康熙四十八年
正月初十，平安麵館
晌午時分，本是生意最紅火的時候，平安麵館卻少有地緊閉了大門，不少熟客繞著麵館走上一圈，都失望地搖頭離去。
麵館中，繡香獨自坐在後廚的隔間裡，兩隻手死死絞著帕子。小主的命危在旦夕，她不得不冒險跑出八爺府，讓哥哥掩護著夥計去雍親王府送信，希望蘇公公能及時趕到，力挽狂瀾，再救她和小主一次。
繡香不知道的是，自她進入平安麵館，這條街道四周便多了不少生麵孔，他們衣著樸素，行動自然，隻是時不時地打量著平安麵館的方向。
“榮公公，”身著短打衣衫的中年男子走進路邊的茶棚，衝榮平拱了拱手道，“咱們的人已經都安排好了，這家麵館地界不大，四周都圍得嚴嚴實實，隻要人一落網，保準插翅也難飛。”
“人來了不要輕舉妄動，”榮平抿了口路邊便宜的大碗茶，不自覺地皺了皺眉，“抓人容易，咱們的主要目的是查出背後勢力，千萬彆打草驚蛇了。”
“小的明白，”中年男子矮了矮身，彎腰退下。
正午時間已過，眼瞅著天色漸暗，榮平的眉頭越皺越緊，看向麵館方向的目光逐漸陰狠了下來。
同一時刻，呆在麵館內的繡香也是焦急萬分，蘇公公沒有來，連送信的哥哥和夥計都沒回來。是出了什麼意外？還是，她們已經被放棄了？
“榮公公，”手下人又走到榮平跟前，壓下嗓音道，“這時候也不早了，怎麼還是沒人來啊？等天黑下來，咱們怕就不好行事了。”
“不能等到天黑，”榮平沉下臉道，“左了這個繡香肯定藏了什麼貓膩，就算沒人來，抓她回去也是一樣。我就不信，一個小姑娘能有多大的本事保住秘密——”
“榮公公，快看！”手下人打斷榮平的話，手指指向街角。
榮平轉頭望去，隻見一輛不起眼的馬車慢慢悠悠地停進了平安麵館後頭的巷子裡。
馬車上下來三個人，一個是繡香的親生哥哥，一個是平安麵館的夥計，還有一個年紀不大的青年男子。
繡香聽到叫門聲，慌忙迎了出去，卻在打開門時愣在了原地，“怎麼是你？”
傍晚，八爺府
“你是說，那人是金環的堂哥？”八阿哥坐在書桌後，神色寡淡，一手在眉間輕輕劃過。
“是，”榮平低下頭道，“而且，他的生母就是當初那個逼迫侍女荷卉，害得張小主差點滑胎的老嬤嬤。也因著那件事兒，府內不少人記住了他們一家。隻可惜，奴才找到那男子時，他已經咽了氣，應該是在平安麵館裡就被滅口了。”
“貝勒爺，”聽了榮平的稟報，站在一旁的劉鶴立刻變了臉色，“這，都是奴才愚笨，是奴才誤導了貝勒爺。側福晉在這個關頭指使繡香去殺金環的堂哥，恐怕是因當初利用那個嬤嬤陷害福晉的事兒，而非毒害貝勒爺之舉。奴才——”
“行了，”八阿哥深吸一口氣，打斷了劉鶴的話，“我明白你的意思，這件事，爺還要好好想一想。側福晉身邊的人，暫時先撤下來。”
“是，”榮平低頭領命。
劉鶴抿了抿唇，忖度片刻，又上前一步道，“納蘭大人最近倒沒有再繼續調查的舉動了。隻不過，他和十四爺的關係，貝勒爺還是多多注意為好啊。”
八阿哥聞言一聲冷笑，“多多注意？這注意要是管用，今天站在皇子之首的就是直郡王了。”
劉鶴還想再說什麼，卻被八阿哥抬手製止，“行了，你們先出去，爺想靜一靜。”
“是，”劉鶴與榮平一起行禮而退。
八阿哥獨自坐在書房裡，一手撐著額頭，嘴中念念有詞。
半晌後，書房裡轟然一響。
整張書桌被掀翻，潑灑的墨汁漸上雪白的牆壁，斑駁扭曲的墨痕像是掙紮在夜幕中的魔鬼，張著大嘴，無聲地嚎叫著。
天色漸黑，繡香已經走到了八爺府的後門，可卻遲遲不想邁進去。白天裡的一幕幕，像是一場無法清醒的噩夢，一路纏繞在她眼前。
那根捆著稻草的麻繩勒到那人脖子上時，繡香直覺自己也無法呼吸了，她隻能啞著嗓子哭喊，跌倒在地上，不停地後退。
那雙抽動不止的腿，突出眼眶的白色眼仁，還有哥哥手臂上暴起的青筋，每一幕，她都不想去看，卻又都看得那麼清晰，清晰到深深地刻進了腦子裡。
“繡香！”
繡香一個激靈，慘白著臉循聲望去，不遠處的小巷裡露出一張熟悉的麵孔。
“蘇公公？”繡香抿了抿唇，雙眼漸漸泛紅。
蘇偉衝繡香招了招手，將她一路帶到小巷深處。
“這裡是我們王府的東花園後身，跟你們府邸也就隔了兩道牆，不過還算安全，”蘇偉從袖子裡掏出一塊兒手絹，遞到繡香眼前。
繡香愣了愣，抬手往臉上一摸，才知道自己竟是一路流著眼淚跟過來的。
“謝謝你，蘇公公，”繡香紅著臉接過蘇偉的手絹，淡淡的青色，沒有一點花紋。
“今天的事兒，我聽你哥哥說了個大概，”蘇偉眉心微蹙，“好在他還比較機靈，成功引走了跟蹤的人。否則，眼下我也隻能到亂葬崗上給你和你的主子收屍了。”
繡香身上一緊，有些怯怯地看向蘇偉道，“對不起，蘇公公，我我不是想暴露你。我隻是，我隻是太害怕了。八阿哥突然跟我們小主發脾氣，要不是我進去的湊巧，小主就被活活掐死了。這幾天，天天都有人圍著我們院子轉，小主連屋子都不敢出，我是好不容易才跑出來的。”