康熙四十四年
十月初，在康熙爺曉諭諸皇子的第二天，又一道聖旨傳到了八貝勒府上。
八貝勒與八福晉及一府眾人跪在院中，宣旨太監魏珠年紀不大，聲如珠玉，麵上卻看不見任何神情。
胤禩領旨後，踉蹌地起身，想讓人招待禦前太監魏珠，話還未出口，就被魏珠俯身婉拒。
“爺，咱們怎麼辦啊？”一眾人等退下後，八福晉被侍女攙扶著走到八貝勒身旁。
胤禩搖了搖頭，強撐口氣道，“皇阿瑪隻是因我從寬處置淩普僚屬一事有所訓斥，這內務府總管的位置不當也就不當了，福晉不要憂心。待皇阿瑪氣消了，我便上折請罪。皇阿瑪惦念父子之情，總不會太過為難的。”
八福晉抿了抿唇，堪堪地點了點頭。前幾日還熱鬨異常的八爺府，轉瞬間如墜冰窖。
“福晉不要太過擔心了，”侍女金環扶著八福晉往後院走去，“咱們貝勒爺有那麼多大人支持，一定會想出辦法妥善解決的。您現在正照大夫的方子調理身體，要是因這些事兒鬱結於心，氣血不和，這麼多天的苦藥就白喝了。”
“我知道，”八福晉輕吐了口氣，摸了摸越發寒涼的小腹，“眼下任何事兒，都沒有我的事兒重要……”
四爺府
張保由京郊糧莊歸來，向四阿哥講述了蘇公公的種種惡行。
四阿哥滿屋轉了兩圈，一屁股坐到榻子上，拿魔方狠狠地扭了幾下，又氣呼呼地摔到炕桌上，最後一撐下巴，靠在軟墊上喘粗氣。
張保抿了抿唇，思忖片刻上前道，“主子，蘇公公的脾氣您也知道，奴才們去傳話，他肯定不會聽的。”
四阿哥瞥了張保一眼，沉默半天道，“罷了，他要住在京郊莊子上就住著，多派點人去——不，不要派人了，讓莊子那邊多注意點兒，這時候絕對不能再惹人注意。”
“是，奴才明白，”張保緩了口氣，俯了俯身，隨即又想起什麼似的道，“對了，主子，奴才回來時，見宮中傳旨儀仗往八貝勒府上去了。”
四阿哥略一征愣，蹙了蹙眉道，“讓傅鼐來見我。”
八爺府
鄂倫岱聞訊，連夜潛進了八貝勒府中。
前院燈籠儘滅，隻有八阿哥書房亮著一點燭光。
“貝勒爺，”鄂倫岱行過禮後，與八阿哥同坐在茶桌旁，“淩普一事，朝中本來鮮有人提。隻是近來，幾個得貝勒爺恩惠的內務府官員因著張明德的事兒，上折為貝勒爺求情，例數貝勒爺的寬仁賢德，倒也並未論及其他。實在不明，皇上怎會突然以此事發難？”
胤禩麵色僵硬，深吸了口氣，“皇阿瑪是開始忌諱我了，關乎張明德、淩普一案的訓斥都不過是欲加之罪，何患無辭罷了。說起來，還都得歸功我那位好大哥呢。”
“直郡王也是傷敵一千，自損八百，”鄂倫岱抿了抿唇角，“眼下，貝勒爺有何打算？”
胤禩斂眉思索了片刻，起身望向窗外，“幾位兄長安排的那幾個喇嘛可靠嗎？”
“貝勒爺放心，”鄂倫岱彎了彎嘴角，“直郡王與明相相交多年，彼此僚屬來往也最多。那幾個喇嘛都曾出入過直郡王府，尤其是蒙古喇嘛巴漢格隆，直郡王長女出嫁時，他曾隨直郡王入蒙古送親。但實際上，這些人都聽命於納蘭一族。如今，巴漢格隆被安排進三貝勒的牧場當差，隻要靜待幾日，由三貝勒發現其中隱情並上奏聖上再適合不過。”
“三哥與大哥的積怨可能還沒有四哥多，”胤禩緩了口氣，“怎麼保證他能助咱們一臂之力？”
“貝勒爺此言差矣，”鄂倫岱微眯雙眼，“在三貝勒看來，此一招徹底搬倒直郡王不是相助任何人，而是幫助他自己。畢竟，太子、直郡王接連倒台，三貝勒就是皇子中最年長的了。這奪儲的心思一動，哪還有精力分辨其他？”
“那就有勞幾位兄長了，”胤禩向鄂倫岱拱了拱手，麵目清冷，“本來，我還惦念著惠妃娘娘的養育之情，對此事下不了決心。如今看來，倒是我優柔寡斷了，直郡王對我，較之太子也不差幾分了。”
四爺府
月上中天，夜色濃重。
傅鼐由東花園側門而入，腳步匆匆地進了東小院。
“主子，八爺府上的探子來報了，”傅鼐向四阿哥行了一禮，“聖上因八貝勒處置淩普一案過於寬鬆，裁撤了八貝勒的內務府總管一職。上燈不久，佟佳氏鄂倫岱便偷偷進了八爺府，現正與八貝勒商議著什麼。”
四阿哥蹙了蹙眉，點點頭道，“肯定跟他們在留香茶莊與三哥共謀的一事有關，皇阿瑪會突然因淩普一案責怪胤禩，大體也是大哥動的手腳。如今，他們雙方是騎虎難下，勢必要鬥個魚死網破了。”
“可是，”傅鼐皺眉思索了片刻道，“阿靈阿府上的探子稟報說，阿爾鬆阿和納蘭揆敘不過是私下插了一個喇嘛給三貝勒，這跟直郡王能有什麼關係呢？”
“一個相麵的都能鬨出這麼大動靜，”四阿哥一手撫了撫額頭，“一個喇嘛……恐怕跟巫蠱之術，脫不開關係啊。”
傅鼐略一征愣，瞪大眼睛道，“主子是說，阿爾鬆阿一夥人想利用巫蠱之術陷害直郡王？”
“**不離十，”四阿哥端起茶碗輕抿了一口，“這巴漢格隆曾隨大哥給郡主送親，來往頗為密切。若是他出麵指證，直郡王暗中使他咒魘某人，也算名正言順。”