康熙四十八年
四月二十一，乾清宮
四阿哥走入偏殿，康熙爺正斜倚在龍榻內側，敬事房總管顧問行站在一旁伺候著。
“兒臣給皇阿瑪請安，”四阿哥俯身行禮。
“起來，”康熙爺捏了捏手上的佛珠，神情倦怠，“召你來，是有件事兒讓你去辦。”
“請皇阿瑪吩咐，”四阿哥低下頭。
康熙爺接過顧問行遞來的安神茶，不輕不重地歎了口氣，“淑惠太妃身故，太後本就甚感哀戚。今晨朕至太妃靈前祭酒，竟發現靈堂一應陳設，擺供祭品皆十分粗率。這般應付行徑，使朕如何對先皇，對太後交代！”
四阿哥輕蹙眉頭，康熙爺繼續道，“你即刻去往靈堂，整理供品陳設，查明是哪些人督辦此事，逐一向朕回奏！”
“是，兒臣領命，”四阿哥並未多言，領了差事直接退出了乾清宮。
顧問行接過康熙爺飲完的安神茶，嘴角象征性地彎了彎，“查驗供品的事兒涉及多名朝中官員，工部尚書滿篤、署理內務府總管馬大學士都在牽扯範圍內。這一次，萬歲爺可是給了四王爺一個頗棘手的差事。”
康熙爺輕哼一聲，向墊子上靠了靠，雙眼微微眯起，“太平日子過久了，總有那腳不知該往哪兒放的。朕要不時時敲打敲打，這手就該伸到天上來了。老四的手段朕還信得過，換了那慣會拉攏人心的，朕也不把這差事交給他。”
日精門外
心焦氣燥的蘇大公公幾乎把腳下的地磚磨平了半塊兒，見四阿哥總算出了乾清宮門，連忙迎了上去。
“鎮定點兒，都多大年紀了，還毛毛躁躁的，”四阿哥領著蘇偉往寶華殿去，看起來倒還算安閒自在。
蘇大公公咬了咬牙，覷著旁邊沒人了，壓著嗓子道，“我多大年紀都這樣，你嫌棄我找年輕的去啊！”
四阿哥無奈一笑，伸手在蘇偉的後腰掐了一把，“放心，皇阿瑪召我是有差事給我，不是尋爺的過錯。”
“什麼差事？”蘇偉還是放不下心，“我看魏珠那火急火燎的樣子，萬歲爺肯定動了大怒了，這時候吩咐下來的差事八成是什麼燙手山芋！”
四阿哥嘴角一揚，頗有些自豪的心理，他家蘇公公隻要肯動腦筋，那份聰明勁兒放到朝堂上都是鳳毛麟角。
蘇偉被四阿哥看得渾身發毛，伸手拽拽四阿哥的衣袖，筋著鼻子道，“到底是什麼差事啊，你倒是說啊。”
“好啦，是皇阿瑪讓我清查太妃靈堂的陳設供品，”四阿哥斂去了適才的神情，“估計是經辦官員輕忽瀆職，靈堂布置得太過草率。淑惠太妃畢竟是太後的妹妹，最近太後的身子又不大好。皇阿瑪讓我理清靈堂的陳設，查明是哪些官員督辦的。這次的事兒，內務府和工部、禮部估計都逃脫不開。”
“我就知道，肯定是得罪人的事兒！”蘇偉皺起眉頭，筋起鼻子，尋思了一會兒突然瞪大眼睛道，“我記得馬齊大學士不是署理內務府總管事嗎？那這回豈不把他也牽扯進去了？”
“這也是沒辦法的，”四阿哥背過手，神情淡薄，“馬閣老大起大落了幾次，應該不會把這種事放在心上的。更何況，爺既然接了差事，就沒有偏頗誰的道理。”
“你就是個木魚腦子，”蘇偉嘟嘟囔囔地跟在四阿哥身後，“這一通下來，那一個月八百兩的茶水費是全白花了！”
雨花閣外
八阿哥胤禩與九阿哥胤禟聚在一處，幾個祭奠後經過的朝臣也圍攏了過來。
“赫大人！”胤禩在一眾朝臣的恭維聲中叫住了穩步走過的內務府總管赫奕。
“給兩位阿哥請安，”赫奕站住腳步，衝胤禩兩人拱了拱手。
“赫大人客氣，”胤禩走出人群，嘴角微微彎起，“宮中大喪，內務府想是格外忙碌的，赫大人辛苦了。”
“不敢，不敢，”赫奕低下頭，“都是微臣份內之事，實在談不上辛苦。”
胤禩淺笑一聲，走到赫奕身前，“久聞赫大人師承王司農，尤善山水宗法，畫風獨具一格。胤禩才疏學淺，書畫尤為薄弱，對赫大人這種工筆大家甚是歆羨。不知赫大人何時有空閒，可否至府上指點一二？”
赫奕神色略頓，末了歉然一笑道，“貝勒爺過譽了，微臣隻是附庸風雅，尚不得老師三分功力，哪敢稱為大家？貝勒爺身份尊貴，又天賦異稟，尋一名師教導，必可事半功倍。”
“誒，赫大人何必拒人於千裡之外？”九阿哥胤禟走到兩人身邊，“我是最知道八哥的，他對書畫實是心有餘而力不足，京裡京外的名家都拜訪遍了。碰上赫大人這種雅士，若是不能親自請教一番，恐怕會一直引以為憾。”
“知我者，老九矣，”胤禩自嘲一笑，拍了拍胤禟的肩膀，“知道赫大人勤於政務，平時也不敢打擾。今日恰巧碰上了，才提上一嘴，還請赫大人不要見怪才好。”
“貝勒爺說的是哪的話，拙才能入得兩位阿哥的眼是微臣的榮幸，”赫奕又拱手以袖掩麵，眉頭微微皺起，此等情境下，他竟不好拒絕了，“若是貝勒爺有所需——”
“赫大人，”貿貿然的聲音打斷了赫奕的話，八阿哥未及掩飾，臉色一沉地循聲望去。
蘇偉帶著兩個小太監，笑眯眯地衝幾人一俯身，“奴才給兩位阿哥，諸位大人請安了。赫大人，請跟奴才再往靈堂一趟，我們王爺有請。”