四阿哥下了馬車，及時叫住了他。
王頊齡回頭看到雍親王，兩行熱淚就落了下來，“王爺，老臣無用，老臣無用啊！”
“王老大人，你這是何苦？”四阿哥及時扶住了要跪倒在地的王頊齡。
“王爺，雖然火勢發現的早，但後堂疑被人潑了油。火勢起的太快，我們沒能搶出會卷……”
王炳圖扶著自己幾欲暈厥的父親，也是滿臉漆黑，雙眼哀歎。
“這也不能怪你們，無須自責……”
四阿哥仰頭看向飄著黑煙的半空，重重地歎了口氣。
“王爺，這擺明了是有人要毀滅證據，故意縱火！”
王鴻緒走了過來，一臉憤怒，“如此大膽，簡直駭人聽聞！”
“是啊，王爺。咱們前腳剛去了順天府，他們後腳就敢在禮部放火！那名舉子和他背後的人是拿準了王爺的心思，故意視律法於無物啊！”
連肖趕上來，也是滿腔怒火。
“王爺今天還堅持以禮待人。可這種人，明擺著是有恃無恐！如此行事，將王爺置於何地，將聖上置於何地啊？”
王頊齡、蔣廷錫等人立在一旁，此時也掩不住憤慨之情了。
一把火燒了三百份會卷，這讓同科取中的舉子們怎麼辦？
即便之後正常殿試，這屆會試的公正性也必將受後人詬病。
朝廷舉行一次科舉，要耗費多少人力物力？舉子一朝登科，又要苦學多少年？
如今隻因這一二考試作弊的小人，竟全都毀了。
“王爺，事到如今，您也不須再顧慮太多了……”
王頊齡也終於開了口，“眼下朱卷、墨卷皆毀，若是那名舉子還不招，豈不讓那些協同作弊的賊人逍遙法外？王爺不能再手下領情了！”
“可是，”蔣廷錫仍然不太讚同，“眼下雙卷都不在了，王爺若要再用極刑拷打，豈不有師出無名，屈打成招之嫌？”
“雙卷我們都已看過，有與沒有也沒什麼差彆。”
連肖接著道，“請王爺嚴罰那名舉子，並將另一名舉子立刻抓捕歸案！還有謄錄所、對讀所的官員，若是他們自己不承認，就抓捕他們的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，總有能開口的！”
“如此大張旗鼓，隻怕會擾的滿朝不安啊……”
四阿哥背著雙手，臉上似乎仍帶著猶豫。
“可是王爺，您如今也沒有他法可想了。”
王鴻緒上前了兩步，壓低聲音道，“王爺主持會試磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中關竅，卻讓人在禮部燒掉了三百份會卷。這消息要是傳進宮裡，萬歲爺勢必龍顏大怒。屆時，王爺若還遲遲交不出這作弊案的主犯從犯，隻怕會雷霆加身，於您的名聲也是極大的損害啊。”
“王大人這話就難聽了，”一直跟在四阿哥身後，沒什麼動靜的蘇大公公突然開了口，“我們王爺行事謹慎，事情沒查清楚前，不隨意對舉子用刑，是為了維護朝廷與天下學子的關係，更是顧念萬歲爺的一片愛才之心。如此用心良苦，怎會惹得龍顏大怒，又怎會損害名聲？”
王鴻緒眉心皺起，打量著這位頗有名氣的蘇公公，又回頭看了看雍親王，再開口時語氣十分倨傲，“本官與王爺商討的是朝廷大事，蘇公公一介內監，還是少開口的好。”
一直沒什麼大動作的雍親王聞言，轉過了頭，眼神異常冰冷，語氣裡滿滿的警告，“本王的人，開口還是閉嘴，輪不到他人來置喙！”
王鴻緒被噎的一愣，麵色不虞，卻也不得不退後一步，拱手道，“請王爺恕罪。”
那邊，主持救火的禮部官員跑了出來，向四阿哥行禮道，“啟稟王爺，明火已經撲滅，主要起火點就在後堂。縱火之人怕是利用侍衛交班之時翻進了後堂的窗戶，又在火起之後趁亂逃出。眼下，微臣還在清查。”
“那，那會卷呢？可還有餘剩？”王頊齡慌忙問道。
禮部官員一時猶豫，可看了看雍親王的神色，還是滿眼惋惜地衝王老大人搖了搖頭。
王頊齡整個人都跟著一晃，王圖炳趕忙扶住他，輕聲安慰著。
“快點走！後麵跟上！”
禮部大門裡，又押了幾個人出來，正是之前被暫時扣在禮部審問的謄錄所、對讀所的人。
“王爺，臣等冤枉啊，王爺！”
“閉嘴！”看守的侍衛十分嚴厲。
“王爺，不如將這幾人送往順天府大牢吧，微臣一定從他們嘴裡摳出東西來！”連肖又再度搶白道。
四阿哥沒有搭理他，守衛在旁的傅鼐衝那幾個侍衛道，“把人帶過來！”
“是！”侍衛們聽令而行。
幾位下了獄的官員此時已是肝膽俱裂，被帶到雍親王麵前，也隻會叩頭喊冤了。
“王爺，他們就是死鴨子嘴硬。不給點兒厲害的，不會說實話的！”
“連大人！”
蘇偉開口，堵住了連肖沒完沒了的話頭，“王爺還沒說話呢，您是不是太多嘴了？”