康熙四十八年
七月初六，雍親王府
掌燈時分，暗房一改往日冷清，屋內燈火通明，屋外人影綽綽。
院門外探頭探腦的奴才們，時不時地聚在各個角落，對著投在窗欞上的影子指指點點。
福晉院裡
詩瑤打發了報信兒的奴才，快步回了福晉臥房，臉上是掩也掩不住的笑意，“主子，都打聽清楚了，不僅蘇培盛，連張保、張起麟、王欽，凡是跟著咱們從阿哥所裡出來的，幾乎都被牽扯了。現在暗房裡頭是鬼哭狼嚎、哭爹喊娘的，聽咱們的人說，那甩鞭子、打板子的聲兒，隔著院牆都能聽得一清二楚。”
福晉正襟坐在軟塌上，手裡還握著書卷，神情倒不似詩瑤那般明顯的幸災樂禍，隻微微疑惑道，“這沒頭沒尾的，王爺怎麼突然想起懲治內監了？王府的賬目上半年才剛剛查過，沒聽說有多大紕漏啊。”
“欸，這哪裡是賬目的事兒啊，”詩瑤上前給福晉敲著小腿，“依奴婢看，王爺是一時開了竅，不打算再重用這幫閹人了。本來嘛，哪個府邸像咱們王府一樣，實權都握在一幫太監手裡。就像那個蘇培盛，仗著自己伺候王爺的年頭多，在府裡事事都要參上一手。如今，是眼見著連王爺也看不下去了，這才尋個由頭，把這幫陽奉陰違的一起料理了。”
福晉垂首思索了片刻，一根手指在書卷上輕敲了敲，“如果我沒記錯，王爺今天到刑部，就是為了處死幾個太監，好像還都是各個皇子身邊的。”
“對了，奴婢也想起來了，”詩瑤眼睛一亮，“王爺這些日子忙進忙出的，好像跟誠親王、十四爺他們都有關係。照主子這樣一提，怪不得王爺突然要處置蘇培盛他們了，這是怕步其他王爺的後塵？”
“太監乾涉主子行徑，在我朝是大忌，更何況是伺候皇子的，”福晉微微抬頭，神情多了幾分欣慰，“王爺到底是心明眼亮的，這時候棄了幾個奴才，日後在皇上麵前也好說話。”
“這朝上的事兒，奴婢可不懂，”詩瑤抿了抿唇角，抬頭往福晉身前湊了湊道，“奴婢隻知道，這王府裡的大事小情，本來就該由王妃做主，長史、屬官協理。早前，王爺總念著與蘇培盛的主仆情分，咱們不好忤逆。如今，王爺已然明白過來了，主子可不能再犯糊塗了。西配院那頭兒，不知有多少眼睛正盯著前頭呢。”
翌日，清晨
四阿哥出府辦事，身邊隻跟了幾個近身侍衛。門房牽來馬車，一個在門口掃地的小太監，快步迎了上去，搶先替四阿哥撩開車簾，躬身行禮道，“王爺請上車”。
四阿哥停下腳步，偏頭看了小太監一眼，淡然問道，“你叫什麼名字？”
“回王爺的話，”小太監倒是一臉受寵若驚的模樣，慌忙跪下道，“奴才小祥子，剛進府不久，在雜事處當差。”
“嗯，”四阿哥抬步上車，車簾臨放下時，似隨口一句道，“今兒你跟著伺候。”
“是，謝王爺賞識，”小祥子回話的聲音很響亮，人也格外精神起來，跟著車夫坐到了車轅上，殷勤地替四阿哥關好車門。
將一切看在眼裡的侍衛統領傅鼐，若有若無地瞥了小祥子一眼，帶著一隊侍衛跟在了四阿哥的馬車兩旁。
午時，西配院
淩兮帶著年家的手書匆匆而回，年氏聽到聲音，慌忙起身走出了屋門，“怎麼樣？家裡有什麼消息嗎？”
“小主彆急，”淩兮將手書掏出遞到年氏手裡，“這是皇上今早發出的上諭，咱們家也是剛剛知道，老爺就連忙讓奴婢給您帶回來了。”
年氏將手書打開，一覽而過，眉頭漸漸蹙了起來。
“小主？”淩兮歪了歪頭，她並不知道聖諭上說了什麼，也不太明白幾個太監受罰，自家小姐為何讓自己特意回年府一趟。
“皇上曉諭諸大學士，太監等不可假以威權，事發即殺之！朕禦極之年，去明代不過二十年……”年氏手持家書，緩緩念道，“主不出，聽政大臣官員俱畏懼太監，以致誤事。此輩性情與常人異，祗足備宮中使令耳。天下大權，惟一人操之，不可旁落，豈容假之此輩乎？”
年氏念完，輕輕歎了口氣，“果然，王爺這幾日在刑部忙活的差事，牽扯到了前明宦官之禍。”
淩兮轉了轉眼珠，眼神突然一亮道，“小主的意思是，王爺是怕受宦官之禍牽累，這才提前處置了蘇培盛他們？若果然是這樣，那對咱們來說可是件好得不能再好的事了。奴婢就說嘛，那蘇培盛再怎樣，也不過是個太監，王爺怎會對他動什麼真心呢？這以後沒了他，憑小主對王爺的情意，用不了多久定然就是王爺心尖尖上的人了！”
淩兮說的激動，年氏卻異常平靜，手上的書信被折了又折，最後丟進了香爐裡，一股火燒成了灰燼。
暗房
最外頭的囚室裡擺著一溜長凳，太監蕭二格、常青、阮祿、楊義、王以誠一人一張，流水的板子劈裡啪啦地打下來，旁邊連個數數的人都沒放。
恩綽坐在一旁的方桌上，悠閒自在地喝茶。外頭時不時有人探頭探腦地查看，屋裡屋外的侍衛都好像沒有看到一般，任由他們圍著暗房的院子打轉。
“誒呦，啊，恩綽老弟！”吃不住疼的蕭二格使勁兒撐起脖子，“誒呦，咱們往日處的也不錯啊，誒，你，你不能這麼做人啊啊！”
兆佳氏恩綽也不說話，隻看著蕭二格笑了一聲，搖著頭繼續喝茶吃點心。
“你，你，你也吃得下去，唉喲，輕點啊！”蕭二格蹬了蹬腿，看著恩綽的眼神都快能吃人了，“三十年河東，啊，三三十年河西！做做人得給自己留條後路啊，誒呦——”
“你彆喊啦！”挨著蕭二格的柴玉扭頭瞪了他一眼，小心地挪了挪正挨著打的屁股道，“暗房是什麼地方你不知道嗎？咱們在這兒呆了一天一夜了，你還是老實著點兒。”
蕭二格呲牙裂嘴了半天，最後還是無力地垂下了頭，劈裡啪啦的板子聲又持續了一刻鐘，才斷斷續續停下。
傍晚，西配院
詩玥在臥房裡來來回回地走著，滿臉焦急神色，手裡的帕子被絞得都沒了形狀，外間才傳來絮兒忙亂的腳步聲。
“怎麼樣？王爺回來了嗎？”詩玥快步走出屋門，一把抓住絮兒滾燙的手。
“回回來了，”絮兒小臉通紅，眼珠在眼眶裡轉了又轉，“奴奴婢看到，王爺帶了一個，一個眼生的小太監，進了東小院……”
詩玥一時僵愣在原地，半刻鐘後，才勉強緩了心神，“我要去東小院拜見王爺，你先去弘盼那裡，就說——”
“小主！”絮兒俯身跪到詩玥身前，“奴婢雖然不知到底發生了什麼，可是現在，王府裡人人自危，實在不是個給蘇公公求情的好時候啊。小主千萬要想清楚，千萬彆乾傻事啊。”
“絮兒，你不懂，”詩玥摸了摸絮兒的頭，目光飄忽卻堅定，“我必須要去，你聽我的，先去鈕祜祿格格那兒。如果我有事，她最起碼能護得住你。”
“不，不行，”絮兒支起身子，直接攔住詩玥的腰，像個孩子般哭得淚流滿麵，“小主要去，絮兒就陪小主去，絮兒不跟小主分開——”
“這大晚上的是怎麼了？誰欺負絮兒了？”屋內主仆情深，鈕祜祿氏恰好掀簾而入，“外頭連個通報的人都沒有，我就直接進來了，姐姐你——”
鈕祜祿氏還要詢問，詩玥連忙轉過身擦乾眼角的淚。
“姐姐是怎麼了？絮兒又怎麼了？”鈕祜祿氏急步上前，將詩玥拉到榻上坐下。
“我沒事，”詩玥彎腰把絮兒扶了起來，將她推到鈕祜祿氏身邊，“妹妹知道，我身份卑微，在這後府裡也沒什麼人可以依靠。隻有妹妹一人，不計身份地位，真心與我相交，事到如今，我也隻能將絮兒托付給你了。希望妹妹給她安排個安穩的差事，能平安過一生就好。”