康熙四十九年
正月初九, 雍親王府
看著彎下腰去的八阿哥，十阿哥氣得牙關緊咬, 九阿哥也是眸光微顫。
蘇偉站在四阿哥身後, 眉頭皺了皺, 手邊微微發癢，低頭一看, 忽地心生一計。
“等一下！”
眼看四阿哥就要伸出手, 蘇大公公一個閃身擠到了八阿哥身前。
八阿哥還沒來得及反應, 湯碗就被人搶走了。
“這碗裡怎麼有蟲子啊？”蘇大公公語出驚人, 饒是四阿哥也一時愣在了原地。
蘇偉回身拿起筷子，當著眾人的麵，夾起了一隻碩大的蠹魚！
“這幫該死的奴才，”蘇大公公惡狠狠地朝門口瞪了一眼，回身跪到地上, “主子恕罪，是奴才疏忽了，奴才這就下去領罰！”
“四哥——”
四阿哥抬起手, 製止了八阿哥還未出口的辯解，“怪不得你, 是這幫奴才做事不儘心。
八阿哥臉色一僵, 四阿哥這麼說，就等於說他故意把蟲子盛進湯碗了，剛剛的一番動作被這麼一攪合，已全然變味了。
四阿哥沒有多理會八阿哥的神情, 徑直轉頭道，“來人啊！”
張保、張起麟快步走進屋內，“把這桌菜都撤下去，涉事的奴才一人五十大板！”
“嗻！”兩位張公公領命而去。
四阿哥的視線又落到還跪著的蘇公公身上，“念在你剛才發現的及時，扣你半年的工俸，看以後還敢不敢馬虎大意。”
“奴才不敢了，謝王爺開恩，”蘇偉俯身叩頭，暗地裡癟了癟嘴，又扣他的錢！
炕桌上的飯菜被撤掉，八阿哥已失去了最佳的辯解時機，這時候隻能啞巴吃黃連了。
四阿哥倒是大度地揮了揮手，“行了，都坐下吧，一會兒都一起用些。”
“是，”三個阿哥應了，各有心思地坐到了椅子上。
午時過去，八阿哥告辭，九阿哥、十阿哥也回了住處。
蘇偉在外頭溜達了一圈，關了房間的門，和四阿哥一起躺到了軟榻上，“今天好懸吧，差點又讓八阿哥沽名釣譽一把！”
“他不過是擔心爺趁機拉攏老九、老十而已，”四阿哥抬手捏了捏蘇偉的耳唇，被人一把打開，“你也真是胡鬨，那麼大個蠹魚，怎麼可能出現在爺的湯碗裡？當著人麵動手腳，你也不怕被人抓住！”
“那我想不到彆的辦法啦，”蘇大公公攤手，末了又頗得意地道，“眼看八阿哥把戲做足了，正好有隻蠹魚在我手邊爬，要不是我急中生智，你就又白給彆人做嫁衣了。這八阿哥也真夠狠的，不僅對彆人下得去手，對自己也下得去手。”
四阿哥笑了一聲，把人拽過來剛想好好親近親近，門外又有人稟報道，“嶽鐘琪嶽大人遞了拜帖來了。”
“嶽鐘琪？”蘇偉從四阿哥懷裡爬起來，趕緊整了整衣衫，“就是那天救咱們的那個壯漢？”
“嗯，”四阿哥點了點頭，下榻蹬靴，“他是嶽升龍的兒子，嶽升龍早年戰功赫赫，是難得的領兵名將，隻是後來因母逝請辭。如今，嶽鐘琪出仕，卻隻任個四川候補道，實在有些可惜。如果他真是個有才乾的，爺也想好好提拔提拔他。”
嶽鐘琪被帶進正院書房，四阿哥一身藏青蟒袍，親自站在門口迎接他。
“王爺！”嶽鐘琪一見，慌忙走了幾步，跪在院子中央。
“鐘琪快起，”四阿哥走下台階扶起他，“本王受你救命之恩，哪能再讓你跪啊？”
“微臣隻是做了應該做的，請王爺不要再提了，”嶽鐘琪雖然個子大，但氣質溫厚，進退有禮。
四阿哥十分欣賞，兩人進了書房，分賓主而坐。
四阿哥向嶽鐘琪問了很多川地的風土民情，嶽鐘琪見識廣博，都一一應答。
當得知嶽升龍已於一年前故去，四阿哥也唏噓了一番，隨後對嶽鐘琪道，“皇阿瑪日理萬機，對臣下難免顧及不周。你是名門之後，既入仕途總不能隻捐個候補的位置。你且安心等候，六部若有好的職缺，本王一定第一個向皇阿瑪舉薦你。”
“不，”嶽升龍慌忙搖頭，話一出口，又深覺冒犯，連忙起身衝四阿哥拱了拱手道，“王爺容稟，鐘琪進京並非為了得蔭父親功勳，在京謀職。而是想……”
嶽鐘琪停頓了一下，再度抬起頭眼中很是堅定，“微臣自幼喜愛軍事，如今邊關戰事又起。微臣想棄文從武，駐守邊疆！”
“這……”
四阿哥倒是沒想到這一點，思索了片刻問道，“那你是想去甘肅？或者想去哈密軍前？”