康熙四十九年
九月末，京城漸漸涼了下來。
四阿哥披了件赭色雲紋鬥篷, 與隆科多慢慢走在王府東花園的石子路上。
“援藏大軍已開拔數日, 再用不了多久, 軍報就會頻頻傳達京城, ”隆科多微微抬頭，從他的方向隻能稍稍看到四阿哥的側臉, “微臣聽聞，萬歲爺近來常犯眼疾，朝臣遞上的奏章都需旁人替讀。如今十四爺常伴萬歲爺身邊, 六部章事皆有涉獵, 如此下去，微臣隻怕形勢會對王爺不利。”
“老八那邊有什麼動靜嗎？”四阿哥沒有直接回應隆科多的話, 腳下的步伐緩慢而沉穩。
“八阿哥一直深居簡出, 出入府邸的仍然是阿爾鬆阿一行人, 尚且看不出異樣，”隆科多低頭答道。
四阿哥輕輕呼出口氣，駐足在竹林旁的涼亭裡，視線望向遠處的高牆, “本王暫時不能回朝，你多盯著些朝上的動靜，有什麼情況及時來報。”
“王爺，”隆科多有些不能理解，“如今正是萬歲爺重用王爺的時候，十四阿哥羽翼未豐, 八阿哥已經不成氣候。王爺此時急流勇退，豈不等於錯失大好良機嗎？”
四阿哥雙眼微眯，一手輕輕撫到亭柱上，一條四爪盤龍正欲待飛升，“確實是大好良機，正如魚在砧板上，鮮嫩肥美，觸手可得。卻不知，有沒有那個命吃到嘴裡……”
“王爺——”
隆科多正欲再說，四阿哥抬起一隻手製止了他，“本王已有計算，無需多言了。若邊關動向有變，本王自會回朝。”
“是……”隆科多猶疑了一下，還是俯下了身。
雍親王府西側門
寶笙打發了門房，提著籃子快步走進了府門。
蕭二格正帶人四處巡看，好巧不巧撞到了寶笙麵前，“寶笙姑姑，今兒個出去啦？”
“啊？是，”寶笙提著籃子的手微微一抖，又很快恢複了正常，“回家了一趟，大格格允準了的。”
蕭二格眉頭一動，寶笙的異樣沒能逃過他的眼睛，“姑姑帶的什麼啊？近來府裡查的嚴，剛可給門房看過了？”
“當然看過了，不過給丫頭們帶些街裡巷裡的小零嘴兒，兩位格格也能嘗個新鮮，”寶笙到底不是普通侍女，氣勢很快擺了出來，“怎麼？蕭公公還想再搜一遍不成？”
“唉喲，姑姑說的哪裡的話，”蕭二格陪著笑，腳下卻沒讓，“您也知道，這些日子府裡不安寧，蘇公公撂了話下來，外頭的東西除了過了明賬的一律不準往府裡送。昨兒個李側福晉娘家送來的山貨都給原封不動的送回去了，咱們底下的也隻能聽命辦事不是？”
寶笙捏緊了手裡的籃子，看向蕭二格的眼神有些冰冷，“你這是什麼意思？我不過給格格帶些吃食，放到市集上都換不了兩塊布頭，哪就犯了忌諱了？”
“姑姑彆生氣，小的又不是那個意思，”蕭二格繼續賠笑，“隻是門房平日裡怠慢，您這籃子東西雖不值錢，多少也得做個記錄。您看要不您把東西先交給我，等記錄完我再給您送去，或者您多擔待些，在此地稍等片刻？”
“哪就那麼麻煩了？就是一籃子小玩意兒，剛門房也看過了！”
寶笙不想退步，臉上也帶了怒意，無奈蕭二格一臉笑容，寸步不讓。
“姑姑彆為難小的了，不過記個名目，小的們日後好向上頭交差。”
蕭二格一邊說著，一邊頭輕輕一擺。
跟著蕭二格的兩個小太監一左一右靠向了寶笙，其中一個眼疾手快地一把掀開了籃子上的紅布。
寶笙腳步一頓，但臉色微變，籃子裡幾個紙包，有的帶著油漬，有的泛著香甜。
“這是牛肉脯，這是山楂乾……”寶笙斜眼瞧著蕭二格，語氣裡滿是嘲諷，“雖說聞著有些滋味兒，但到底是上不了大雅之堂的玩意兒。不過給格格們見個新鮮，回頭還是得便宜那些下等的奴才！”
一直帶著笑的蕭二格，聽了這話，嘴角終是忍不住抽了抽，“小的這就讓人記下來，麻煩姑姑了。”
一旁的小太監跑著去拿紙筆，蕭二格衝寶笙咧咧嘴角，正在心裡腹誹自己的多此一舉，眼光突然瞄到了籃子底下的微微凸起。
“你乾什麼？！”
寶笙一巴掌拍開蕭二格伸向籃子的手，“這是要給格格們吃的！誰給你的膽子伸手來碰！”
蕭二格一直維持的笑臉此時終於繃不住了，“姑姑今兒可太埋汰咱們了，說到底小的們都是奉命行事。姑姑那籃子底下還藏了什麼，您趁早自己拿出來。看在大格格的麵兒上，小的們可不想跟您動粗！”
“你放肆！”
寶笙臉上一白，一隻手死死護住籃子，“我是大格格的近身婢女，這府裡還輪不上你來跟我訓話！想要動粗？你敢動一下試試！”
“喲，這是怎麼了？”
這邊正劍拔弩張的時候，側福晉李氏帶著幾個婢女從一側甬道繞了過來，“老遠的就聽到你們幾個大呼小叫的，真當這府裡沒主子了？”
“給側福晉請安！”
寶笙和蕭二格一乾人立時俯身行禮，寶笙按在籃子上的手開始微微發抖。