康熙四十八年
十二月初四, 四川巡撫衙門
鄂海一番連敲帶打，端的是義正言辭, 高高在上。隻等著年羹堯來低頭認錯, 苦苦哀求。讓他狠狠吃一次教訓, 以後隻能對自己俯首帖耳，再不敢擅作主張, 胡作非為。才不枉他這川陝大都督, 白受了這麼久的閒言碎語和窩囊氣！
但是, 事實總不如人意。
在年羹堯看了那本“人證物證”齊全的奏章後, 並沒有露出任何讓鄂海欣喜的恐懼和驚慌，反而是淡淡一笑道，“全然不提邊關糧餉吃緊，富大人急需地方支援，而一味誣賴下官私征糧草, 不顧百姓民生。這樣一封避重就輕，以虛掩實的奏章，不免有欺君之嫌吧？”
鄂海一怔, 隨即重重一哼道，“西北所需糧草, 儘由甘肅調配。我日前已經具表聖上, 聖上也已批複。就算邊關有所急需，要求川陝支援，涉及軍政，也該由總督衙門下令。哪裡需要你一個小小的巡撫, 私下征糧供應？你與那富寧安擺明就是沆瀣一氣，想借此攬功奪權，圖謀不軌！待我表明聖上，查清你二人的目的和幕後主使，看你還像不像現在這樣嘴硬！”
年羹堯雙眼一眯，望著鄂海搖了搖頭道，“總督大人真是鐵嘴一張啊。富大人到了邊關後，遣兵調糧處處掣肘。眼看著邊關將士來年開春就要斷糧，甘肅巡撫綽奇一味拖延，總督大人則是不管不問。下官顧念大局，不得已出手相幫，不敢征調府庫糧草，隻好在民間購糧，竟反而成了圖謀不軌！怎麼，大人以為，若是明年兵敗，萬歲爺不會下旨詳查嗎？”
“詳查？”鄂海輕聲一笑，“查什麼？查甘肅的糧庫為何十室九空？還是查富寧安一介文臣為何不會帶兵？本督遵從聖旨，安撫百姓，看守邊關，可沒有收到甘肅巡撫的任何求助文書。萬歲爺就算要降罪，也降不到本督頭上來。倒是你，身為地方官吏，擅自與邊關統帥勾連，私囤糧草。再加上，與京中權貴的互通往來！本督隻寫這封奏折都是輕的，待他日富寧安兵敗，本督再上折一封，彆說是你，就是你在京城的靠山，也彆想置身事外！”
“什麼靠山？大人是否誤會下官剛才說過的話了？”年羹堯的臉上露出一絲苦笑，“下官雖然在四川任居要職，但到底是大人麾下。下官所謂的顧念大局，可不是顧念邊關戰事，而是為了顧念川陝，顧念大人啊。”
“你這是什麼意思？”鄂海一時沒反應過來。
年羹堯歎了口氣，衝門口的親信揮了揮手，片刻後，親信端了一本賬簿進門，送到了鄂海跟前。
鄂海瞥了年羹堯一眼，認定他是在耍什麼花招，接過賬簿，粗粗一看，心底卻猛然一驚！
“你——”
“大人鎮定！”年羹堯及時按住竄起來的鄂海，衝屋子裡的其他人擺了擺手。
親信們退下，年羹堯才安撫地拍了拍鄂海的肩膀，“大人放心，這賬簿隻有下官看過，事關川陝兩地，下官不會自掘墳墓的。”
“你，你怎麼知道？”
鄂海捏緊了拳頭，強迫自己冷靜了下來，雖然此時他更想捏碎年羹堯的骨頭，但是他知道，眼下這種情況，他必須忍！
年羹堯抿嘴一笑，退回了茶桌旁，緩緩坐下，“下官隻是突然想了解一下各地方府庫的基本情況，派人下去走訪了一圈罷了。沒想到，走訪上來的結果跟平時上報的數目，差額如此巨大。其實，萬歲爺現在施行寬政，各省府庫都有此情況，也沒什麼好驚奇的。但不妙就不妙在，邊關正有戰事，準噶爾又是萬歲爺的一塊兒心病。如今他隻圖哈密還好，若是哪天繞到青海，或劍指西藏。咱們川陝要糧糧沒有，要錢錢沒有，甚至連個府庫為何如此空虛的名目都找不出來，豈不是自找死路嗎？”
鄂海的臉色越發蒼白，那本賬目已被他捏成了一團，“那依年大人的意思，你我該當如何？”
“查缺補漏，挪東牆補西牆是必不可免的了，至於這府庫空虛的名目，”年羹堯頓了頓，“現在不是就有現成的嗎？”
鄂海轉過頭，年羹堯衝他勾了勾唇角，“下官剛送走的這批糧食，已跟富大人說好，多添些中途耗損，就能額外加上三成，而且隻是動動筆的事兒。為了支援邊關戰事，川陝府庫大開，就算有些許差異，想是萬歲爺也不會多加追究的。”
鄂海靜坐片刻，沉思了半晌，之前的戾氣慢慢消於無形，“那，甘肅那邊？”
“他們不懂抓住時機，隻貪圖蠅頭小利，這也怪不得咱們啊，”年羹堯的口氣懶了下來，“再說，總督大人跟甘肅那邊的關係，也談不上多親密，不是嗎？”
“是，是，”鄂海點了點頭，氣勢又矮去了半分，“本督鼠目寸光，聽信小人讒言，年大人處處為大局著想，怎會有什麼強自征糧之事！待本督回去，一定好好教訓那些亂言誣陷的小人，替年大人出口惡氣！”
“總督大人太客氣了，”年羹堯端起茶碗，輕輕刮了刮茶沫，“川省的地方官僚本就在下官的管轄範圍內，他們胡言造次也是下官之過，就不勞大人費心了。說起來，總督大人日理萬機，軍事繁忙，這四川的大事小情，從今以後，還是儘數交給下官處理為好。也免得總督大人分身乏術，過於操勞，您說呢？”
鄂海神色一緊，年羹堯仍是一臉淺笑。
鄂海在邊關多年，勢力龐大，加之手握軍政大權，常用各種手段加大對四川、陝西的地方控製，兩地的巡撫都深受桎梏，常常被他架空。
不過，眼下風水輪流轉，年羹堯手裡握著川陝兩地府庫空虛的證據，抓住了鄂海的軟肋。以此為要挾，讓他自動放棄對四川的掌控，而年羹堯又有參讚軍務之權，鄂海一旦答應，這個川陝總督的位置就等於讓出了一半！
“怎麼，大人？您是對下官的辦事能力有所懷疑？”年羹堯語調輕揚。
鄂海眉心緊鎖，此時，他再心不甘情不願，也沒辦法吐出半個不字，“怎麼會？年大人之能，本督心服口服。”
“能得總督大人讚揚，也是下官之幸，”年羹堯微微低頭。
“既然如此，四川就全全委托給年大人了，”鄂海把手裡的賬冊往桌上輕輕一拍，“至於其他事——”
“請大人放心，”年羹堯拿過那本已經沒了樣子的賬目，往火盆裡一扔，“隻要總督大人相信下官，下官自然與大人同心同德。”
京城，
臘八節過了沒多久，原本關於八阿哥不能人事的流言漸漸轉變勢頭。
八福晉的任性善妒，無法受孕，成了讓八阿哥子嗣稀少的罪魁禍首。
連宮裡都得了消息，貴妃佟佳氏將八福晉宣進了宮裡，連一向不出門的惠妃都不得不出麵，好好敲打了八福晉一番。
雍親王府
十三阿哥的福晉兆佳氏來給王妃請安，因十三阿哥一向與四阿哥親厚，兆佳氏的父親馬爾漢又歸順了四阿哥，兆佳氏對四福晉也是非常親切和敬重。
“這兩天宮裡宮外這個熱鬨，都在議論八哥和八嫂的事兒，我聽說源頭還是出自八嫂自己的嘴，”兆佳氏與四福晉坐在軟榻上，“八爺府辦賞梅宴的那天，我因府裡有事耽擱沒去上，四嫂去了吧，可聽見八嫂說什麼了？”
四福晉輕笑一聲，搖了搖頭，“郭絡羅氏這個人啊，也是讓人難以琢磨。當著那麼多人的麵，把她不能懷孕的事，胤禩因為她不再納妾的事，一籮筐地都抖了出來。現在，矛頭都指向了她，胤禩倒是落得個專情重情的好名聲。”
“我看啊，八嫂九成九就是故意的，”兆佳氏低頭抿了口茶，“我聽十三爺說，八哥因為這起流言，在朝上朝下受了不少阻礙。估計，八嫂辦賞梅宴，就是想用自己給八哥解圍。現在倒好，她成了整個皇宮的笑話了，犧牲也真夠大的。”
“有失必有得，”四福晉搖了搖頭，“甭管郭絡羅氏怎麼想，對於胤禩來說，說不準是再值得不過的了……”
八爺府