
“誰說的，”蘇偉“噗”地吐出草根，“我隻是心煩而已，這麼兩天出了這麼多事兒，今晚沒幾個人能睡得著的。”
“切，”小英子不屑地撇撇嘴，“在府裡時天塌下來，你都睡得死沉死沉的，現在跟咱們又沒直接關係，還找借口……”
“你怎麼那麼多話呢，”蘇偉抬手巴了小英子腦袋一下，“皇上的一番話，削了太子的羽翼，擱置了儲位的變動，又徹底絕了直郡王的心思。等消息傳回京，勢必引起朝野動蕩，主子貴為四貝勒，怎麼可能沒有直接關係？更彆說，他本來就有——”
蘇偉話音一頓，沒有繼續說下去，臉色卻有些暗淡。
“那，咱們什麼時候回京啊？”小英子撓了撓後腦勺，“朝堂不安穩，師父得呆在主子身邊才行啊。”
“我呆在他身邊有什麼用……”蘇偉又揪了根草叼在嘴裡，伸出一隻手攏住月亮的影子。
“眼看著中秋了呢，”京城四爺府，東小院的大棗樹下躺著個湖青色長袍的人。
張保躬身站在廊下，彎了彎腰道，“今年是少有的大月亮呢，主子不如請旨到莊子上過節賞月？”
“沒心情，”四阿哥伸出一隻手輕攬月色，語氣間頗有些懊惱，“中秋是個團圓的日子，卻偏趕在這最不能團圓的時候。”
張保抿了抿唇，低下頭沒有答話。
四阿哥輕歎了口氣，拿起胸前的魔方轉了轉，“北巡隊伍那邊有新的消息傳回來嗎？”
“回主子，尚無新的消息，”張保低了低頭，“說來也奇怪，從皇上遇刺到現在快一個月了，後續的調查應該接二連三的傳回京來，可是卻一直毫無動靜。”
“未必是毫無動靜，”四阿哥對著一個白塊兒發愣，轉了兩轉後又重頭開始，“皇阿瑪封鎖消息，避免京城動蕩，能做到如此地步，怕是跟二哥有關了。”
“主子的意思是，”張保壓了壓嗓子，“東宮有變？”
“從胤祥的異樣來看，變故是遲早的，”四阿哥放下魔方，仰頭望著夜空，寂靜的院落裡傳來陣陣蟬鳴，“快到打棗的季節了，找人把樹上的蟲子粘一粘。”
“是，”張保俯身領命，隨即想起什麼似的道，“往年裡，蘇公公都會提早組織小廝除蟲補蟬。尤其後院這顆大棗樹，夏起小英子就時時盯著了，一有動靜立刻下網，管保一個棗子都不叫糟蹋。今年，也是奴才疏忽了。”
“他難得有這麼細心的一麵，”四阿哥彎了彎嘴角，坐起身摸了摸懷裡的魔方，原本寂寥的神色卻漸漸若有所思起來。
熱河行宮，延薰山館
夜色濃重，竹影斑駁，直郡王坐在一片黑暗的床榻上。月色朦朧下，李進忠垂首站在窗邊。
“郡王，”赫都邁入屋門，卻被一室的冷淒止住腳步。
猶如寒冬臘月的蒼茫，在無形的陰影中落下巨石一般的壓迫感。似乎過了良久，又似乎隻是一瞬，一個乾啞而陰沉的嗓音才悄然響起，“過來說話。”
赫都抿了抿唇，輕輕咽了口唾沫，舉步走到榻前，“郡王，奴才已經派人回京遞送消息了，想必明相得知如今情勢，定會為主子籌謀。此番，太子的罪名已被皇上親口落實，東宮易主是遲早的事，隻要大位一天未定，郡王都是最有希望的。還請主子，不要妄自菲薄。”
直郡王的目光散亂而恍惚，落到赫都身上卻漸漸陰寒起來，“本王什麼時候，讓你通知明相了？”
赫都身子一緊，慌亂地垂下頭道，“是奴才自作主張，奴才隻是想為主子做些什麼，請主子恕罪。”
“哼，”直郡王輕聲一笑，在一片漆黑中滲透骨髓，“罷了，我現在還能治誰的罪？納蘭家勢力猶在，本王卻是一枚棄子了，有你們從中保駕，或許還能苟且偷生。”
“郡王，”赫都俯身下跪，麵容悲切而堅定，“奴才不管皇上如何、明相如何，奴才都隻認郡王這一個主子！”
直郡王看了赫都半晌，微微勾起嘴角，“起來，本王隻是一時傷感，沒有自怨自艾，更沒有怨天尤人。比起馴鹿坡那位，本王失去的不過是從未得到的東西罷了，沒什麼好可惜的。”