康熙四十五年
十二月末，八爺府
一場大雪過後，原本清冷的花園中更添了幾分蕭索。
金環扶著八福晉在剛清掃的甬道上慢慢走著，言語間多帶了幾分擔心道，“主子才剛從郡王府回來，去看望毛氏也不急在這一時啊您都沒有好好睡一覺”
“我不累，”八福晉輕歎了口氣，“總得看過才能放心，否則歇也歇不踏實。你要知道，現在咱們府上也不如從前安穩了”
“姐姐，你看，那兒的梅花都開了”
兩人正說著，一聲笑語打斷八福晉的話，金環皺了皺眉，上前幾步道，“誰在那兒還不出來見過福晉”
不遠處的幾株花枝被撩開，露出嘉怡宛若桃李的笑臉和張氏溫和的麵容。
“原是福晉在這兒，妾身們冒昧了，給福晉請安，”嘉怡與張氏一先一後地走到福晉跟前，緩緩一禮。
八福晉麵色漸沉，目光陰冷地掃過兩人，最後落到張氏身上道，“你怎麼在這兒誰準你出院子的”
張氏身子一顫，垂下頭，沒敢吭聲。
嘉怡見狀上前一步，俯身道，“還請福晉恕罪，是妾身惦記張姐姐肚裡的孩子，想她日日悶在屋裡對胎兒不好，才求了貝勒爺，準許姐姐出來走走的。”
八福晉冷哼一聲，瞥了一眼嘉怡道，“我平日倒小看你了。怎麼以為耍了些陰謀詭計，奪得了貝勒爺的幾分看重，本福晉就奈何不了你了”
嘉怡莞爾一笑，略略低頭道，“妾身惶恐，福晉是這貝勒府的女主子，妾身哪敢跟您耍什麼陰謀詭計啊福晉若是見不得張姐姐在外走動，妾身陪著姐姐回去就是了。”
“站住”八福晉鳳眼一眯，微揚起頭道，“烏拉那拉氏，你以後隻管好自己的事就夠了。不準再接近張氏，張氏的胎兒也不用你操心，否則彆怪本福晉治你謀害貝勒爺子嗣之罪。”
嘉儀聞言，輕轉回頭道，“福晉何出此言妾身看顧張姐姐的胎兒，是得了貝勒爺允準的。若妾身有謀害貝勒爺子嗣的心思，貝勒爺又怎麼會把如此重任托付於我”
“貝勒爺讓格格照顧張小主是因為我們福晉不在，”金環見狀從旁插嘴道，“如今，我們福晉回來了，自是用不著格格再辛苦了。更何況，格格年輕識淺，本也不適合照顧有孕之人。”
“我不適合”嘉儀斜睨了金環一眼，勾起唇角看向八福晉道，“若說不適合，福晉才是最不適合的那個”
八福晉麵目一寒，金環上前一步道，“小主這話，膽子也太大了”
“我不過就事論事而已，”嘉儀打斷金環的嗬斥，麵向八福晉道，“福晉新喪在身，對胎兒難免有所衝撞。莫說剛懷了孩子的張姐姐，就是毛氏那兒，福晉都不宜常去。否則，真有個好歹，怕是福晉也不好對貝勒爺交代。”
“你”金環又想上前，被八福晉揚手製止。
“真是一幅伶牙俐齒的嘴啊，”八福晉淺笑著，走到嘉儀身旁，“本福晉在這貝勒府裡也是呆得悶了，就讓你好好鬨上一出又何妨”
嘉儀斂去了麵上的笑意，八福晉壓低了嗓音繼續道，“不過，你記著，你還能在本福晉眼前活蹦亂跳的，隻是因為貝勒爺還用得著你罷了。若是哪天貝勒爺厭了，本福晉一準讓你後悔，活著邁進八爺府的大門。”
嘉儀的身子微微一僵，末了輕巧地後退一步，俯下身子道，“妾身謹遵福晉教誨。”
八福晉狠狠地瞥了嘉儀一眼，扶著金環的手臂走遠了。
張氏見狀，麵帶愁容地走到嘉儀跟前道，“你何苦跟福晉正麵相爭如今，她知道你我二人走得近，我這孩子”
“姐姐放心，”嘉儀回身扶住張氏，“你我與福晉鬨的越凶，她越不敢動姐姐的肚子。貝勒爺深知你我在後院風雨飄搖的地位，若是姐姐有個萬一，貝勒爺頭一個懷疑的就是福晉。福晉又不傻，不會做這種自掘墳墓的事的。”
張氏抿了抿唇，略略地點了點頭，低頭輕輕撫了撫自己的小腹。
轉眼，年關即臨。
風雲動蕩的康熙四十五年，在安郡王的喪幕下終於緩緩而過。
這一年中，若說京城最大的變化，莫過於皇子各派間的勢力漲落。
太子曆經大起大落，重新入主毓慶宮。手下之人分掌六部，更遙握西北兵權，實力似乎不弱於前。相反，以往風頭鼎盛的直郡王，被削爵圈禁，手中實力儘被瓦解，徹底失去了奪嫡的資格。
而一直受朝臣看重的八貝勒，曆經群臣保奏，巫蠱之罪，最終未得晉封。然其賢名未減，八麵玲瓏的處事方式，頗受朝臣推崇，即便遠在江南，八貝勒的聲望也如日中天。