康熙四十七年
十月十五，十四爺府
納蘭揆敘神情自若，聽了十四阿哥的話，隻微微一笑道，“難得雍親王這般為十四爺著想，此前，不少朝臣力薦雍親王擔此重任，四王府準備的人想是十分周到的。”
“四哥畢竟是我親哥，”十四阿哥嘴角一翹，雙眼含笑地看向身形稍正的納蘭揆敘，“不過，胤禵自命不凡，好不容易得此重任，哪能再靠兄長們幫襯？”
納蘭揆敘微微低頭，唇角一抿，“十四爺天賦異稟，一紙兵策讓萬歲爺拍案叫絕。貝勒爺也是關心則亂，幾個親近的皇弟中，您年紀最小，不免為您多操心幾分。”
“八哥待我親近，胤禵心裡清楚，”十四阿哥放下茶碗，臉色清淡，“隻不過，我既已拒了四哥的人，自然不能再受八哥的人。否則，額娘那一關我就過不去。想是，八哥也不會怪我。”
“那是自然，”納蘭揆敘輕輕點頭，神情漸趨冷漠。
十四阿哥眼神一轉，落到那兩個年輕人身上，“倒是冷落兩位先生了，既然來了，胤禵也不能一味托大。還請兩位先生到書房與本府的門客們論辯一番，也叫他們了解了解膠州形勢。”
說完，又轉頭吩咐呂瑞道，“去庫裡取兩套最好的文房四寶，一會兒給兩位先生一起帶回去。”
兩人對視一眼，又看向納蘭揆敘，納蘭揆敘點了點頭，兩人齊齊拱手道，“多謝十四爺賞賜。”
呂瑞引著兩個年輕人出了正廳，納蘭揆敘目送幾人離去，眼神略帶疑惑。
十四阿哥讓人給納蘭揆敘上了新茶，自己卻取了白玉酒壺，自斟自飲起來，“讓納蘭大人笑話了，胤禵自來不喜飲茶，偏生這天下附庸風雅之人太多，各個端著茶碗不離手，可實際上又有幾個人品得出茶的味道呢？”
“十四爺言之有理，”納蘭揆敘苦笑一下，端著茶碗放也不是，飲也不是。
十四阿哥倒似毫不在意，嘴角微微彎起道，“世人都存追名逐利之心，可卻欠缺沙裡淘金的本事。就像端範兄，明相在世時，多少人攀附討好？卻偏偏被一個會寫幾首酸詩的兄長壓了一頭。待兄亡父去，又被攀高踩低的小人們無端言笑。好在，端範兄能謀善斷、才華過人，如今身居高位，一肩撐起納蘭一門的聲望，實在讓人佩服得五體投地。”
端範是納蘭揆敘的字，十四阿哥也是第一次這麼稱呼他，親近之意十分明顯。而這一番誇讚，雖然讓納蘭揆敘疑惑，卻也說到了他的心坎裡。世人總拿他與納蘭性德比較，一個是超然物外的陽春白雪，一個是爭名奪利的下裡巴人，就是明相都對早亡的納蘭性德懷念不已。可實際上，納蘭性德隻活了二十四年，除了一堆長籲短歎的詩詞留存，他為納蘭家做過什麼？若沒有他納蘭揆敘，納蘭一族在明相去世時就煙消雲散了。
“十四爺謬讚了，微臣甚為惶恐，”納蘭揆敘在嘴上謙虛道，“家兄才高八鬥，連萬歲爺都十分欣賞，微臣實在不敢與其相提並論。”
十四阿哥一聲輕笑，似乎絲毫不覺自己的話太過直白，“我倒覺得，端範兄才是不可多得的人才，彆說納蘭性德，就是與明相相比，也是不遑多讓。比起完全依靠家族的鈕祜祿阿爾鬆阿，八哥更應該重視您才對。”
納蘭揆敘嘴上說著不敢，麵上卻帶了幾分了然，慢慢低下頭去
“主子，”呂瑞邁進屋門，衝十四阿哥一俯身道，“嚴太醫來給您把平安脈了。”
納蘭揆敘聞言剛想起身告退，卻見十四阿哥一抬手道，“端範兄不要見外，今兒既然來了，一定要用完午飯再走。呂瑞，讓嚴太醫進來，納蘭大人也不是外人。”
“是，”呂瑞利落行禮，轉身引了一位留著羊尾須的太醫走進屋門。
“嚴太醫最得我額娘看重，是以我府上也常請他來把脈，”十四阿哥一邊掀起袖口給嚴太醫，一邊對納蘭揆敘道。
“德妃娘娘看重的，定然醫術了得，”納蘭揆敘客氣地接話道。
十四阿哥彎了彎嘴角，語氣隨意地轉頭對嚴太醫道，“對了，八哥府上那個門客的病可曾康複了？”
嚴太醫身上一緊，頭越發埋得低了，“微臣也就是聽紀太醫提了那麼一嘴，後來再未說起過。不過，那病因藥而起，藥性霸道，即便有所緩解，怕也於子嗣有礙了。”
“唉，”十四阿哥歎得一聲，轉頭對納蘭揆敘道，“這位門客肯定很得八哥看重，偏生傷了身子。去年安郡王喪儀後，我去探望八哥，就見他在用藥調理身體。依八哥那愛才如命的性子，定是跟著操心了。”
納蘭揆敘一時眉目緊鎖，附和著點了點頭……
從十四爺府出來，納蘭揆敘又帶著兩個門客回了八爺府。
“這老十四的心思果然不一般啊，”八阿哥靠坐在茶椅上，一手輕輕敲了敲桌麵。
納蘭揆敘坐在下手，眉目一轉道，“微臣倒覺得十四阿哥態度直爽，想在皇上跟前一展拳腳也是人之常情。反正，雍親王也是無功而返，貝勒爺倒不用太過掛懷。”
八阿哥掀眉看了納蘭揆敘一眼，唇角慢慢彎起，“兄長說得有理，這一次勞煩兄長白跑一趟了。胤禩這兒有上好的君山銀針，一會兒兄長多帶一些回去。”
“貝勒爺客氣了，”納蘭揆敘低頭淺笑，掩去了眉間一縷思緒。
不多時，納蘭揆敘向八阿哥告辭，八阿哥親自將納蘭揆敘送到門口。
上了馬車，納蘭揆敘立時皺緊了眉頭，手下人見狀低聲詢問道，“可是貝勒爺責怪主子辦事不利了？”
納蘭揆敘搖了搖頭，“八貝勒一向親和，送人給十四阿哥本來成事的幾率就小，怎會因此責怪我？隻不過，今天十四阿哥的一番話，恐怕是意有所指啊。”
“十四爺？”下人眉目一緊，“十四阿哥不是與八阿哥十分親厚嗎？”
納蘭揆敘冷聲一笑，“親厚？皇家的人哪知道什麼是親厚？更何況，十四阿哥跟九阿哥、十阿哥可不同，你看雍親王府那位就知道了。今天他對我百般誇讚，拉攏之意明顯，這點我倒不奇怪。隻不過，後來他跟嚴太醫那番話，實在讓我毛骨悚然啊。”
“主子，”下人接過話頭道，“要不要屬下去查查那個嚴太醫？”
“不——”納蘭揆敘手掌一抬，思索片刻後道，“你去查查八爺府那個劉鶴？看看八阿哥身邊可有哪個門客傷了身子，不能生育了？”
下人一愣，隨即低下頭道，“是！”
送走了納蘭揆敘，八阿哥吩咐太監榮平道，“去把孟章叫來！”
孟章是今天與納蘭揆敘一同到十四阿哥府上的其中一個門客，平時也頗受八阿哥倚重。
孟章被引進屋內，向八阿哥行了禮，八阿哥扶起他道，“今日，胤禵都跟你們說了什麼？詳細講一遍給我聽。”