康熙四十七年
八月十五，西配院
年氏麵色鐵青地站在院子中央，各個屋子都點起了蠟燭，四處人影晃動。沈佳氏披著一件單薄的長衫，梨花帶雨地哭倒在年氏腳下，其餘小院的主子們得到消息也都紛紛趕來。
淩兮看著院裡越來越多的人，起身擋到年氏身前，憤恨地扒開沈佳氏的手，厲聲質問道，“你到底給王爺下的什麼*湯？人明明進了你的屋子，怎麼就莫名其妙地不見了？現在倒擺出這麼一幅可憐兮兮的樣子，要不是我家主子擔心王爺過來探望，你是不是還打算瞞一晚上？”
“妾身知錯了，妾身不敢了，”沈佳氏瑟縮著身子，哭的嗓子沙啞，“王爺隻是多喝了幾杯，是妾身照顧不周。妾身隻是想悄沒聲地把王爺找回來，沒想到整個院子都翻遍了，就是找不到人……”
“找不到人？”李氏驀地蹙起眉頭，上前兩步對年氏道，“怎麼會找不到人呢，王爺不是來了你們院子嗎？”
年氏深深地吸了口氣，轉頭看向李氏道，“這事兒也是奇了，從福晉那兒回來，我是親眼看著王爺進了沈佳氏的屋子。誰想到，我讓侍女去熬個醒酒湯的功夫，王爺就不見了。要不是淩兮送湯時察覺有異，她們屋裡還打算瞞天過海呢。”
詩玥站在一旁，斂眉思索後開口道，“是不是回東小院了？有沒有派人去問問？”
“已經派人過去了，”年氏攥緊了手中的帕子，“可是，伺候王爺的奴才都在門外候著呢，連門房都沒看見王爺出去過。就算回了東小院，總不可能一個人也不驚動。”
“這還真是怪了，”鈕祜祿氏擰起眉頭，臉色驀地一白，“莫不是有刺客潛進來了？王爺會不會是被人擄走的？”
耿氏在一旁搖了搖頭，“什麼刺客能這麼消無聲息地擄走一個人啊，外麵可是有侍衛層層把守的。我看，還是在王府裡。今兒是中秋，奴才們難免懈怠了些，咱們再好好找找。”
“小主，”眾人正說話間，采兮慌慌張張地跑了進來，“蘇公公帶人過來了。”
年氏略一蹙眉，卻見外頭猛地照亮了半邊天。
“奴才蘇培盛，給各位小主請安，”蘇偉獨自邁進院門，俯身行禮。在他身後，狹長的甬道上，是火把長龍，人影憧憧。
一股風雨欲來的緊張氣氛霎時間在眾人心中升騰而起。此時，一院子的小主、奴才才真正意識到，王爺失蹤到底是嚴重到了何種地步。
“侍衛們莽撞，還請小主們避居室內，”蘇偉躬下身子，神情是少見的嚴肅。
年氏避開門外晃眼的火光，目色深沉地盯了蘇偉片刻，轉身帶著李氏等人進了自己的屋子。
原本跪在地上的沈佳氏，左右看了看，也想爬起來跟著年氏進門，卻被蘇偉冷聲喚住。專管暗房刑訊的兆佳氏恩綽見狀上前兩步。
“你隻有一炷香的時間，”蘇偉聲音不大，卻讓院子裡的丫頭嬤嬤們出了一身的冷汗，“以找到王爺為緊要，不用顧忌其他。”
“是，”恩綽一揮手，身後幾個侍衛一擁而上。
沈佳氏麵色一白，尖叫一聲連連後退，“彆過來！誰都不許過來！我是王爺的人，你們誰敢碰我！”
幾個侍衛動作一頓，沈佳氏驀地瞪大眼睛，好似抓住了最後一根救命稻草，“我是德妃娘娘賞給王爺的，王爺今晚點了我侍候的。你們敢碰我，等王爺回來了，要你們的腦袋！”
恩綽回頭看了蘇偉一眼，沈佳氏身份確實特殊，單憑德妃娘娘賞賜這一點，他就不得不顧慮三分。
“沈小主，”蘇偉的話打斷了恩綽的沉思，“奴才也是看在德妃娘娘的麵兒上，還稱您一聲小主。您要是識相，就把今晚的事兒交代清楚。隻要王爺無恙，想小主也吃不了什麼苦。可您若是堅持執迷不悟，就彆怪奴才們不講情麵了。未入玉碟、未登宗譜，您就算了進了王府的門，也就是個伺候王爺的奴婢。這暗房裡的器具，可從不會為一個奴婢輕上三分的。”
沈佳氏身上一緊，止不住地顫抖，見侍衛又來抓她，立時尖叫哀嚎，“你個死奴才！你是什麼東西！放開我，！我是德妃娘娘的人，你們敢碰我——”
恩綽衝侍衛使了個眼色，侍衛堵住了沈佳氏的嘴，將她和幾個奴才一起拖到了院外。
正堂屋內，幾位小主分椅而坐，沈佳氏的尖叫讓眾人心下一緊，都不知不覺地出了一身冷汗。
與沈佳氏同時進府的郭氏，此時是連坐都坐不住了，撐在膝上的雙手，一陣陣禁不住地顫抖。
耿氏捂著胸口，向窗外望了望，略帶擔心的語氣道，“王爺還沒找到，現在就處置了沈佳氏，也不知妥不妥當。”
“當下以找到王爺為先，有什麼不妥當的，”鈕祜祿氏看了看一聲未吭的年氏，“我就說今晚的事兒處處透著奇怪，那個沈佳氏不過就挑了一支舞，怎就得了王爺青眼了？再說，王爺平時的酒量也不差啊，今晚才喝幾杯就醉了。現在王爺突然消失了，她還支支吾吾地不說實話。若再不用上點兒手段，王爺要是出了什麼好歹，誰能負責？”