康熙四十五年
三月末，八爺獵園
一個普通的早晨，沉寂了一冬的獵園漸漸有了動物的蹤跡。
附近村落的農戶，在用幾壇家釀的酒賄賂了巡邏的侍衛後，就可以趁著天未大亮時，在獵園的邊角捕獲些野兔、野雞。
張二就是其中的農戶之一，眼看著入了春，主子們要來行獵，能打秋風的時候不多了，張二決心今兒個一定要逮個大家夥。功夫不負有心人，在草叢裡細細尋覓過後，張二發現了野狐的蹤跡，跟著腳印一路繞到一處大樹後，一個黑乎乎的大洞引起了他的注意。
“這裡麵一定是什麼動物的窩，所以狐狸才圍著這兒轉，”張二四處看了看，低下身子用刨子將黑洞挖開。
粘膩的濕土被刮到兩旁，偶有死去的蛆蟲粘在土塊上，張二漸漸沒了耐心，這個洞像是某個動物挖出來的，但裡麵卻沒有活物的跡象。憤懣地最後刨了兩下，張二一臉晦氣地站起身，準備往回走，卻被土裡一截白花花的東西止住了腳步。
“啊！”一聲慘叫驚起了滿園的鳥雀，巡邏的侍衛連忙向發聲的地方趕去。
眾人穿過草叢，在一片樹林裡發現了麵目慘白的張二，他的腳旁是一隻白生生的手骨。
乾清宮
兵部侍郎蕭永藻向萬歲爺請安，蕭永藻雖是蔭生出身，但膽大心細、有勇有謀，自入仕以來，功績頗多，如今也是十分受皇上看重。
兵部滿漢尚書馬爾漢與金世榮都已到了任期，多有臣屬薦蕭永藻接任金世榮的位置，萬歲爺也有此屬意。
“兵部的職位至關重要，”萬歲爺靠在椅背上，麵容微微憔悴，“朕打算讓川陝總督齊世武接任馬爾漢之位，與你一起執掌兵部，你感覺如何？”
蕭永藻略一思忖，低下頭道，“回稟聖上，微臣與齊世武並不相熟，但知其是帶兵打仗的良將，兵部尚書一職也和該匹配。但微臣擔心，齊世武就任後，會對川陝舊屬有所偏頗，引得其他將士不滿。”
“恩，你說得有理，”康熙爺皺著眉點了點頭，“那朕還是尋調京城官吏任兵部尚書一職為好，齊世武也可擔當他任。”
“聖上英明，”蕭永藻躬了躬身，“其實，馬爾漢大人在軍中頗有威信，由他繼續任兵部尚書一職，相信也不會有人有所微詞的。”
“馬爾漢到底年紀大了，”康熙爺輕輕歎了口氣，“兵部關乎國家安危，擔子太過沉重，朕也不忍心他一直辛苦。眼下，吏部尚書也有了空缺，朕打算調馬爾漢往吏部，依他那個性子，斷不會徇私舞弊，任人唯親的。”
“聖上思慮周全，隻不過——”蕭永藻一時躊躇。
“愛卿有何顧慮？”康熙爺揚了揚眉梢。
“還請聖上恕罪，”蕭永藻似下了很大決心，彎下腰道，“馬爾漢大人是十三阿哥的嶽丈，十三阿哥被留在行宮養傷後，這馬爾漢大人就與四貝勒走得很近。微臣在兵部這幾年，也是頭一次見到馬爾漢大人對某位皇子刮目相看。這一次，諸位皇子出宮建府，十三爺從行宮回來，也有了自己的勢力和門庭。憑十三爺和四貝勒的關係，到時候……微臣多少有些擔心，畢竟太子爺剛剛搬回毓慶宮……”
蕭永藻的話沒有全說完，見康熙爺冷了臉色，頓時下拜道，“微臣該死，微臣胡言亂語，請皇上恕罪。”
康熙爺微闔雙目，沉吟片刻道，“朕沒有怪你，你起來。馬爾漢和胤祥之事，朕會考慮，你先下去。”
“是，微臣告退，”蕭永藻叩首行禮後，躬身退下。
阿哥所
九阿哥胤禟、十阿哥胤誐與十四阿哥胤禵聚在一起。
“我聽額娘說，禮部已經開始擬定咱們的爵位跟封賞了，”九阿哥給兩人到了熱茶，“估計在皇阿瑪北巡前，咱們就能出宮建府了。”
“終於等到這一天了，”胤誐抻了抻懶腰，“這阿哥所小小的院子都快擠死了，我隻盼著自己的府邸能再寬敞些。隻要皇阿瑪給的封賞夠，我就在京外置一間大莊園，到時請兄弟們好好瀟灑。”
“還沒出宮呢，就惦記著花錢了，”胤禟瞥了胤誐一眼，“自建門庭，自負盈虧，就咱們那點俸祿，估計都不夠賞人的。”
“四哥他們出宮時，皇阿瑪不是還給了安家費嗎？”胤誐瞅了瞅胤禟，又瞅了瞅胤禵，“你們知不知道咱們是什麼爵位啊？這王爺和貝勒的俸祿差了一位數呢。”
“總不能越過兄長去，”十四阿哥抿了口茶道，“八哥他們至今還是貝勒，咱們剛一出宮，估計也差不了多少。”
“啊，”胤誐撐著下巴，滿目愁容，“那幾個子兒怎麼夠花啊，怪不得三哥、四哥都小氣啦的。”
“行了，”胤禟打斷胤誐的話，“哥幾個出了宮，還怕沒銀子花？到時隨便招招手，這銀子就得長著翅膀往府裡飛。”
“九哥最愛算小賬了，”胤誐彎了彎嘴角，“是不是有什麼掙錢的買賣？讓兄弟跟著參合一腳唄。”
“放心，有好處肯定少不了你們的，”胤禟向後靠了靠，“我外祖家知道我要出宮建府，給了我幾家鋪子。彆的都不算什麼，最讓我在意的是那座升平樓。”