康熙四十五年
五月初七，京城
熱鬨的油坊胡同口人聲鼎沸，一座整修一新的酒樓尤為惹人注目。
大紅的綢緞從二樓高懸的匾額一路垂到地上，千響的掛鞭在路旁繞出兩個大大的八字，道喜的賓客自晨起就絡繹不絕地出出進進。
巳時三刻，鞭炮聲響起，掌櫃季鴻德邁出屋門，在一片道賀聲中拉下遮擋匾額的紅綢，“西來順”三個金色大字在陽光下熠熠生輝。
“雞湯麻汁兒鴛鴦鍋一個，羊腿肉片一斤三兩……”
“三桌加碳，紅白蘸汁兩碗，來，客官，讓讓腳……”
“哎喲，兩位爺，樓上雅間請，小三兒趕緊招呼著……”
時過晌午，新開張的西來順依然是滿座賓朋，由紅木窗中飄出的鍋底香氣，常常讓過往的食客駐足不前。
大門兩旁一溜的紅紙大字，開業酬賓，酒水減半，各桌送涼盤四碟！清鍋、辣鍋、鴛鴦鍋，雞湯、豬骨、藥膳大補鍋，新鮮的牛羊肉，南來的各色海味兒，時新的蔬菜，老胖頭的豆腐……無一不讓人口舌生涎。
西來順正熱鬨間，一隊穿官服的護著一架修飾華麗的馬車停在了胡同口。
“讓你們掌櫃的出來，”打頭的中年人，一身五品的官服，頗有公事公辦的模樣。
“哎喲，這位是順天府魏大人，”季鴻德迎到了門口，向魏禮群拱了拱手。
魏禮群在順天府任五品治中，在京城雖人微言輕，但背後牽扯的勢力也不容小覷，自是不把這些名不見經傳的商賈買賣人放在眼裡。更何況，他今兒個是替貴人辦事兒。
“你們這家店契捐拖欠良久，現已充公，”魏禮群輕蔑地瞥了季鴻德一眼，“馬上關張停業，否則彆怪本官不客氣了。”
“這，”季鴻德蹙了蹙眉，隨即從袖中掏出一張銀票暗暗塞到魏禮群手中，“大人何必為難小的，咱們這家店自打盤下來，該交的稅就都繳清了。小三兒，去把衙門的單據拿來給魏大人過目！”
“不用了，”魏禮群將銀票甩到地上，“本官今兒既然來了，自然是查清緣由的。這塊地皮原來就欠稅多年，戶主不能承擔，才私下轉賣。你們手裡的地契、房契都已失效，這塊兒地方一早就該充公了。本官念你們也是上當受騙，給你們兩天時間，彆再多費口舌了！”
季鴻德抿了抿唇，向送單據來的小三兒使了個眼色，微笑著上前一步道，“魏大人未免有些強人所難了，西來順開張前一應手續都已辦妥，若是房契、地契出了問題，衙門也不會開具證明，收下商捐。小的不知道魏大人是否有所誤會，若是有必要，小的願與魏大人回衙門一一對質。”
魏禮群皺了皺眉，轉頭看向季鴻德時，已麵露怒色，“本官看你是敬酒不吃，想吃罰酒！今兒有貴人前來，本官也不欲與你多加糾纏，再不聽命——”
“魏大人，”季鴻德壓了壓嗓音，打斷魏禮群的話，“我們西來順看似初來乍到，卻也不是新入京的毛頭小子，這在天子腳下做生意，誰能沒個依仗？魏大人一進門就這樣咄咄逼人，未免太小看咱們了。”
“哼，”魏禮群冷冷一笑，目光瞥向門外的馬車，車簾恰在此時被掀起，兩位衣著光鮮的年輕男子挨個下了馬車。
“哎喲，我的爺，”魏禮群直接繞開季鴻德，躬身迎到門口，“您二位看看這地段，這門麵，都是最合您們要求的——”
打頭的男子手裡一柄折扇，眼中帶著商人獨有的算計，目光瞥向季鴻德時微微彎了嘴角，“你就是掌櫃的，這家店爺相中了，你多少銀子盤下的，爺兩倍給你如何？”
“這可使不得，”魏禮群搶先答話，回頭看向季鴻德時又凜了凜神色，“這家店一早就該充公了，二位爺想要，自是不必經過這小子的，何來銀子一說？”
季鴻德抿了抿唇，看向那兩位一身貴氣的男子，無語地搖了搖頭，“兩位爺請見諒，這家店小的做不了主，東家那兒想必也是不願賣的，畢竟我們才剛開張。至於魏大人所說，肯定是有所誤會，小的正打算與魏大人去衙門一一對質呢。”
“九哥，看來人家不肯給麵子啊，”麵容戲謔的另一名男子，搖頭晃腦地坐到門旁的茶椅上，“我就說你彆搞這些彎彎繞，順天府的這幫廢物都是些空口說白話的，還不如讓人直接砸了了事，何必浪費時間。”
魏禮群略一征愣，隨即直起身子向門口的衙役一招手道，“還看什麼，給本官封了這間鋪子！”
“住手！”一個頗清亮的聲音在樓梯上響起，夥計小三子引了一位鴉青色長袍，貂絨封邊瓜皮小帽的男子走了下來。
看清來人，九阿哥、十阿哥都微微變了臉色。
蘇偉揚著樂嗬嗬的笑臉，衝兩位爺拱了拱手，壓低聲音道，“敦郡王，九貝子，我們家主子在上頭，二位爺樓上請！”
胤禟、胤誐對視兩眼後，暗暗地撇了撇嘴，最後還是卸去了一身的傲慢，跟著蘇偉上了二樓。
被留在樓下的魏禮群隻覺得背脊發涼，僵硬地轉頭看向季鴻德，卻被人冷冷地瞪了一眼。
季鴻德沒再多搭理這位捅了馬蜂窩的魏大人，隻微笑著衝大廳的客人拱了拱手道，“打擾各位貴客了，是西來順招待不周，今兒的飯資一應全麵，算是給各位賠罪了，還望諸位以後能多多光顧……”
二樓臨街的雅間裡，九阿哥、十阿哥你看我，我看你地站在屏風前，誰也不先動彈一步。
四阿哥坐在圓桌後，手上輕輕刮著茶末，蘇偉站在一旁，望著滾開了的鍋子暗暗地咽了口水。
“皇阿瑪封你們爵位，放你們出宮建府，”四阿哥抿了口茶，抬眸看向兩人，“就是讓你們仗勢欺人，魚肉百姓的？”
胤禟、胤誐聞言低下了頭，四阿哥將茶碗放到桌上，麵色清冷，“今兒我要是不在這兒，你們是不是就直接砸了店麵，搶了房契，將掌櫃、夥計一應丟進大牢去了？”
九阿哥、十阿哥沒敢吭聲，四阿哥冷冷一笑，站起身走到窗口，“平時你們在宮裡怎麼胡鬨，我不管。但如今出了宮，就不能白白丟了皇阿瑪的臉麵。今兒個回去，都給我麵壁思過，以後再有這樣明目張膽、欺壓百姓的事兒發生，就彆怪做兄長的不講情義！”
“是，”胤禟低低地應了一聲，卻是沒聽出任何悔意。