康熙四十六年
九月初，東小院
一大清早，烏漆漆的雲就遮住了半天邊，空氣越發潮濕沉悶起來。到網
賴在床上的蘇公公一腳踢開被子，耳後的發絲淩亂地粘在脖子上，膩的人心發慌。
“轟隆隆……”一陣悶雷聲自天邊傳來。
小英子端著水盆進了臥房，見自家師父鼓著腮幫子，頂著一頭毛躁躁的辮子，百般不情願地從床上爬了起來。
“王爺這時候應該到宮門口了，”小英子放下水盆，沾濕了布巾服侍蘇偉洗漱，“悶了這許久，今兒的雨估計一時半會兒停不下了，師父還要出門嗎？”
蘇偉把臉埋進毛巾裡，呼了兩口氣後，抬起頭道，“等等看，下午要是晴了的話，去一趟琉璃廠，尹勝容的琴行馬上就要開張了。”
小英子聞言，立時苦了臉，往前蹭了兩步歪著脖子道，“師父又把王爺的話忘個一乾二淨了，那個尹勝容明擺著心思不純。第一次見麵就請師父共赴西山、月下談心什麼的，這幾個月也總想著法子往您身邊湊，您就彆自個兒送上去了。王爺之前可都把話撂下了，您再有個什麼，徒弟就要挨板子了！”
“我說我怎麼教出你這麼一個磨磨唧唧，膽小怕事的徒弟來啊？”蘇偉回身套上便袍，頗恨鐵不成鋼地瞪了小英子一眼，“當初要不是你多話，王爺怎麼會知道尹勝容那檔子事兒？如今人家都在京城安營紮寨了，就算不用顧忌他，總得顧忌些餘掌櫃？咱們販鹽的買賣還在人家手上捏著呢。禮尚往來是從商的根本懂不懂？”
小英子癟了嘴，低頭給蘇偉遞上靴子，“反正您怎麼說都有理，回頭王爺要是打我板子，您可得給我兜著——”
“好啦，好啦，”蘇偉心情大好地拍拍小英子的肩膀，“沒有你師父我發話，誰敢打你？趕緊去開了小庫，給尹勝容備一份賀禮出來，師父下午帶你去琉璃廠好好耍一圈。”
“還說什麼禮尚往來是從商的根本，其實就是你自己想出去玩了，”小英子努了努嘴，低頭給蘇偉理了理袍擺，在心裡暗暗地腹誹了兩句。
巳時三刻，皇宮
剛回京幾日的康熙爺似乎沒多少心思處理朝中的瑣事，早朝隻粗粗吩咐了幾句便讓散了。
四阿哥出了乾清宮，吏部尚書馬爾漢便趕了上來，衝四阿哥拱了拱手道，“萬歲爺適才還誇讚恩科一事王爺辦得利索，各州府的學子如今都順利應試了。可見，萬歲爺對王爺的能力是愈加認可了。”
“大人言重了，”四阿哥緩了口氣，“太子隨皇阿瑪北巡，京中的瑣事自然要落到我們幾個兄弟頭上。恩科一事，本王也是在內閣列為大臣的幫襯下將將辦妥。用不著多少能力，也算不上什麼功勞，隻不過是應儘的本分罷了。”
“王爺太過自謙了，”馬爾漢微微低了低頭，“萬歲爺對王爺的看重是有目共睹的，如今京中事多，鎮國公景熙對托合齊幾人的彈劾還未落下，又出了南山集一案。聖上心裡難安，這個時候越是能為聖上分憂越是於王爺有利啊。”
四阿哥認同地點了點頭，還未開口，九阿哥胤禟、十阿哥胤餓從旁而過。
兩人敷衍地向四阿哥行了一禮，便相伴出了日精門。
四阿哥微微蹙起眉頭，也邁出日精門的門檻，卻偶然聽了胤餓對胤禟的一句抱怨，“也不知八哥因何麵見皇阿瑪，我還想著今兒個去八哥的新園子逛逛呢。”
晌午，西配院
年氏進了耿氏的屋子，四阿哥弘時正蹣跚著腳步追著嬤嬤手裡的繡球鈴鐺，孩子獨有的純真笑聲充斥著整個暖烘烘的房間。
“側福晉怎麼這時候過來了？”耿氏見到年氏，連忙從榻子上站了起來，“外麵還飄著雨絲兒呢，側福晉也不當心自己的身子。”
年氏笑著拍拍耿氏的手，兩人重新坐到軟榻上，“我惦記著弘時，在屋子裡也坐不住。這些天時冷時熱的，弘時的身子又單薄，我可怕他鬨出病來。趕巧家裡送來些進補的山珍，我見都是可口易消化的，就趕著給你送來了。”
“讓側福晉費心了，”耿氏捏著帕子掩了掩嘴角，“弘時總歸落地早了些，身子一直不如同齡的孩子壯實，好在這一年百般調養，如今也算有些起色了。側福晉對弘時總是多番照顧，妾身都不知該怎樣回報才好。”
“說什麼回報的話，耿姐姐太見外了，”年氏抿起唇角，清幽的目光落到咿呀學語的弘時身上，“我是當真喜歡這孩子，看著弘時一點一點長大，才覺得王府的日子有些盼頭。否則，日複一日地過著，連春夏秋冬都覺不真切了。就是不知，妹妹這一輩子還能不能有姐姐這樣的福氣。”
“側福晉還年輕，”耿氏遞上侍女端來的熱茶，“王爺平時太過忙於政事才無暇後院的，側福晉蕙質蘭心，不怕王爺看不到。這孩子啊，遲早會有的。”
年氏輕聲一笑，緩緩地歎了口氣，“但願如姐姐所言，妹妹如今還能指望什麼呢？”
耿氏抿了抿唇，想想見天見不到人的四阿哥也微微蹙起了眉，“說起來，咱們王爺也是太清心寡欲了些，東小院也沒個丫頭伺候，怎就一直不往後院來呢？我聽說，就是福晉那兒，王爺也隻是偶爾坐坐就走了。這男人，就是再能坐懷不亂，也總歸有控製不住的時候？”
年氏身子微微一凜，莫名的念頭在腦中轉了半晌後，強撐著一抹笑容對耿氏道，“興許就如姐姐所說，王爺是太忙了。我聽前院的奴才們說，王爺平日裡愛讀些經卷佛籍，估摸著也是修身養性慣了，心裡才不惦記了。”
耿氏微一思忖，也不再念及其他，淺笑著點了點頭。