康熙四十五年
三月初，佟府
佟國維褪去了一身官場習氣，棕褐色的對襟長袍，花白的辮子倒像個悠然自得的山間老翁。
鄂倫岱坐在佟國維下手，眉目間難得地有所緩和，“雖說，眼下太子重新理政已成定局，但好在八貝勒那兒沒受太大影響。王大人雖說被罷免官職，但他手上有《明史》的初稿，重回朝堂是指日可待的事。”
佟國維輕輕吹了吹碗裡的茶，抿下一口，“太子依然穩居東宮，八阿哥卻還是個不得皇上看重的貝勒。九經三事殿一事兒，本是皇上讓眾臣推舉理政的皇子，最後卻因八貝勒得群臣保奏，讓萬歲爺硬生生地將此事推到被囚禁的大阿哥身上，連消帶打地壓下了八阿哥的聲勢。可見，聖上的心是沒有一絲一毫落在八阿哥身上啊。”
“叔父的話，侄兒也想過，”鄂倫岱微微頷首，“不過，此時下結論還為時尚早。八貝勒雖屢遭聖上斥責，但終未落下什麼實過。而且此次聖上貶斥各大世族，也有平衡八貝勒身後勢力一說。畢竟，太子在前朝的根基深厚，若論實力而言，八阿哥怎麼也是差上半分的。”
“你說得也有理，”佟國維放下茶碗，撫了撫胡須，“但凡事總要早做準備的好，這一次太子搬回毓慶宮，皇上一定會有所動作。宮中的幾位成年皇子也是時候出宮了，我估摸著聖上一定會大加封賞。屆時，咱們總要擦亮眼睛，對萬歲爺而言，年輕的阿哥總比成年的更好駕馭。”
“侄兒明白了，”鄂倫岱低了低頭，“此次叔父自請告老，以退為進地保下了咱們佟佳氏的元氣，侄兒心裡甚為感激。堂弟那裡，在禦前侍衛銜上也呆了很久了，不如侄兒想想辦法——”
“不用了，隨他去，”佟國維皺了皺眉，“就因著那個名喚的四兒的小妾，咱們佟佳氏都成了滿京城的笑柄了。”
“堂弟也是一時性情，”鄂倫岱抿了抿唇角，“論起能力來，是一絲一毫不遜於旁人的，叔父也不要太擔心了。”
佟國維深吸口氣，點了點頭，掀開茶蓋時，掩住了眸中的一抹異樣。
三月初八，禦門聽政
太子搬出鹹安宮，重歸朝堂，皇上特命文淵閣大學士李光地、刑部尚書張廷樞輔佐太子理政。
下朝後，太子應付了一乾上前恭賀的朝臣，與四阿哥一起向日精門走。
“如今二哥重掌東宮，弟弟也能休息休息了，”四阿哥深深地吸了口氣，“弘盼一天一個樣的長，我整日泡在內閣裡，都沒功夫抱上他幾次。”
“倒是讓四弟埋怨了，”太子彎了彎嘴角，“待弘盼滿月禮時，二哥定送上份大禮，不會讓四弟白辛苦這些時日的。”
“那弟弟就不客氣了，”四阿哥拱了拱手，兩人相視而笑地出了日精門，卻不想正碰上個熟悉的人。
“胤禩給太子殿下請安，”八阿哥看上去瘦了很多，臉頰兩旁都微微下陷。
“八弟客氣了，”太子抽出了腰間的折扇，在手中慢慢把玩，“聽說八弟近來一直在府中閉門思過，怎麼今兒個進宮來了？”
八阿哥麵色未變，隻微微頷首道，“弟弟再三犯錯，本不該輕易出府的。但二哥身子大好，群臣朝賀，弟弟也是身上一輕，便冒然進宮來了。適逢此時，皇阿瑪的心情肯定會好上許多，弟弟也是想借借二哥的福氣，討得皇阿瑪原諒，還請二哥不要見怪。”
這一番話說的，可謂謹慎恭敬，謙和有禮，哪怕再大的嫌隙都讓人挑不出一個“不”字來。四阿哥站在一旁，也不由得暗生佩服，論起圓滑處世，皇子間怕是還沒有人能比得上這位賢德的八弟。
太子的折扇在手上輕敲了敲，末了無謂一笑，“咱們都是親兄弟，有什麼見怪不見怪的。八弟的事兒，若是皇阿瑪再行追究，不妨來跟二哥講，二哥替你去跟皇阿瑪求求情。畢竟，二哥如今能身子大好地站在乾清宮外，也要多虧了八弟你的一番用心啊。”
八阿哥略一征愣，卻並未露出驚訝，依然謙和地站在原處。
“四弟，咱們走，”太子斂了麵上的笑意，轉身離去。
四阿哥隨後，與八阿哥擦肩而過時，八阿哥微微抬頭，“四哥喜獲麟兒，八弟在此恭賀了。”
四阿哥眯了眯眼，落下了滿目冰霜，沒多理會八阿哥，尾隨太子而去。
從宮中出來時，已過晌午。
兆佳氏恩綽伺候著四阿哥上了馬車，壓低聲音道，“您與太子去了毓慶宮後，八貝勒碰到了鄂倫岱大人，兩人聊了一會兒，才各自離去。”
四阿哥冷冷一笑，靠坐在車壁上，“我就知道，他突然進宮，肯定是有所謀算。佟佳氏的勢力遍布前朝後宮，他怎麼肯輕易放棄呢。”
馬車駛上長街，張起麟掀開車簾問道，“主子，咱們是回府，還是——”
“去蘇培盛那兒，”四阿哥閉著眼，靠在軟墊上。
張起麟暗暗地翻了個白眼，不知道剛才誰跟太子爺說，好久沒抱到弘盼阿哥來著……
馬車一路駛進了隆福寺的弄堂裡，小英子正捧著大掃帚清掃院子，見到四阿哥下了馬車，手上的掃帚應聲而落，“奴才，奴才參見貝勒爺！”